第51章 、五十一只毛绒绒
母亲也许是天底下难度最高的一个职业，人类还有各式育儿书籍可供参考学习，作为动物，能指望的只有本能和直觉。
乔安娜深以为然。
当妈实在太难了，不仅要努力填饱自己和孩子们的肚子、保护孩子们免受危险，也要时刻操心教育问题。
甚至，她还得跨物种学当一只猎豹。
乔安娜刚开始适应如何以花豹的身份生存下去时，观察过公猎豹凯特的行为模式和捕猎方法，在这方面也不算是毫无经验。
可问题是，要让她一只花豹仿照猎豹生活，就跟让艾玛变成花豹一样荒谬。
首先是猎物的选择，因为体重不够，猎豹只能捕捉小型食草动物或者出生不久的幼崽。而足够猎豹吃一顿的小猎物，基本只能让花豹塞塞牙缝。
其次是捕猎模式，猎豹爆发强，擅短跑，捕猎靠纯粹比拼速度的追逐战。这种方法不太适合耐力较好而爆发差的花豹，更何况花豹擅长的潜伏突袭收效往往更好。
最后是遇敌反应，猎豹是草原上最容易受到攻击的大猫，虽然跑得快，但即便是胡狼和秃鹫也能肆无忌惮欺负他们，一旦遭袭，猎豹总会退让，确保安全。至于花豹？只要周围有树，鬣狗和狮子在花豹眼里都算不得什么。
尝试模仿猎豹过了两天，乔安娜就受不了了。
这还是豹过的日子吗！一天忙到晚，只抓瞪羚甚至野兔充饥，有其他掠食者来抢夺就得放弃猎物灰溜溜逃走，忍气吞声逆来顺受，哪有一点长着尖牙利爪的掠食者的样子？
还好她变的是一只花豹，要换成一只猎豹，她八成一周都活不下去，更别说养崽子了。
这么想想，能凭一己之力养育五只幼崽的萨拉简直堪比巾帼英雄。
——就连凯特也好像没那么废柴了呢。
敬佩归敬佩，为了健康和胃考虑，乔安娜还是决定做回简单的花豹。
她埋伏在树上，等到一只角马路过，从天而降，扼住它的咽喉，咬死了它。
大口撕下第一块鲜肉时，她想，果然还是当花豹爽！
一家三口吃得正香，夜风中突然传来异样的动静，乔安娜耳朵竖起来，一抬头，就看见夜色中的地平线上多出了几道身影。
真是想什么来什么。
前后一共五只猎豹，体型较小的在前面不紧不慢地小跑着，后面四只则穷追不舍。
这场面有些眼熟，可……不会这么巧吧？
乔安娜暗自腹诽着，却还是为‘万一’的可能性而精神起来，就近找了棵树，爬上去瞭望。
事实证明还真有那么巧，跑在最前的雌性猎豹四肢纤长，身段娇小敏捷，虽然黑暗遮盖了毛色和斑点等细节，但乔安娜还是确定了，那就是她许久未见的异种姐妹萨拉。
再看追在萨拉身后的四只雄性猎豹，有两只非常强壮，在猎豹中应该称得上大块头，一只个子只比萨拉大上一点，三只公猎豹她之前都从没见过；剩下那只体格中等、不过比例匀称的，不是凯特还能是谁？
四只公猎豹紧紧跟在萨拉后面，看上去很兴奋，偶尔忌惮地相互看上一眼，一种紧张的气氛在他们之间弥漫。
他们在进行一项古老而又神圣的活动——求偶。
猎豹的求爱最长可持续三个月，至少要奔跑上百公里，被母猎豹发|情的气味吸引而来的公猎豹们互为竞争者，努力表现的同时也要提防情敌得手，这是一场漫长的、体力与毅力的拉锯战。
萨拉的脚步慢了一些，四只公猎豹立刻加快了步伐。两只强壮的猎豹抢先一步，一只将萨拉拦在身后，另一只则扭过头，开始驱逐凯特和另一只小个头同类。
他们是一对亲兄弟，同胞的猎豹兄弟在独立后往往会选择结伴生活，兄弟同盟不仅能一起捕猎、守卫领地，在求偶过程中也同样占据优势。
两兄弟的情敌们明智地让步了。他们退到一边，但并没有离去，而是原地踱着步子，不死心地静待时机。比起彻底赶走竞争者，两兄弟显然更注重博取雌性的欢心，他们凑到萨拉身边，低头闻着她的气味。
考验期还很长，萨拉不打算现在就接受他们，她就地侧躺下，冲着两个追求者挥起了爪子。
这其实是一种欲擒故纵的拒绝，萨拉出爪的力道不大，更类似打情骂俏式的：“不要嘛~”
但从没见过猎豹求偶的乔安娜并不知道这其中的套路，挥舞爪子在她眼里意味着攻击，再结合萨拉的处境，不就是身陷囹圄时的挣扎反抗么？
妹子都不愿意了还要强来，渣豹无误！
姐妹有难不能不帮，乔安娜一个箭步窜下树，让两只幼崽把角马拖进灌木丛藏好，独自前往远处的冲突现场。
她走得快，自然没发现，挨了萨拉两爪子后，两只公猎豹反而愈发激动了。
公猎豹太多了，乔安娜没法挨个抓来威胁一番，干脆放弃了隐藏偷袭，在距猎豹们十多米的地方现了身。她盯着四只公猎豹，尾巴下垂，放低重心，龇着牙，发出低沉的吼声：“吼！”
五只猎豹皆是一愣。
最先反应过来的是凯特，他一跃三尺高，在空中掉转过身，落地就撒丫子开跑。
乔安娜看着他风驰电掣远去的身影，无语了两秒。
收回她之前说的话，即使凯特是一只生活艰难的猎豹，也改变不了他是个怂货的事实。
凯特的逃离也惊醒了剩下的三只公猎豹。花豹会捕杀乃至食用猎豹，天敌的气味让他们感到发自内心的恐惧，他们本能地想逃，但看到还躺在地上的母猎豹萨拉，又堪堪停住了脚步，瞻前顾后，犹豫不决。
色令智昏这个词不是没有道理的，雌性当前，谁都不愿意留下一个狼狈逃跑的印象。加上母花豹与公猎豹的体型相近，他们受到荷尔蒙的迷惑，竟莫名有了奋力反击的勇气。
乔安娜站了一会，见三只公猎豹不退反进，便直直冲过去，拦到萨拉和公猎豹们之间，用尾巴把萨拉圈到身后。
她压低脊背，摆出了准备冲锋扑咬的姿势，皱起鼻梁，从喉咙里挤出短促的气音：“哈！”
不再是震慑的吼叫，直接进入最高战备状态，这气音是警告，也是最后的通牒，明确表明：我随时要发起进攻了！
在局面走向不可挽回的前一秒，理智终于恢复了工作，小个子的公猎豹率先开溜，猎豹兄弟对视一眼，也不甘不愿地转身逃走了。
直到他们的背影彻底消失在远处，乔安娜才回头看向萨拉。
先前的凶悍荡然无存，她轻快地摆了摆尾巴，关切询问萨拉的状况：“姐们，你没事吧？”
萨拉如梦初醒，从地上跳起来，朝公猎豹们逃跑的方向追出去几步。猎豹本就跑得快，生命受到威胁，更是把速度发挥到了极致，此刻暮色四合，茫茫平原上，哪还有公猎豹的影子？