第1章
夏日的雨总是来得格外迅疾，分明不久前还是晴空万里，可天际乌云蔓延，豆大的雨滴转眼间便砸了下来。
船板上的雨水如跳珠一般飞溅，洇湿了天青色的衣裙。云乔隔着大雨望了眼不远处的码头，这才在元锳的催促下，拎着裙摆回船室内避雨。
“我看啊，这雨来得快去得也快，午后应当就停了。”元锳不慌不忙地倒了杯茶，推到她面前，打趣道，“知你想着早日见夫婿，但也不必急在这一时半刻。”
云乔哭笑不得地横了她一眼，坐定后，仍旧隔着半敞的窗向外看去。
虽下着大雨，但码头上依旧人来人往。商船卸了一半的货堆在那里，正急急忙忙张罗着拿油布来遮盖。
更远处便看不真切了，鳞次栉比的屋舍与绣楼影影绰绰。
“话说回来，”元锳轻轻地扣了扣桌案，又问道，“你可想好了怎么寻你那晏郎？”
提起这事，云乔神情中透出些无奈来，捧起茶盏道：“入京之后先打听看看。他既已考中，便算是在衙门留了名，左不过就是费些功夫的事，总能寻着的。”
说完，又自顾自地磨了磨牙：“到时候再跟他算账。”
云乔爹娘去得早，这些年来自己渐渐将生意做起来，又寻了晏廷这么个夫婿，日子过得心满意足。
她没什么雄心壮志，也不强求夫婿飞黄腾达，桂花镇的闲散日子就挺好的。
年初晏廷进京赶考前，两人说得好好的——
若是高中，无论是留京城也好、到别处赴任也罢，云乔都陪着他；若是意外落榜了也无妨，只管回家来，想做什么都随他。
可实际上，晏廷只在放榜后托人捎回来一封家书。信上虽说了自己考中，但并没提名次，也没提今后的安排，只说是让云乔安心在家中等些时日，等尘埃落定后再来接她。
这信实在不像是晏廷的风格，要知道他这人行事向来稳妥周到，少有这样语焉不详的时候。
云乔将那信翻来覆去看了许多遍，明明再熟悉不过的字迹和口吻，但总觉得字里行间都透着怪异，乃至催生出不少杂七杂八的揣测。
她信得过晏廷的人品与自己的眼光，倒不至于怀疑他是像话本中的那样，高中之后要当薄情负心汉。
但夫妻两年的直觉告诉她，这事上，晏廷八成是有事瞒了她。
恰逢元锳从扬州回长安，顺道带了新的香料方子给她。云乔心念一动，加之还有旁的缘由，便随元锳一道往长安来了。
晌午雨势渐收，但仍淅淅沥沥着，并没放晴的意思。
“一直在这里空耗着也不是个事，”元锳掸了掸衣袖，同云乔商量道，“留吴叔他们在船上守着，雨停了再让人卸货，咱们先领着你妹子下船去，先四下逛逛也是好的。”
“好啊。”云乔立时应了下来，到内室去唤芊芊。
芊芊姓徐，是云乔姨母留下来的独女。
可偏徐家不做人，不知从何门道搭上了知府，竟想着让芊芊嫁过去给那个年纪能当她爹的知府大人当妾。
生母去得早，继母是促成此事的始作俑者，徐芊芊求救无门，最后只能趁着婆子们喝酒赌钱时，连夜逃到了临镇云乔这里来求救。
她一个没怎么出过门的闺阁弱质女子，一路走过来狼狈不堪，脚都磨得不成样子了，血迹斑斑，形容更是狼狈至极。
云乔得知了来龙去脉后，气了好一阵。
她很清楚徐家一贯的行事作风，哪怕再怎么看不上那曾经的姨夫，但芊芊终归是姓徐，她一个外姓想要插手怕是不易。等到徐家找上门来讨人时，未必能护得住。
恰逢元锳过来，云乔反复衡量之后，索性决定不同徐家撕扯，直接带着芊芊离了平城。
徐芊芊身体虚，上船之后犯晕，大半时间都在房中休息，没精打采的。直到随着云乔下了船，踩上结结实实的地面之后，终于算是好些了。
徐芊芊躲在云乔伞下，看了热闹的码头，望向那宽阔平坦的长街：“云姐，这就是长安啊……”
烟雨笼罩之下，一派繁花似锦气象。
云乔四下打量着，她虽早就听人提过京城的繁华与气派，但知道亲眼见着，方才体会到何谓“皇城”。
元锳生在长安，对这一切司空见惯，她不疾不徐地在前引路，同云乔她们讲着京城风物——
雨后天际隐约可见的山岳起伏，是浮云峰，其上有天下闻名的相国寺；城南的两座高楼叫做明月台，每年上元节时，帝后都会登明月台与民同乐；前边那雅致的铺面，是锦绣阁，高门女眷们的妆奁中，总要有几件她家的钗环首饰和胭脂水粉……
“这个我倒是早有耳闻。”云乔饶有兴趣地打量着锦绣阁的铺面，“也算是打过交道。”
元锳知晓其中的内情，心照不宣地笑了声，又引着她往另一条街去：“这个呢，是如意客栈，也叫状元及第楼。”
“因这里曾出过本朝三位状元，十来位榜眼、探花，故而进京赶考的举子宁愿多花些银钱也要居住于此，算是博个好彩头。”元锳扬了扬下巴，同云乔笑道，“咱们在此处用个午饭，你也好趁机打听打听夫婿的下落。”
云乔在檐下侧身收起油纸伞来，道了声谢。
她很清楚，晏廷是从不信这些的。他这个人向来喜清净、不爱凑热闹，非但不会来这状元及第楼，八成还会避着。
但晏廷并未在信上提过自己在京城居于何处，偌大的长安也无从下手，只能先死马当活马医。
坐定后，元锳轻车熟路地点了菜，云乔则先给了赏钱，而后向店小二打听起来。
这如意客栈的小二上道得很，一听人问起开春的科考，立时兴致勃勃道：“今科榜眼可是出在我们这里，喜报传来的那日，热闹得很……”
云乔耐着性子听他将自家夸了一番，附和了两句，方才讲明了自己的来意。
“您只管问，”小二打包票道，“只要是在我们这里住过的、上了皇榜的举子，我都一清二楚。”
云乔报上了晏廷的名字，虽知道不大可能，但看向店小二的目光中还是不可避免地带了些希冀。
她生了一副好相貌，是个毋庸置疑的美人。
雪肤乌发，唇若含丹，最出色还是当属那双眼尾微微上挑的桃花眼，眼波盈盈，让人一见难忘。
店小二被她这目光看得愣了一瞬，到了嘴边的话磕绊了下，这才道：“这位晏公子，应当并不在我们客栈住。”
云乔眼睫微颤，因着早有预料，此时倒也说不上多失望，只下意识地叹了口气。
店小二挠了挠头，又说道：“兴许是我记岔了也说不准，您先用饭，我再帮您问问去。”