第11章 阁楼上的疯女人11

第二天清晨，书房。

昨日实在是天色已晚，登特上校只是匆匆讲述了大概情况。具体事项还是第二天清晨才得以解释完全。

听完登特上校的说辞，罗切斯特的脸色简直不能更难看。

上流社会的来往总是建立在利益和门面之上，爱德华·罗切斯特向来不屑也不寄希望于能和他们产生真正的友情或者爱情。但他万万没想到的是，就算多有防范，也没防范到他固定来往的几位“朋友”，不仅摸清了他的底，更是算计到他的名声甚至是妻子身上。

——就算他与伯莎·梅森达成了口头协定，准备以极端的方式做法律上的分别，也不代表着别人侮辱到他脸上来，罗切斯特还能做到无动于衷。

“既然你们敢将事实告诉我，”罗切斯特强忍着怒火开口，“那么给我一个不将白手套丢到你们脸上的理由。”

哎呦，这是真的生气了。

尽管西方决斗文化盛行，可到了维多利亚时代决斗已是违法行为。说出这话证明脾气火爆的罗切斯特先生，现在是真的用尽全身的理智克制住自己不要挥拳揍人。

至于伯莎嘛……

她给罗切斯特打了个眼色，示意他再忍忍，便换上了一副旁观中立者的语气：“就算你们占尽道义，先生们、女士，这件事也着实越界了。”

其实伯莎已经不生气了，她的计划本来就是烧了庄园，而后自己假死脱身。只不过中间出了英格拉姆小姐中毒身亡的事情，好端端的计划暂且搁置。

如今兜兜转转又转了回来：登特上校他们想把杀人罪责推脱给伯莎，想要毁灭一切证据，最好的办法还是桑菲尔德庄园化为灰烬。

算计她的帐，姑且归咎到真理学会头上，这个仇她记下了。

但是！该薅羊毛时还是要薅羊毛，既然摊牌谈判，就别怪伯莎现场宰人啦。

“你们想要爱德华暴露自己隐藏了十年的秘密，”伯莎故作无所谓地开口，“可曾想过爱德华会损失多少？”

“这是自然。”

登特上校叹息一声：“罗切斯特家族受到的所有损失，一切由我们来承担。”

伯莎：“多少都承担？”

登特上校：“多少都承担。”

伯莎：“哪怕付出相当高昂的代价，足以许多个寻常家庭倾家荡产？”

登特上校：“现在我们有四个人，马普尔小姐，那就是四个家族，只要我们加起来能够支付的起——所以你有什么计划，尽管说出来。”

伯莎：“那……”

后面的话，被罗切斯特用眼神瞪了回去：差不多得了！

虽然罗切斯特怒火中烧，但听到伯莎越来越轻快的语气，就知道大事不好——让她狮子开口、漫天要价，恐怕四个家族也赔偿不起。

这女人虽然神智恢复清明，可从这几天的想法、行动上来看，疯劲却没好多少。而往往逻辑清晰的“疯子”可要比真疯子要可怕的多。

于是罗切斯特清了清嗓子，强行镇定下来，冷冰冰开口：“这里没有什么疯女人。”

艾希顿先生：“你说什么，明明就——”

罗切斯特嫌恶地打断了艾希顿先生的话：“如果你们按照你们的计划，就得彻底消灭证据，烧掉整个庄园，制造她‘死’的假象。我需要一具女性尸首，以及桑菲尔德庄园的重建费用由你们出。”

此话一出，登特上校顿时了然：罗切斯特是想借此摆脱自己发疯的妻子。

至于阁楼上的疯女人到底在哪里，是否真的存在，这对他们来说无关紧要。他们需要的确实只有一具尸体，以及罗切斯特主动公开陈年秘密：杀死英格拉姆小姐的，是他发疯的妻子。

“没问题。”

登特上校爽快地答应了罗切斯特的要求：“这一切由我来负责。”

坐在一边始终没有开口的玛丽·英格拉姆小姐突然插嘴：“我知道你正在与我的兄长商讨合伙在北方置办工厂的事项，先生，我可以代表他向你许诺在合同上让步。”

还有这种好事呢！

伯莎当即来了精神，罗切斯特越有钱，她就能越早拿到自己三万英镑的嫁妆。此时不薅羊毛更待何时？

于是伯莎再次开口：“那爱德华损失的名誉呢？名誉是无价的。”

登特上校：“……”

上校心想又不是他们逼罗切斯特娶的老婆，损失名誉严格来说也不是他们的责任啊。但现在是他们有求于人，所以上校无可奈何地揉了揉额角：“我记得林恩家和罗切斯特家一直有生意来往？”

亨利·林恩点头：“是的。”

登特上校：“什么产业？”

亨利·林恩：“算得上是银行投资吧，我们可以给罗切斯特先生降低几年内的利息。”

到这地步，艾希顿先生也不得不表率：“至于政策上的问题，还有文件什么的，我可以托关系代办。”

登特上校：“这样的补偿你觉得够吗，爱德华？”

伯莎：“我觉得——”

罗切斯特：“足矣。我并非贪财之人。”后半句话明晃晃是对还想占便宜的伯莎说的。

行吧。

薅了这么多好处也够了，伯莎心满意足。

不过与此同时，她也在心底打了个问号——若说英格拉姆小姐属于什么真理学会，那面前的四位杀人凶手，很明显也是同一个团体。

他们之间说了算的是登特上校。

“既然如此，”登特上校暗地松了口气，转头看向伯莎，“马普尔小姐认为这样可以了吗？”

“我还有个问题。”

“你请。”

“你在帮谁做事？”

她侧了侧头，直白地问出口。

而登特上校仅仅是回了伯莎一个无所谓的笑容，既没否认上头有人，也没正面给出答案。

反倒是艾希顿先生见事情讨论完毕，便小心翼翼地换上一副试探神情：“既然圣玛丽米德村距离伦敦很近，马普尔小姐，这件事结束之后，可否留给我太太一则你的住址？她对你的经历很感兴趣，想保持来往。”

说是他的太太想要保持来往，其实就是他想吧。伯莎挑眉：“我最近打算搬去伦敦居住，不如请艾希顿太太给我一个你们的住址，待我安顿下来，择日请你们小聚。”

“也好。”

艾希顿先生并没有强求：“刚好我在伦敦……或许还有个案子需要你帮忙。之前请过福尔摩斯先生的弟弟，但他并不感兴趣。”

他当然不会感兴趣了。能等到伯莎不知道什么时候搬过去解决也不迟的案子，自然不是什么重大案件，哪里能入得了大侦探的眼。艾希顿先生这是醉翁之意不在酒，案子是次要的，结合之前他的态度转变，估计真正的目的是想和迈克罗夫特·福尔摩斯搭上线。