第二十章

空中的瓶子——无花果树——巨树——战争树——飞翔的套车——两个部落之间的战斗——屠杀——神的出现

风变得越来越猛烈，而且方向极不稳定。气球在空中随风摇摆不定，一会儿向北飘移，一会儿又向南飞去，始终无法找到一股稳定的气流。

“我们飞得很快，可是却没有前进。”肯尼迪看着不停摆动的罗盘指针，忍不住说道。

“现在，气球的飞行速度至少是每小时30英里。你们俯身向下看，这个地区正在我们下面飞快地掠过。”博士说道。

“看啊！那片树林看上去好像在对着我们猛冲过来！”

“树林又变成了一片空地。”另一位插了一句。

“空地之后是一个村庄。”一两分钟后，乔接着说道，“看那些黑人脸上的表情多么惊讶！”

“哦，他们当然会惊讶！”博士答道，“当法国的农民第一次看到气球的时候，他们曾经对着气球开枪射击，他们以为气球是一种空中怪物。那么，苏丹的黑人看见气球会惊讶得睁大眼睛，这是可以理解的。”

“正是这样！”当“维多利亚”开始靠近地面，并在距地面100英尺的上空飞快地越过一个村庄时，乔说道，“如果你许可的话，博士，我想对他们扔一个空瓶子。如果瓶子落在地上完好无损，他们一定会敬拜它。如果瓶子落在地上碎了，他们会把瓶子的碎片做成护身符！”

说着，乔扔下一个瓶子。当然，瓶子落在地上摔成了无数块碎片。那些黑人高声尖叫着，转身跑进了他们的圆形茅屋中。

气球又向前飞行了一段距离，肯尼迪突然大叫起来：

“快看那棵奇怪的树啊！上半部分是一种树，下半部分是另一种树。”

“哦！”乔感叹道，“竟然还有这种地方，一棵树长在另一棵树上面。”

“那只不过是一棵无花果树。”博士解释说，“无花果树干上有一些腐殖土，恰好有一天，风把一粒棕榈树的种子吹到了上面，于是那粒种子就像在平地上一样发芽生长起来。”

“这可是一个绝妙的园艺新技术！”乔说，“我要把它引进英国。这种新技术正好可以运用在伦敦的公园里，而且还可以增加果树的品种。那时，我们就可以看到很多空中花园了，因为那些小业主对此很有兴趣。”

这时，他们必须使气球升高，以便顺利飞过一片大树林。这些树林中的树木大部分都有300英尺高，是一种生长年代久远的老菩提树。

“多么雄伟的大树啊！”肯尼迪惊叹道，“我还从来没有看到过哪片古老的树林有这么壮观。看啊，博士。”

“这么高的菩提树的确很不寻常，亲爱的肯尼迪。不过，在美洲新大陆，它们就没有什么可让人惊异的地方了。”

“什么，在那里还有比它们更高的树？”

“当然。在加利福尼亚州的‘巨树’中，有一棵雪松高达480英尺。它比英国国会大厦还要高，甚至高过了埃及的大金字塔。这棵大树的底部周长有120英尺，上面的年轮显示出它已生长了四千多年。”

“哦，先生们，那就没有什么可令人惊奇的了。一棵树已经活了四千年，它应该长得又漂亮又高大！”乔在一旁评价道。

与此同时，就在博士和乔的谈话间，树林已经在他们脚下飞快掠过。现在，在他们眼前出现了一大片茅屋，这些茅屋环绕在一块空地四周。在这块空地中间，孤零零生长着一棵树。当乔看到这棵树的时候，他立刻惊叫起来：

“哦，如果那棵树四千年都开这种花，我可无论如何都不能恭维它！”

说着，他指向一棵高大的无花果树，只见这棵大树的树干上挂满了人的头骨。乔刚才所说的花，原来是一些刚刚砍下的人头，它们被匕首钉在树皮上。

“这就是那些食人族的‘战争树’！”博士说道，“印地安人只不过是剥下头皮，可是非洲人却要砍下整个人头。”

“这只是方式的间题。”乔说道。

不过，说话间，那个村庄以及血淋淋的人头已经消失在地平线上。但是，另一种令人厌恶的场面又出现在他们眼前——被吃掉一大半的尸体、在尘土中开始腐烂的尸骨、分散在各处的人的肢体。它们在那里成了豺和鬣狗的果腹之物。

“无疑，这都是一些罪犯的尸体。根据阿尔巴尼亚地区的风俗习惯，那些罪犯要被抛到野外去喂野兽。那些野兽用牙齿和利爪将他们杀死后，再将他们一口口吃掉。”

“这种刑罚并不比绞刑更残酷，”苏格兰人说道，“只是更加丑恶。”

“在非洲南部地区，他们往往把罪犯连同他的家畜、有时还有他的家人一起关在罪犯居住的茅屋里，”博士接着说道，“然后他们放一把火点燃茅屋，将人和畜生一起烧成灰。我认为这么做才叫做残酷，不过正如我的朋友肯尼迪所说，我承认绞刑不但残酷，而且还非常野蛮。”

乔以他那超常的视力，从来没有看错过任何东西。此时，他看到成群结队的食肉鸟出现在地平线上空。

“那是鹰群！”肯尼迪用望远镜观察了一番后，惊叫道，“这是一些矫健的鸟类，它们的飞行速度和我们一样快。”

“上帝保佑我们不要遭到它们的攻击！”博士说道，“对我们来说，鹰比那些猛兽和野蛮部落更可怕。”

“呸！”猎人说道，“我们放几枪就可以把它们赶走。”

“可是，亲爱的肯尼迪，我宁可不依靠你那准确的枪法，因为我们气球上的丝绸可经不住它们尖利的鹰嘴。幸运的是，我认为这种可怕的大鸟更多的是被我们的气球吓住了，而不是吸引住了。”

“是的！不过，我产生了一个新想法——这样的想法我还有很多，”乔突然说道，“如果我们能设法活捉一对鹰，把它们系在气球上，它们就可以拉着我们在空中飞行了！”

“这种方法曾经有人严肃地提出过，”博士答道，“不过，我认为对于这种天性不驯服的鸟类来说，几乎行不通。”

“哦，我们可以驯服它们！”乔继续说道，“我们不用嚼子控制它们，而是用眼罩蒙上它们的眼睛。当蒙住它们一只眼睛，让它们处于半瞎状态的时候，它们就可以根据我们的需要向左或者向右飞，而蒙住它们两只眼睛的时候，它们就只能停下来了。”

“我承认你说的有道理，乔，可是比起你那些鹰群，我更喜欢利用风力。利用风飞行不但可以节省饲料，而且更安全可靠。”

“好了，我尊重你的选择，主人。不过，我仍保留我的想法。”

这时，正是正午时分，“维多利亚”的前进速度渐渐慢下来，开始中速向前飘移。沿途经过的地区已经不是在气球下面飞驰而过，而是在缓缓移动。