第十章 两千五百万个支持者和一个反对者（第2/2页）

以上便是尼科尔船长那些极端的夸张说法，这些话只有他自己相信，别人都不听，没人相信他那些不祥的预言。既然他自己乐意，大家就让他喊，把嗓子喊哑为止。结果，他成了一场注定打输的官司的辩护人。对他的话，人们一个耳朵进一个耳朵出。他一个人也没能从大炮俱乐部主席那儿拉走。而且巴比康对这个对手的抨击始终是嗤之以鼻，根本不予理睬。

尼科尔已被逼得山穷水尽，觉得光靠赌命打不赢，就决心再搭上金钱。他在里士满的《调查者》报上刊登了一系列的赌注，内容如下：

尼科尔船长

一号（赌注$1000）：大炮俱乐部筹集不到实验所必需的资金。

二号（赌注$2000）：铸造一门900英尺的大炮不现实，不可能成功。

三号（赌注$3000）：大炮的炮膛装不上火药，因为低氮硝化纤维在炮弹的压力下会自动起火。

四号（赌注$4000）：大炮第一次开炮就会爆炸。

五号（赌注$5000）：炮弹飞不了6英里，发射后数秒钟就会落回地面。

这钱可不是个小数，他那克服不了的固执秉性让他甘愿冒这个险。他一共赌上了15000美元。

虽说赌注巨大，船长还是在10月19日收到一封盖了印的回信，内容非常简短：

接受。

巴比康

10月19日于巴尔的摩