第一部 高空遇险 第二章（第3/3页）

“史密斯先生，你在里士满有没有待够呢？”

暴风并没有丝毫的减退，约拿旦·福斯特和他的助理们都不愿意在这样糟糕的天气状况下启航。

这一天显得很漫长。工程师只担心在猛烈的大风的撞击下，那系在地面上的热气球会经受不住而被撕成碎片。几个小时里，他一直在几乎空旷无人的广场上对着这个飞行工具来回踱步。潘克洛夫也来到了广场上，双手插着衣袋，不时打着呵欠，就像是个没有办法消磨时间的人，其实他跟他的朋友想的一样，生怕气球会有所损坏，或者会因为绳索被风吹断而被风卷到天上去。

天色渐晚，四周显得有些昏暗，乌云般的大雾在地面上弥漫，雨伴着雪从天空落下来，气候很冷。强烈的风暴似乎让对垒的交战双方处于休战状态，怒吼的狂风掩去了大炮的声音。城市的街道上杳无人迹。官方似乎也认为在这样恶劣的天气里，热气球是不可能会丢失的，所以觉得没有在广场上设岗的必要。俘虏们逃脱的有利条件都已经具备，但是，在狂风暴雨中所作的冒险尝试会为他们带来怎样的结果呢？

“糟糕的天气！”潘克洛夫头上那顶要被风卷走的帽子被他一拳压住了，“但是，成功必将属于我们！”

史密斯和他的伙伴们在九点半从不同的方向赶到广场，汽灯被狂风吹灭，一片漆黑笼罩了整个广场，使得他们几乎无法看清那似乎随时都有可能被吹倒在地的大气球。网索被系在沙囊上，便道的一个铁环里有一根结实的钢缆，吊篮就被钢缆穿着。五个俘虏在吊篮边会合，谁也没有发现他们，由于天色昏暗，他们甚至连彼此也看不见。

沉默的史密斯、史佩莱、纳布和赫伯特爬进吊篮，在里面各自坐下。在工程师的指示下，潘克洛夫将沙囊一一解开，几分钟以后，水手也爬进了吊篮。

现在，只要工程师一声令下，解开系着气球的最后一道钢缆，他们就可以启航。

就在这时，一只狗突然跳进了吊篮里。这只叫“托普”的狗是工程师的爱犬。为了追随它的主人，这只忠实的畜生挣脱了身上的锁链。工程师想打发掉这份外加的重量，怕它会影响他们的上升。

“就带上这个可怜的畜生吧！”潘克洛夫说着就为了减轻吊篮的重量而扔掉了两袋沙土，然后把钢缆解开。气球向上升的时候是斜着的，因为起来的势头太猛烈，吊篮在两个烟囱上碰了一下，然后就无影无踪了。

在夜间，到处是怒吼着的飓风，工程师根本不敢向下降。等到拂晓，大地被浓雾遮蔽得什么都看不到。

他们在五天之后才从云朵的缝隙里看到了下方的一片汪洋。气球在猛烈风势的推送下，以让人无法置信的速度飞行。

大伙都知道：这五个在3月20日一起起飞的人，到3月24日被抛弃在远离祖国6000英里的荒凉海滩上时却只剩下了四个人，丢失掉一个人！丢失掉的这个人就是工程师史密斯，他们的领袖。所以一着陆，他们就连忙赶到海滩上去，准备展开救援工作(3)。

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