第五章 探讨一些不能解释的怪现象
这时，北至地中海，西到谢尔夫河这一带的阿尔及利亚海岸却毫无变化。
尽管震动相当猛烈，但是无论点缀着小山的肥沃平原，还是布满险峻礁石的海岸，或者波涛澎湃的地中海，看上去都没有任何明显的变化。那间石屋，除了墙壁上出现了一些深深的裂痕，依然保持着原来的样子。至于那间茅屋，却像孩子们用积木临时搭建的城堡，彻底倒塌了。塞尔瓦达克和本·佐夫被压在茅屋的下面，陷入了昏迷状态。
灾难发生两小时之后，塞尔瓦达克上尉苏醒过来。最初，他并不知道发生了什么意外，因此毫不令人惊讶，他醒来后首先想到的，仍是他那非凡的十三行诗，因此他的嘴里继续念着被意外中断的诗句：
我发誓，
为了……
但是，他立刻发现了异常。
“啊，哦！发生了什么事？”
但是，他无法回答。他举起手臂，扒开盖在身上的茅草，然后探出头来。
塞尔瓦达克上尉环顾了一下四周。
“茅屋怎么塌了！”他惊叫起来，“一定是碰到了龙卷风！”
他检查了一下全身，没有骨折，甚至没有擦伤。
“见鬼！我的勤务兵呢？”
他站起身来，然后大声喊道：
“本·佐夫！”
塞尔瓦达克上尉的话音刚落，茅草下便钻出了另一个脑袋。
“在！”本·佐夫答道。
他的勤务兵，似乎只是为了等待他的召唤才从茅草中探出头来。
“刚才到底发生了什么事，本·佐夫？”
“我想，上尉，或许我们遭遇了一场大难。”
“呸！一场龙卷风，本·佐夫，这只不过是一场龙卷风！”
“那就当它是一场龙卷风吧，”勤务兵以哲学家的口气说道，“你没有被砸伤吧，上尉？”
“没有。”
片刻之后，他们都站了起来，拨开茅草，然后找到他们的绘图工具、衣物、餐具等各类器皿，包括他们的枪支。幸运的是，这些东西几乎都完好无损。
这时，参谋官问道：
“啊！现在几点了？”
“至少八点钟。”本·佐夫看了看太阳，它此刻正从地平线上冉冉升起。
“八点钟！”
“至少是这样，上尉。”
“这可能吗？”
“是的，我们必须出发了。”
“出发？”
“当然了，因为我们已经约好了。”
本·佐夫从茅草中探出头来
“约好了什么？”
“我们同伯爵约好……”
“见鬼！”上尉大叫着，“我已经忘了这回事。”
上尉看了看他的表。
“你在说什么，本·佐夫？现在才两点钟，你这个笨蛋！”
“两点？是凌晨两点还是下午两点？”本·佐夫看着太阳问道。
塞尔瓦达克上尉将表贴在耳边听了听。
“表走得很正常。”他说道。
“可是这太阳……”本·佐夫感到非常奇怪。
“当然。它还挂在天上——这是怎么回事？真是见鬼了！”
“您认为现在是几点，上尉？”
“应该是晚上八点钟。”
“晚上？”
“是的！太阳在西边，快落下去了。”
“落下去？怎么可能，上尉，”本·佐夫说，“它正在上升！你看，我们谈话的这会儿，它又升高了。”
“太阳从西方升起来了？”塞尔瓦达克上尉低声说道，“简直是胡说八道！这是不可能的！”
但是，事实不容置疑。耀眼的太阳，正从西方的地平线上冉冉升起。它刚从黎明前的黑暗中探出头来，生机勃勃地挂在谢里夫河的水面上。
塞尔瓦达克推断，这种前所未闻的奇怪现象，不是因为太阳改变了它在太空的运行轨道，而是由于地球改变了它的自转方向。
怎么会有这种奇异的现象发生呢？如果此刻这里有一位天文学会的成员，塞尔瓦达克上尉一定要听听他的解释。可是，现在他只能依靠自己的分析。
“天啊！”他喊道，“这种事可是要请教天文学家，我们就耐心等待一个星期，看看报纸上怎么说吧。”
他决定，不再为这些奇怪的现象浪费精力。
“我们出发吧！”他对勤务兵说道，“无论发生什么事情，就算整个宇宙倒过来转，我也一定要进行这场决斗。”
“让利剑刺穿伯爵的胸口。”本·佐夫说道。
如果赫克托·塞尔瓦达克和他的勤务兵善于观察自然的变化，那么12月31日晚上发生的事情一定会引起他们的注意，因为不止是太阳的运动发生了显著变化，包括空气等一切的自然现象都变得令人难以置信。事实上，他们第一个想到的应该是他们自己，他们已经上气不接下气，呼吸起来极为困难，仿佛在攀登一座很高的山峰，周围的空气似乎变得非常稀薄，氧气明显供应不足。另外，从听觉来说，他们发现彼此的声音在变小，而这不外乎两种原因，一是他们的耳朵出了问题，另外一个原因便是，声音在空气中的传播出现了障碍。
然而，这些显然的变化并没有引起他们的注意，此刻他们正沿着山上险峻的小路，向着谢里夫河进发。
前一天晚上的浓雾已经消散殆尽，到处都显得异乎寻常地明朗。不过，天空很快又布满了乌云，太阳被遮住了，整个天空变得阴沉沉的，似乎正在孕育一场风驰电掣的暴风雨。可是，目前蒸汽冷却得还不够，似乎暴雨不会很快到来。
此刻，地中海与往日大不相同，它似乎已经被人们彻底遗弃了，海面上连一条船的影子都看不见，这可是从未有过的情况。远远望去，直到水天一色的灰白色的天际，既然看不见一叶白帆，又怎么能发现平时轮船的烟囱里冒出的缕缕青烟呢？赫克托·塞尔瓦达克和本·佐夫仿佛置身在一个光学幻象中，前方的海面与身后的平原尽头的地平线之间，距离竟然明显地缩短了。那种无垠的背景已经消失了，仿佛地球的表面开始变小。
塞尔瓦达克和本·佐夫迅速前进着，谁也没有说什么。从那座倒塌的小茅屋到他们决斗的地点大约有5公里的路程，他们很快便将这段路程抛在了身后。他们忽然感到，他们的身体变得格外灵巧，走起路来快步如飞，犹如长了翅膀一般。如果要问本·佐夫此时的感觉，他会说“对任何事情都没有兴趣”。
“不过是因为我们忘记了吃早饭。”他低声说道。
的确，这不属于他的生活习惯，这种情况是极少发生的。
这时，突然传来一阵令人讨厌的狗叫，这种声音来自小路的左侧。与此同时，从茂密的灌木丛里跳出一只豺狗。这种狗属于非洲特有的一个物种，它身上均匀地布满了黑色的斑点，两条前腿分别长有一道黑色的条纹。