第十章 努力寻找阿尔及利亚的遗迹

“多布里纳号”由英国怀特岛的造船厂建造。它不仅外形美观，而且结构坚固，载重量为200吨，因此周游世界丝毫不成问题，甚至当年哥伦布和麦哲伦在大西洋和太平洋探险时，也没乘坐过如此稳固的大船。这艘纵帆船储备了足够的粮食，可以供应船员几个月的需要，因此如果在必要的情况下，它完全可以绕地中海一周，途中无须再补充食物。另外，虽然地球的引力此刻已经减弱，但是由于不需要从古尔比岛装载任何东西，这样也就不会加大船身的载重，而船体的重量同所有物体的重量一样大大的减轻了，海水的重量也是如此，因此它们的比例关系仍维持在原来的状态。

铁马斯彻夫伯爵并不是一个海员，他对航海一窍不通，因此纵帆船的指挥权便交给了船长助理普罗科普。

船长助理今年三十岁，他的父亲曾经是伯爵的农奴，但是在沙皇亚历山大颁布著名的释放农奴法很久以前，就已经获得了人身自由。对此，船长助理一直对伯爵心怀感恩，他同伯爵的感情非常亲密，全心全意地效忠于自己的老主人。普罗科普在政府和私人的商船上做过见习水手，掌握了不少航海知识，在登上“多布里纳号”纵帆船之前，他就已经获得了船长助理的资格。在每年的大部分时间内，铁马斯彻夫伯爵都是在“多布里纳号”上度过，一般冬天是在地中海，夏天在北方的各海域游览和休息。

船长助理普罗科普

船长助理普罗科普是一个博学的人，他甚至对自己专业之外的任何领域都有研究，这不仅为他自己带来了极高荣誉，也使铁马斯彻夫伯爵感到非常骄傲，他感到自己一手培养了普罗科普还是值得的。总之，普罗科普是指挥“多布里纳号”的最佳人选。

除船长助理普罗科普外，船上的全体船员的配备也很不错，这些成员包括机械师梯格勒夫和四名水手，他们分别是：尼古奇、托尔斯泰、艾特凯夫和帕诺夫卡。此外，船上还有一个厨师，名叫米歇尔。这些人的父母都是铁马斯彻夫伯爵的佃农，因此他们现在在海上还是一家人，虽然天地之间发生了许多奇异的变化，但是这些船员却并没有感到惶恐不安，因为他们的主人和他们在一起。不过船长助理普罗科普却常常露出忧愁的表情，因为他心里明白，伯爵虽然看起来很坦然，但是他的内心却是焦灼不安的。

“多布里纳号”开足马力，迎着风浪向东方驶去。纵帆船的航速很快，如果不是由于海面的风浪很大，它的航速可以达到每小时11海里。

事实上，从西方——现在应该说是东方——吹来的海风只是轻柔的微风，但是海面上却波涛汹涌，很不平静。事实上，这种现象很容易解释，因为地球引力减弱，海面上的浪花的重量自然也随之减轻了。由于浪涛不停地汹涌，浪花所达到的高度有时会让人觉得不可思议。阿拉戈(1)在生前曾经谈到，最高的海浪能够达到七八米，如果他看见眼前的海浪竟然高达十五至二十米，那么他一定会吓得目瞪口呆。如此高的海浪并不是由于海浪涌动、撞击而偶然形成的现象，而是一浪连着一浪，前仆后继，因此“多布里纳号”常常高出水面有二十米。

“多布里纳号”的颠簸程度自然随着地心引力的减弱而加剧了。

幸运的是，赫克托·塞尔瓦达克没有晕船的毛病，否则在这样情况下，他可真是要吐个天翻地覆了！

不过，这些巨大的浪峰由于不是突发性的，而是一浪连着一浪，因此并不比地中海常见的那种短促的波浪更令人感到痛苦。轮船不能按照正常速度行驶，是这种情况造成的唯一的不便。

“多布里纳号”在距离陆地大约两三公里处，沿着昔日的阿尔及利亚海岸向前行驶着，可是向南方望去，却丝毫看不到陆地的踪迹。船长助理普罗科普再也无法根据观测星辰来确定“多布里纳号”的位置了，因为空中的星辰已经改变了位置，而且他也无法根据太阳在天空的运行来确定他们所在的经纬度了，因为原来的航海图已经失去了作用。这时，“多布里纳号”行走的过程倒是依然可以根据计程仪大致推算出来，而行驶的方向则是依靠指南针。

幸好指南针指示的方向始终指向磁极的方向，看起来宇宙间的巨变并未对它产生任何影响。在无边无际的海面上，它始终指向离世界北部22度的地方。由于太阳升降所产生的变化，让人们以为东西方向已经完全颠倒了，但是南方和北方却没有任何改变，仍然保持着原来的方位。他们根据计程仪和指南针，大致可以标出“多布里纳号”所处的方位，而六分仪却失去了它原有的功能。

在他们踏上航程的第一天，普罗科普便当着伯爵的面将海上的详情介绍给了上尉，他的航海知识要远远超过塞尔瓦达克上尉，而且同许多俄国人一样，他的法语讲得非常流畅。他们谈话的主要内容自然是宇宙间的那些奇异变化，尽管对于这些变化的原因，大家都无法进行合理的解释。从最初的谈话开始，他们便谈起了自1月1日以来地球在太阳系所遵循的新轨道。

“有一个显然的现象，上尉，”普罗科普说，“地球已经不再遵从它过去的轨道围绕着太阳运行了，它现在的轨道离太阳很近，但原因不明。”

“我的看法正是这样，”上尉答道，“目前的问题是，地球已经越过了金星的轨道，会不会再越过水星的轨道呢？”

“最后被吸引到太阳表面，烧成灰烬！”铁马斯彻夫伯爵说道。

“吸引到太阳表面，那简直是太可怕了！”上尉叫道。

“不，”普罗科普说，“我认为地球并没有面临这样的威胁！它并不是在向太阳靠近，而是在沿着一条新的轨道环绕太阳运转。”

“你的认识有根据吗？”伯爵问道。

“是的，老爷。”普罗科普回答，“您听了之后一定会相信我的推论。如果地球真的是在快速靠近太阳，那么这场灾难很快就会到来，而且我们早就进入太阳的吸引中心了。另外，如果真是这样，同太阳的引力一起使各大行星沿着椭圆形轨道运动的切向转速也早就不存在了，地球只要六十四天半就会被吸到太阳表面。”

“那么，你的看法是……”上尉问道。

“我认为地球不会被吸引到太阳表面去。”船长助理普罗科普说道，“根据事实，地球的轨道发生改变已经有一个多月了，可是到今天才刚刚越过金星的轨道。在这段时间内，它与太阳的距离比原来靠近了4400万公里，而它原来与太阳的距离却有15200万公里，因此我们完全可以得出如下结论：地球并没有迅速向太阳靠近，这是我们大家的幸运。另外，我敢断言，我们正开始远离太阳，这个迹象显然，因为气温正在逐步下降，古尔比岛上的气温比位于北纬36度的阿尔及利亚的气温高不了多少。”