第一部 第八章 地理学家的决定
此刻，邓肯号由于非洲北部海流的推送，快速地驶近了赤道。8月30日他们就可以望见马德拉群岛了。哥尼纳凡爵士信守诺言，将船靠岸，让巴加内尔下船。
“我亲爱的爵士，”巴加内尔说，“我想还是直话直说，请问，在我上邓肯号之前，您是不是已经计划在马德拉岛停泊呢？”
“没有，巴加内尔先生。”哥尼纳凡爵士回答说。
“那么，既然我已经错了，就让我将错就错吧。地理学家们对这个群岛已经研究透了，已没有什么东西值得研究了。该说的人们都说尽了，能写的人们也全都写过了。马德拉群岛原来以种植葡萄而闻名于世，现在葡萄的生产量已一落千丈，今非昔比呀。您想想，1813年马德拉的酒产量为22000桶，到1845年跌至2669桶，而现在连500桶也不到了！真让人痛心！如果您觉得没有什么不方便的话，我们可不可以到加那利群岛停泊呢？”
“没问题，去加那利群岛，”哥尼纳凡爵士回答道，“并不偏离我们的航线。”
“这我知道，我亲爱的爵士。加那利群岛可分3组岛屿进行研究，还有特纳里夫峰，那是我一直渴望观赏的山峰。机会难得，我想利用这次机会，在候船回欧洲的间隙，攀登一下这座著名的高峰。”巴加内尔先生恳求道。
“悉听尊便，我亲爱的巴加内尔。”爵士不禁微微一笑。加那利群岛离马德拉群岛不远，不到250海里，像邓肯号这样的快船，一眨眼的功夫就能到。
第二天下午两点，约翰·蒙格尔斯与巴加内尔都在甲板上散步。那法国佬一个劲儿地缠着蒙格尔斯船长询问有关智利的情形。忽然，船长打断了他的话，指着南面的海平线说：
“巴加内尔先生……”
“看见什么了，我亲爱的船长？”
“请您朝这边看，您可看见什么没有？”
“什么也没看到啊！”
“您没有看对地方。不是在海平线上，往云彩里看。”
“在云彩里，叫我怎么看呀！”
“喏！喏！顺着触桅的辅帆架子看去。”
“我什么也没看见。”
“你没有仔细看，尽管相距40海里，在那遥远的海平线上我依然可以清楚地辨认出特纳里夫峰。”
不管巴加内尔愿看也好，不愿看也罢，几小时后，特纳里夫高峰就呈现在他眼前，除非他是个瞎子才会说看不见。
“哈哈，这下你终于看见了。”约翰·蒙格尔斯说。
“看见了，看见了，很清楚，”巴加内尔带着一种鄙夷不屑的口吻说，“那是特纳里夫高峰呀！”
“那就是山峰。”
“看上去并不那么高哇！”
“可是，它海拔11000英尺呀。”
“还比不上阿尔卑斯山的勃朗峰呀。”
“那倒有可能，不过，您要爬上去，就会觉得它太高了。”
“啊！爬上去！我亲爱的船长，那又有什么用呢？洪保德(1)和庞伯朗先生都早已攀登过了。洪保德先生真是个了不起的天才，他登过这座山峰，并把它描绘得淋漓尽致了。他对这座山峰作了比较详细的考察，发现它有5种不同的地带：葡萄带、月桂带、松林带、阿尔卑斯系灌木带以及最高的荒瘠带。他一直爬到了山巅，山尖上还没屁股大的一块地方。到了山顶可一览群山小，一眼就能望到的土地面积足有四分之一个西班牙那么广阔。另外，他还观赏了山上的那座火山，并且下到火山口内，探到那死火山口的最深处。这位伟大人物已经做过细致考察的地方，我爬上去还能干什么呢？”
“那倒也是，”约翰·蒙格尔斯说，“确实没有什么可做的了。无事可做确实很无聊，您得呆在特纳里夫峰等船返回，又没有可以散心的地方，多没趣啊！”
“散心虽谈不上，粗心的机会倒有的是，”巴加内尔自嘲地笑着说，“可是，您听我说，我亲爱的蒙格尔斯船长，佛得角群岛有没有停泊站呢？”
“哦，有的。在维拉普拉亚。那边搭船更便利些。”
“在那下船还有个好处，佛得角群岛离塞内加尔不远，在那儿我还有可能遇到一些法国同胞。我知道很多人都说佛得角群岛没有多大的意思，很荒凉，到处脏兮兮的。不过，在地理学家的眼里，一切都是特别有意义的。观察就是学问。有许多人就不懂得观察，他们旅行就像海螺和蛤蚌一样，只知道蒙着头往前爬。跟您说，我可不是那种人。”
“到那儿后，您爱怎么着就怎么着吧，巴加内尔先生，”蒙格尔斯船长说，“我相信您在佛得角群岛的逗留对地理学一定会有所贡献的。船正好要在那里停泊加煤，您在那儿下船并不耽搁我们的行程。”
说完，船长立刻下令将船朝西驶向加那利群岛。那赫赫有名的特纳里夫山峰落在左舷一边了。邓肯号以飞快的速度向前驶进，于9月2日凌晨5点就驶过了北回归线。过了北回归线，气候就巨变，这里潮湿多雨，天气闷热，西班牙人称这个季节为“水季”。水季对旅客是极为不利的，但对非洲各岛屿的居民却大大有利。岛上草木不生，水资源缺乏，全靠老天爷下雨才有水喝。此时，海上风大浪急，甲板上根本站不住人，只得回到方形大厅里就坐，大家依然谈笑风生。
9月3日，邓肯号驶进了佛得角群岛，巴加内尔开始整理自己的行李准备下船。船在群岛间穿行，驶过了盐岛，这盐岛是个名副其实的大沙冢般的沙堆，贫瘠荒凉。它又绕过大片的珊瑚礁，然后从侧面驶过圣雅克岛，一条雪花岩般的山脉纵贯圣雅克岛南北，两座大山兀立于岛的两端。绕过圣雅克岛后，蒙格尔斯把船驶进了维拉普拉亚湾，将船停泊在圣雅克城前8英旬深的海面上。天气十分恶劣，虽说海风吹进海湾里面来，但惊涛拍岸，异常凶猛。突然间，瓢泼大雨倾注海湾，圣雅克城淹没在茫茫的雨幕之中，隐隐约约地看到它仿佛是坐落在一个平台似的高地上，由一座300英尺高的火山岩支撑着。隔着密集的雨帘望去，整座岛显得十分苍凉。
海伦娜夫人原计划到城里去溜达一圈，现在也只好放弃。说实在的，暴风雨中，上煤是非常艰难的。邓肯号上的乘客们因大雨和海浪交织而成的洪流，不得不躲在甲板下面聊天。当然大家谈论的主要话题集中在天气上。除了少校，每个人都怨声载道，即便是天塌下来少校先生也是满不在乎的。巴加内尔踱来踱去，一个劲儿地摇着头。
“这老天爷不是成心跟我过不去吗！”他说。
“巴加内尔先生，看来天公不作美，事事都与你作对呀。”哥尼纳凡爵士说。
“我一定要向暴风雨挑战。”法国人回答说。