第一部 第九章 麦哲伦海峡
众人得知巴加内尔决定留下以后，都兴高采烈的。小罗伯特更是乐不可支，欢蹦乱跳起来，一下搂住巴加内尔的脖子，差一点儿把这位可敬可爱的秘书先生撞倒在地，巴加内尔说：“好个小家伙！我要教他地理学。”
我们知道，约翰·蒙格尔斯已经负责要把小罗伯特培训成一名优秀的水手，哥尼纳凡想把他培养成一个机智勇敢的人，麦克纳布斯少校想要把他训练成一个沉着稳重的孩子，而海伦娜夫人则要把他教育成一个慷慨仁慈的人，玛丽又要教他成为一个不辜负这些热心教师们的好学生，这样，小罗伯特将来必然会成为德才兼备、完美无缺的“君子”。
邓肯号很快就添满了煤，然后离开了这凄风苦雨的海域，沿着巴西的航线向西进发，9月7日刮起的一股北风把它送过了赤道线，邓肯号进入了南半球。
横渡大西洋的航行总算比较顺利，船上的人个个都怀着无比大的希望。在这寻找格兰特船长的远航中，成功的可能性日益增大。其中最有信心的是蒙格尔斯船长。他的信心源于他的愿望，那就是真心实意地要让玛丽小姐得到幸福和安慰。他对玛丽特别关照，他想把这种心情极力隐藏起来，可是事实上除了玛丽和他两人自己不觉得外，其余的人个个心知肚明。
至于那位知识渊博的地理学家，他也许是进入南半球后最幸福的人。他成天忙于研究地图，方形厅中的餐桌上全铺满了地图。最烦他的人是奥比内先生，因为他每天都没法布置餐桌，为此他们没少斗过嘴。不过，楼舱里的人都支持巴加内尔，除了少校，因为少校对地理学不太感兴趣，尤其是在餐桌上，他对谈论地理方面的问题比较反感。另外，巴加内尔在大副的箱子里发现了一大堆破旧的书籍，其中还有几本西班牙文的，于是，他就决心学习西班牙大作家塞万提斯的语言。船上没一个人会说西班牙语。他认为懂得西班牙语有利于他在智利沿海展开调查研究。他具有学习语言的天分，希望到康塞普西翁后，能说一口流利的西班牙语。他一个劲儿地拼命学习，大家整天就听到他叽里呱啦地练习西班牙语。
一有空，他就教小罗伯特一些科学知识，给他讲解邓肯号路过的各海岸带的历史。
9月10日，船正驶经南纬5度73分、西经31度15分的海面，这一天，哥尼纳凡听到了或许连某些学识渊博的人都不一定知道的历史事实。巴加内尔给大伙儿讲述了美洲发现史。首先，他讲到了哥伦布，他说这位著名的热那亚人直到死都不知道自己发现了一片新大陆。众人不可思议，都惊呆了，但巴加内尔却肯定地说：
“这是事实，并非想抹煞他的功绩。15世纪末，人们挖空心思，总想找到一条更便捷的路通往亚洲，可以直接从西方走到东方去。就是说，找出一条捷径直接通往‘香料之国’。这也正是哥伦布的初衷。他航行过四次，到过美洲的库马纳、洪都拉斯、莫斯基托、尼加拉瓜、贝拉瓜斯、哥斯达黎加、巴拿马等地，但他误认为这一带海岸就是日本和中国，直到死他也未能弄清新大陆究竟在哪儿。”
“我完全相信你的话，巴加内尔，”哥尼纳凡说，“不过，我依然迷惑不解，请问对于哥伦布的这一发现，后来又是哪些航海家证明哥伦布弄错了呢？”
“哥伦布死后，一些曾与哥伦布一道航海的人，如文森特·平松、威斯普奇、蒙多萨、巴斯提达斯、加布尔、索里斯、巴尔保等人，他们沿美洲东海岸航行，由此向南勘测美洲海岸。早在360年前，他们就和我们今天一样，被一股海流推着前进。我们穿过赤道线的地方正是15世纪末平松驶过的地方。我们现已接近南纬8度，平松就是在南纬8度抵达巴西陆地的。一年后，葡萄牙人加布尔直下到塞果港。接着，威斯普奇在1502年第三次远征中，更向南驶进；1508年平松和索里斯联手，探测美洲沿岸各地；1514年索里斯发现了拉普拉塔河，就是在那儿他被当地土著人吃掉了，绕过美洲南端的事业只好由麦哲伦去完成了。
“麦哲伦这位大航海家于1519年率领由五条船只组成的船队，沿巴塔哥尼亚海岸南下，发现了德塞多港和圣朱利安港。然后，航行到南纬52度海域，发现了‘1100童女峡’，并以他的名字命名为麦哲伦海峡。1520年11月28日他穿过了海峡，进入太平洋，看见一片海面在阳光下闪烁，该有多激动呀！”
“是呀，巴加内尔先生，”小罗伯特被地理学家的话振奋得叫了起来，“我倒很想生活在那种境界里。”
“我也是，孩子，如果老天让我早生300年，我一定不会失去这次机会！”
“真是有点遗憾，巴加内尔先生，”海伦娜夫人说，“如果您早生300年，就不会来这里给我们讲故事了。”
“这倒无妨，夫人，会有别人替我给你们讲。或许他还会告诉你们，西海岸的探险应归功于西班牙人皮萨罗兄弟。这两位勇敢的冒险家创建了许多城市，如库斯科、基多、利马、圣地亚哥、比利亚里卡、瓦尔帕来索以及邓肯号所要到的康塞普西翁等。那时候，皮萨罗兄弟的发现和麦哲伦的发现正好联系起来，地图上就有了美洲海岸线，当时的学者深感满意。”
“嗯！要是我的话，我才不满意呢。”罗伯特说。
“为什么呢？”玛丽看着她那爱听探险故事的小弟弟。
“是呀，我的孩子，你有什么不满意的？”哥尼纳凡爵士微笑着问。
“因为要是我的话，我一定还要看看麦哲伦海峡的南面还有什么。”
“对极了，小伙子，”巴加内尔说，“我也想知道美洲大陆是一直延伸到南极呢，还是像德勒克所推测的那样，中间还有一片海洋？德勒克是你们的同乡，爵士。如果罗伯特·格兰特和雅克·巴加内尔是生在17世纪的话，他们一定会跟着束屯和勒梅尔一起出发，这两位荷兰航海家正是想揭开地理学上那个谜团的人。”
“他们也是学者吗？”海伦娜夫人问。
“不是，是两个商人，他们并没有想到探险在科学上的意义。那时，荷兰有个东印度公司，该公司掌控着穿越麦哲伦海峡的所有权。那时候，麦哲伦海峡是唯一一条从西方各国到亚洲的通道，所以，这种特权实际上就是垄断。一些商人想摆脱这种垄断，设法另找一条海峡。依萨克·勒梅尔聪明能干，受过教育，由他出钱组织了一次远征，他的侄儿雅各布·勒梅尔和一位名叫束屯的优秀海员于1615年6月出发，在火地岛与斯达腾岛之间发现了一条海峡，并命名为勒梅尔海峡。1616年2月16日他们又绕过了著名的合恩角，又叫‘风暴角’，它比好望角名气更大！”