第一部 第二十四章 重解信件（第2/3页）
二位猎人走后，爵士和少校去看看树上刻的水位标记，威尔逊和穆拉第又去把“炉灶”重新点燃。
哥尼纳凡下到那无边无际的大湖水面后，发现没有任何退水的迹象，水位似乎已经涨到最高点。水流速度由南向北依然很快，这说明阿根廷所有河流的水量尚未平衡。水退之前，一定先要稳定一段时间，这与海潮起落时一样。因此，只要水还在向北急淌，就不指望它会立刻下落。
当哥尼纳凡和少校察看水情的时候，头顶上响起几声枪声，接着是一阵如枪声一样响亮的欢呼声。小罗伯特的童音与巴加内尔的男低音交融在一起，听起来清脆悦耳，如同两个孩子在一起嬉戏，他们俩在密集的“树林”里玩得很开心。两人肯定收获多多，晚餐一定有美味佳肴。哥尼纳凡回到灶边，发现威尔逊还别出心裁想出了一条妙计，这水手竟然用一根针和一条线钓起鱼来，而且已经钓了好几十条小鱼放在篷罩的折缝里了，都还活蹦乱跳呢。这种鱼名叫银鲈鱼，和胡瓜鱼一样鲜嫩，又多了一盘好菜！
两个猎人也从“翁比”树顶下来了。巴加内尔小心翼翼地捧着一些黑燕蛋，提着一串小麻雀，他准备以百灵鸟的名称把它们献给大家吃。小罗伯特很灵巧地打到了几只黑顶麻雀，还有一些黄绿相间的水鸟，这些鸟肉味极美，在乌拉圭首都蒙得维迪亚市场上还是抢手货呢。巴加内尔能用禽蛋做出五十道菜来，但这次只能放在热灰里烧烤了。虽说饭菜烹饪简单，但却丰富可口。有干肉、烤蛋、烤银鲈、烤麻雀、烤黑顶雀等，样样俱全，组成了一席盛筵，真叫用餐者终身难以忘怀。
大伙儿边吃边聊，非常开心，纷纷称赞巴加内尔是位双重人才：既是个好猎手，又是名高级厨师。这学者带着谦逊的神色接受了这些赞许。接着，转换了话题，巴加内尔大谈这棵“翁比”树像个天蓬一样，给他们以栖身之处，他觉得这棵树真是广大无边。
“我和罗伯特，”巴加内尔开玩笑说，“还以为自己是跑到了大树林里打猎去了呢，竟有一段时候还觉得自己迷路了。太阳即将下沉！想循原路返回，又找不到来时的踪迹！而肚子饿得咕咕叫，昏暗的树丛中还有猛兽在怒吼……我是说……不对！根本没有猛兽，真可惜！”
“怎么！”爵士说，“没有猛兽你还感到惋惜？”
“是呀，太遗憾了。”
“这洪水如同猛兽一样凶恶。”
“从科学上说，凶恶的说法是不存在的……”那博学的地理学家回答说。
“得了吧！巴加内尔，”少校说，“依您之见，猛兽是有用的啰？猛兽又有何用呢？”
“嘿，少校！”巴加内尔叫起来，“您不知道猛兽可是分门别类的呀！可以把猛兽列为某门、某纲、某目、某科、某属、某种……”
“这就叫作用么？”麦克纳布斯反驳道，“我却用不着！如果古代洪水时期，我也在诺亚方舟上的话，我绝对不会让诺亚带上一对狮、一对老虎、一对豹子、一对熊，以及其他一些有害无益的兽类的。”
“您真会那样？”巴加内尔接着问。
“我肯定会。”
“按动物学观点说，你可是大错特错了。”巴加内尔辩解道。
“但从人道主义角度却一点也不错。”少校反唇相讥。
“您真倔！”巴加内尔驳斥道，“要是我的话，恰恰相反，我不仅会带上那些猛兽，连那些大地獭、翼手龙，以及大洪水前所有的生物都保存下来，真是可惜呀，那些生物再也看不见了。”
“告诉您吧，”少校反诘道，“诺亚做得对，他没有保存那些猛兽，如果这些野兽至今还活在世上，那会不堪设想。”
“我觉得，诺亚那么做是大错特错了，”巴加内尔寸步不让，“他没有保存那些猛兽，所以世世代代遭学者们的谩骂。”
其他人听着这两位朋友为了老诺亚争执不休，不禁大笑起来。少校一辈子与人无争，现在却破例，一反常态，天天和巴加内尔抬杠。那学者故意刺激他。最后，还是哥尼纳凡出面打圆场，他说：
“关于猛兽灭绝问题，不管你矜悯与否，就科学观点说也好，就人道观点说也罢，反正现在没见到猛兽。不管怎么说，巴加内尔在这‘空中的树林’里，不可能会遇上猛兽。”
“为什么不可能？”巴加内尔问。
“树上会有猛兽吗？”奥斯丁说。
“有，绝对有！那美洲豹被猎人赶急了，会往树上爬的。一只猛兽遇到洪水也会逃到这‘翁比’树上来，这是很有可能的，说不定在这密集的树叶中就藏着一只美洲豹。”
“我想起码您刚才没有遇到美洲豹吧。”少校说。
“没有遇上，真可惜！虽然我们在树林里搜遍了，不然可以来一场围猎战！美洲豹是种凶残无比的猛兽，一爪子就能将马脖子扭断。只要吃过人肉的豹，就特别喜欢吃人。美洲豹最爱吃印第安人，其次是黑人，再就是白黑混血儿，最后才是白种人。”
“呵呵！幸而我们排在第四等呀！”少校调侃地说。
“这只能说明您清淡无味呀。”巴加内尔带着鄙夷的语气向他攻击。
“我清淡无味，很高兴！”少校也不相让。
“真够丢脸的！白种人一向以头等人自居！不过，美洲豹先生持不同的看法。”巴加内尔实在也不饶人。
“好了，我的巴加内尔，”哥尼纳凡爵士说，“好在我们这里没有印第安人，没有黑人，也没有混血儿，您那些亲爱的美洲豹还是别来的好。我们的处境已经够不舒适了。”
“怎么！不舒适？”巴加内尔跳了起来，觉得这个词可以把话岔开，便叫道，“您的运气还不好吗，哥尼纳凡？”
“那是自然啦，在这树叉上，既不方便，又不柔和，您觉得舒适吗？”
“我从来就没有这样舒适过，即使在书房里也没有这儿舒适。我们像鸟儿一样生活，可以歌唱，可以飞来飞去！我觉得人类本来就该生活在树上。”
“可惜缺少一对翅膀！”少校说。
“将来总有一天人类会造出翅膀来的。”
“到那时候，”哥尼纳凡插话说，“请允许我这么说，我亲爱的朋友，不要让我住在这空中楼阁，我还是喜欢公园的沙滩、舒适的卧房或船上的甲板！”
“人应该随遇而安！哥尼纳凡，”巴加内尔回应道，“情况好，固然好。情况糟，也没关系。我看您是想老婆了吧！”
“瞎说！不过……”
“我相信罗伯特在这里生活得会十分快活。”巴加内尔急忙岔开话说，希望至少找一个拥护他的人。