第二部 第五章 勇敢机智战怒涛（第2/3页）
“怎么了？”蒙格尔斯问。
“螺旋桨要么扭弯了，要么被卡住了，不转了。”机械师回答说。
“怎么，卡住了，弄不开吗？”
“不行呀！”
螺旋桨停止转动了，蒸汽只能从活门排出，这样的故障看来一时难以抢修好，船长灵机一动想到利用船帆来临时补救一下，“善战者因其势而利导之。”船长想利用自己那最强大的敌人——风，来帮助自己。
他又回到甲板上来，简单地向爵士汇报了情况后，请爵士带着其他3位回到船舱，哥尼纳凡执意不肯离开。
“不行呀，阁下，”蒙格尔斯船长坚定地说，“甲板上只能留下我和船员们。快回到舱房去！船随时很可能会被埋没在波涛里，波涛无情，会把你们卷进海里去的。”
“兴许我们还能助你们一臂之力呢！”
“不行，快进去，阁下，快进去。听我的，回到舱房里去，船上我说了算。”
蒙格尔斯船长的语气坚定果断，确定情况已非常严峻。哥尼纳凡爵士知道他应该以身作则，服从船长的命令。于是，他带着3个同伴离开甲板，回到了两位女乘客所呆的舱房里，两位女士心急如焚，只盼着这场与风浪的斗争尽快结束。
“蒙格尔斯真是条英勇顽强的汉子！”爵士进入方厅时说。
“说得是！”地理学家附和道，“他使我想起了伟大的莎士比亚所写的《暴风雨》中的一段话，剧中的那位水手长对乘坐在舰艇上的国王叫嚷道：‘您给我走开！不许说话！回舱里去！您若是无法让风浪停息，就赶快闭上您的嘴！别碍我的事！’”
由于螺旋桨出了故障，这时，蒙格尔斯必须争分夺秒，想方设法尽力使船快速脱离险境。他决定用主帆借助风力，在尽可能保持船不偏离航线的情况下，再升起一面三角帆，斜拉着，缩小帆脚，让它们侧面受风。这样一来，邓肯号如骏马一样，疾驶在波涛翻滚的海浪里。将船身最结实的部分对着浪头，用最小的帆面借风力倾斜着前进。这样做自然有它的好处，可以维持原来的航向。然而，这样行驶也并非没有危险，万一船落入广阔的浪谷就很难爬起来，那将无可挽救。但蒙格尔斯此刻实在别无选择，只好用微帆斜驶的方法行驶。船员们都在船长身边，随时听从他的调遣。蒙格尔斯船长站在最高的位置，将自己用桅索绑上，密切监视着这桀骜不驯的大海。
人们就在这种状况下熬过了一整夜，希望天亮后风暴会减弱一些。可哪知道，快到早晨8点钟左右时，风力更加猛烈，风速高达每秒30米，已变成了飓风。
蒙格尔斯表面上一声不吭，但内心深处却焦急不安，为船和船上所有人的安危而担忧。船倾斜得越来越厉害，甲板支柱发出咯吱咯吱的响声，主桅上的辅杆时刻被浪头击没。船冲进了浪谷，好一阵子，船员们还以为船爬不起来了。水手们准备拿起小斧头，砍断主桅的缆索。一分钟后，船帆被狂风撕破，像一只只庞大的信天翁一样随风飘去。一下子，船居然又漂起来了，但此刻它已经失去了控制，失去了平衡，只能随波逐流，没有方向。船剧烈地摇摆颠簸，桅杆几乎要被折断。若继续像这样行驶，后果简直不堪设想。约翰·蒙格尔斯似乎已智穷才尽，只好决定拉起前支索三角帆顺风行驶，可谈何容易，他花了几个小时，也不知拉了多少次，直到下午3点的光景，才将三角帆拉上辅杆上去。
邓肯号这才被小三角帆带动起来，开始以难以置信的速度顺着飓风向东北方向行驶。船必须保持最大速度前进，因为随着飓风只有靠快速才会更加安全。有时它还甚至越过巨浪，以它那锐利的船尖划开一道道巨浪，冲出浪谷，邓肯号就像鲸鱼似的在奔腾翻卷的海涛里肆意翱翔。时而，船的速度和浪头同步，船舵已失去其作用，因而左冲右突，几度险些把船闪翻。时而，在飓风的推动下，浪比船快，浪头远远高过船顶，以不可阻挡之势，从船头滑过甲板扫到船尾。
12月15日的一天一夜就在这希望与绝望交替的险境中度过了。蒙格尔斯船长连一口饭也没吃，自始至终坚守自己的岗位。他表面上沉稳冷静，但内心却火烧火燎，两只眼睛紧紧盯着北面的憧憧雾影。谁也难料下一步会有什么样的灾情会发生。
的确，太恐怖了！邓肯号被飓风刮离了航线，以无法控制的速度向澳洲海岸奔去。船长总感觉到有一场灾难在等候着他。他很清楚，一旦触礁，将船毁人亡，粉身碎骨。他估计船现在离澳洲海岸已不足12海里，在这种情况下靠岸，就意味着触礁遇难，甚至有可能会沉船。此时此刻若仍留在海面上，反倒安全些，即使风浪再大，总有办法对付。若是被风暴吹到岸边一撞，可就完蛋了。
蒙格尔斯找到哥尼纳凡爵士，与他私下进行交流，毫不掩饰地说明了眼下的处境。他会无比镇静地面对现实，在不得已的情况下，只能让邓肯号冒险靠岸。
“为了救船上的人，我的爵士，只能孤注一掷，或许还有救。”蒙格尔斯补充说。
“你就果断行事吧，约翰！”爵士说。
“海伦娜夫人怎么办？格兰特小姐怎么办？”船长又说。
“到最后关头我再告诉她们。船果真毫无办法留在海上，你通知我一声。”
“一定，爵士。”
爵士回到女客们乘坐的舱房。虽然爵士只字未提，但女乘客们已感觉危在旦夕，只是不知道危险系数有多大。她们已充满勇气，随时准备面对一切。这时，地理学家巴加内尔正不合时宜地给罗伯特解释大气环流理论。他给小罗伯特讲述了什么是龙卷风、旋涡风、直线台风，各有哪些不同。而麦克纳布斯在一旁带着宿命论观点静候末日的降临。
上午11点左右，风暴强度有所减缓，湿漉漉的雾气也渐渐散开。约6英里处开外，船长影影绰绰看见了一片的低矮海岸。游轮直直地朝着那片陆地疾驶而去，偏偏在这个节骨眼上，前方浊浪滔天，约50英尺高的浪头以排山倒海之势猛压而来。约翰立刻明白浪头只有遇上坚实的阻挡才会翻腾得如此高。
“有暗礁！”他对奥斯丁说。
“好像是。”奥斯丁回答说。
“我们的性命真的捏在上帝的手中了，”约翰船长说，“如果这片暗礁没有缺口让船驶过去，如果邓肯号没能对准那缺口，那我们就完蛋了。”
“此刻，潮水正高，或许我们能跨过去，船长。”
“你瞧浪头那么高，什么船能闯得过去呀？只能听天由命了，伙计。”
与此同时，邓肯号在小三角帆的推动下，正以飞快的速度向岸边驶去。一刹那，离暗滩仅两英里远了，此时依然浓雾弥漫，雾气遮住了船长的眼睛。但蒙格尔斯依然透过浪花看见了那片较为平静的水面，心想，如果邓肯号能驶到那里，相对来讲应该比较安全。但是，怎么才能驶进去呢？