第二部 第九章 维多利亚省
1864年12月23日。
在北半球，12月的天气已是天寒地冻、干冷难耐、一派凄凉，可是在南半球的澳洲大陆，正如炎热的6月，是一年中最热的时候。现在正是进入夏季的第二天，因为太阳在21日进入摩羯宫，从这天后它每天在地平线的时间渐渐减少。这样一来，哥尼纳凡的第二次远征只能是在一年中最炎热的天气下进行。
在这一带太平洋上，英国各领地通称为澳洲，它包括新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和周边若干岛屿。至于澳大利亚大陆本身则被划分成若干个大小不等的殖民地，各殖民地间的贫富差异悬殊很大。各殖民区间的界线都是成直线的。当初，英国人没有以地形、河流、气候和种族来划分，而是随意划出的这些界线，所以殖民地都是长方块，一块挨着一块，彼此嵌合，如同镶嵌的方格。直线和直角都是几何家们的把戏，而非地理学家的手法。唯有海岸线迂回曲折，显示出如此生动可爱，参差不齐的大自然，这才是真正美。
这种直线的区域划分形成棋盘式的格局，令巴加内尔啼笑皆非。如果澳大利亚属于法兰西的话，法国的地理学家绝不会将它规划成这呆板的模样。
澳洲大陆划分为6个殖民地，分别是新南威尔士，州府悉尼；昆士兰，州府布利斯班；维多利亚，省会墨尔本；南澳，州府阿德莱德；西澳，州府珀斯；北澳，暂未建州府。来澳洲定居的移民，一般傍海而居。很少有胆大的人冒险进内陆200英里远的地方去活动。澳洲腹地面积是整个欧洲的三分之二，人们对它还十分陌生。幸亏37度线不穿过这些广袤无人的区域，有不少科学家曾进腹地探险，结果是有去无回。哥尼纳凡是不会到那些地方去冒险的。他们所要走的是澳大利亚南部地区，它包括阿德莱德很狭小的一部分，整个维多利亚省和新南威尔士的那个倒置三角形的尖端。
再说，从百奴依角到维多利亚省边境，不到62英里，两天可以走完，艾尔顿建议第二天晚上就在维多利亚省最西边的阿普斯利城过宿。
任何人开始旅行时，总会兴致勃勃，鞍上人精神，鞍下马活跃。人精神是好事，马活跃却要控制点儿。要想长途跋涉，必须惜马步才行。因而大家决定每天平均只走25英里到30英里的路程。
更何况，马走得快，牛走得慢，马步必须配合牛步。牛车笨重，行驶缓慢。这大车，连同车上的人及食粮用具，是旅行队核心的核心，骑马的男士必须围绕在牛车左右，缓辔而行，为这一移动的堡垒保驾护航。车和马行走的次序没有特殊规定，前前后后可以随便走，爱好涉猎的人还可以跑跑旷野，善于交际的人可与女客们聊聊天，爱好哲学的人可走在一起辩辩哲理，巴加内尔是样样在行，忙得不亦乐乎。
阿德莱德没有什么引人注目的地方。放眼望去，一片光秃秃的荒凉丘陵，澳大利亚人称这片漫长的荒地为“草养区”。时而可见一片片草地，上面灌木丛生，这些多刺的灌木带咸味，羊特爱吃。荒原几十英里以内，全是这种灌木丛。到处可以看到一些“猪面羊”——新荷兰特产的一种猪头羊身的羊，在一排排电线杆子中间吃草，这些电线杆是才竖不久的，由阿德莱德通往沿海各地。
到这时，这片平原酷似阿根廷潘帕斯的那带单调的旷野。平原上同样是芳草绿茵，与蓝色的天空仿佛划有一条分界线，形成了鲜明的对照。麦克纳布斯硬说是还在阿根廷走，而巴加内尔告诉他说地形马上就会变化。见他这般自信，大伙儿都期待着有新的景象出现。
下午3时左右，旅行队走进了一片光秃的原野，俗称“蚊原”。巴加内尔发现此地真是名不虚传。这些讨厌的双翅昆虫不停地轰炸一行旅人和牛马，叮得他们无可奈何。好在车上带有几瓶药水，叮了擦一擦就不痛不痒了。巴加内尔因身材高大，特别招蚊子，叮咬得他连连破口大骂。
傍晚，有几处洋槐树构成的篱笆点缀着平原，另外还有几棵白胶树，疏疏落落地。更远处，有一条新压过的辙道，接着是一排排外来树种：橄榄树、柠檬树、青栋树，还有一些护园的栅栏。晚上8点，牛在赶车人鞭子的催促下，加快了步子，一行人到达了红胶站。
这红胶站地方不大，但哥尼纳凡一行却在这里受到了热情的招待。这些荒僻地区的人都很好客。在澳洲的移民区旅行，总会遇上这样的好人。
翌日，天一亮，艾尔顿又驾起牛车，他计划当晚赶到维多利亚州境内。地面渐渐变得高低不平了，小山蜿蜒起伏，一眼望不到尽头。红色的细沙覆盖着山顶，宛如一面被风吹皱了的红旗覆盖在平地上。几棵直干白皮的杉树枝叶扶疏，点缀着大片大片肥沃的草场。草原上的袋鼠成群结队，个个欢蹦乱跳，无比可爱。草原的后面荆棘丛生，矮小的橡胶树漫山遍野。接着树丛渐渐稀疏，取而代之的是挺拔的乔木，开始呈现出澳洲森林的模样。
然而，靠近维多利亚州边境的景色全然不同了，这里是一片新开发的地带，庄稼长势良好。旅行队始终保持直线行走，他们逢山山过，逢水水过，任何丘陵或湖泽都难不倒他们，而迫使他们成弧线或折线走。他们总是盯住两点之间线段最短的几何定理前行，将疲乏、困难都抛在了脑后。他们的行进速度是以牛行的速度为准，这些牲口心平气和，走得较慢，但他们自始至终不停地往前走。
照这样的速度，两天就走了60英里。23日傍晚，旅行队到达了阿普斯利地区。阿普斯利是维多利亚西部的第一个城市。车子驶进了一家名叫皇冠旅社的客栈，这是全城最好的宾馆。晚上，吃的是清一色的羊肉，热气腾腾，烹饪方法多样，十分丰盛。
车子走过一大片无树的旷野，俗称“蚊原”
大家吃得开心，谈得也很多。大家都想知道澳洲大陆上的奇珍异事，巴加内尔还没有等到催请，便打开了话匣子，侃侃而谈。他首先告诉大家本地区被称为“幸运的澳大利亚”。
“用‘幸运的’来形容还不够恰当！”他说，“应该称‘富裕的澳大利亚’，因为一个国家和一个人一样，幸运并不等于富裕。澳大利亚有金矿，可却断送在那些残酷的、专门从事破坏的冒险家们手里了。将来我们穿过金矿区时，你们就可以看见。”
“维多利亚作为殖民地，时间还不长吧？”海伦娜夫人问。
“是的，夫人，才30年的历史。那是1835年6月6日，星期二……”