第二部 第十四章 亚历山大山中的金矿

伦敦皇家地理学会会长罗德里克·默奇森先生，早在1814年就研究了乌拉尔山脉和澳洲南部沿海由北至南的那条山脉的形成，发现这两大山脉明显地有许多相同之处。众所周知，乌拉尔的金矿蕴藏量非常丰富。因此，地质学家默奇森推测，澳洲南部这条山脉会不会同样也蕴藏丰富的金矿呢？他的这一推测完全正确。两年后，他收到了两块从新南威尔士寄来的金矿样本。他决定从康沃尔调遣一批矿工到新荷兰的金矿区去。

最初在南澳发现金沙的是杜通先生，在新南威尔士发现金矿床的是弗伯和史密斯两位先生。这一消息不胫而走，世界各地的淘金者蜂拥而至：英国人、美国人、意大利人、法国人，还有德国人和中国人。然而，直到1851年4月3日，哈格里夫先生才勘探出大量的金矿苗。他向悉尼殖民地总督查尔斯·费兹罗伊先生提出，只要给他500英镑，他就说出矿苗所在地。

他的要求并没有达到，但发现矿苗的消息却传开了。找矿苗的人纷纷奔向夏山和雷尼塘一带。很快一座新城拔地而起，命名为俄斐城(1)，与《圣经》中的那个金子国同名。直到这时，还没有人想到维多利亚省也储藏有大量的金矿，其实维多利亚省的储金量比任何地方都多。

数月后，即1851年8月，在维多利亚省也发掘了金沙，不久，人们在巴拉腊特、欧文斯河、本迪戈和亚历山大山等4个地方同时开采。这4个地方的金矿藏量都很丰富。但是欧文斯河河川太多，不利开采；巴拉腊特的金矿分布不匀，难以判断准确，常常让开采者扑空；本迪戈的金矿地形复杂不易开掘。惟有在亚历山大山蕴藏量均匀，开采条件良好。这里的黄金成色优良，每斤价值1441法郎，创全世界黄金市场价格之最。

就在这寻找哈利·格兰特船长的一行人穿过的37度线这一带地区，正是“淘金热”地带，在这里，不知有多少人做过黄金梦，结果，有人一夜暴富，有人倾家荡产。

12月31日，哥尼纳凡一行在崎岖不平、牛马难行的路上走了一整天后，终于望见亚历山大山的众多圆顶山峰了。他们在一个山谷里扎营了，用绳子将牛马的脚都绊上，放到岩石丛中去觅草吃。这里离矿山还有一段距离。次日，即1866年元旦，牛车才辗着那真正的黄金之乡道路向前行驶。

巴加内尔与伙伴们非常幸运地翻越了这座澳洲人称之为“格波尔”的著名金山。不知道有多少冒险家曾经到过这里，其中有强盗，也有良民，有来要命的，也有来送命的。尤其是在1851年这一黄金年中，发现大片金矿区的的消息迅速传播开来后，“黄金热”变成了流行病，像瘟疫一样蔓延，城镇居民、田野的土人、跑船的水手纷至沓来。短短几个月里数万淘金大军涌入矿区，都以为找到了发财的机会，结果反倒客死他乡。

人们说，在那神奇的25度多宽的澳洲大陆上，慷慨的上帝撒下了千百万黄金的种子，现在是收获的季节了。因此，那些应运而生的人都跑来收获黄金了。真是“万般皆下品，惟有掘金高”。在这里，累死的人不计其数，可一锄头下去发了大财的也不少。看见倒霉的，没人去说；一锄头发财的，名扬五洲四海。结果，各色各样的野心家如潮水般涌往澳大利亚滨海一带，光是1852年后4个月里，仅墨尔本一个城，就涌进了54000多移民，简直是一支浩浩荡荡的大军，这实际上是一支无组织无纪律的无所不为、无恶不作的抢劫者。

由此可见，在这种黄金狂的年代里，该地方的秩序是何等地紊乱。不过，英国人还是以惯常的沉着镇静的手段控制住了这混乱的局势。他们派警察和士兵来维持治安，情况渐渐好转起来了。可见，哥尼纳凡此次路过，不会碰到1852年的那些残暴情形了。13年过去了，现在，金矿的开采已经走向正轨，井然有序，照章开采。但是，年复一年的开采，让这座金山被凿得千疮百孔，像是白蚂蚁钻的洞眼，遍地皆是，矿层渐渐地快采完了。宝藏空了，淘金狂又跑到别的地方找处女矿去了。现在奥塔哥、玛坡罗、新西兰等地新发现的金田又被这成千上万的长着两只腿，却没有翅膀的“白蚂蚁”钻得遍地是洞了。

11点来钟，一行人来到了矿区中心。那里简直就是一座新兴的城市，有工厂、银行、教堂、营房、别墅、报馆，还有旅馆、农庄和游乐场。甚至还有一家剧院，票价10先令，观众还不少。当时正上演一出反映本地风光的剧，题为《幸运的掘金人》，演得不错。剧情高潮中，主人公满怀绝望的心情挖下最后一锄，而这一锄竟刨出一块重得惊人的大金块来了。

哥尼纳凡十分好奇，想参观一下亚历山大山那一片采金区，他让艾尔顿和穆拉第赶着牛车先往前走，自己与其他人随后赶上。巴加内尔对这一提议大加赞赏，并自告奋勇地充当起了小旅行队的向导和解说员，众人听从他的意见向银行那边走去。这里马路宽敞，用碎石铺成，洒水车刚洒过水。马路两旁挂满了“黄金有限公司”、“淘金者总办事处”、“块金总汇”等巨幅招牌，十分醒目。在这里，劳动力和资本的联合已经替代过去的单干了。到处是隆隆的机器声，洗沙声和碾金声不绝于耳。

住宅区不远处就是一大片可以采掘的矿区。地面上到处是大大小小的洞眼，不计其数。矿工正抡起铁镐一股劲儿地刨挖，铁镐在太阳光里闪闪发亮，仿佛天上在不断地打闪一般。矿工们都是由各公司雇来的，由各公司支付工资，他们来自世界各地，大家和睦相处，不声不响地埋头干活儿。

“然而，”巴加内尔解释说，“也有不少人赤手空拳来到这里做着发财梦，单独找金子的，他们既买不起也租不起一块土地进行挖掘，因为矿区地面都由政府出卖或出租，没有钱就没有下锄的地方，只有向公司出卖体力。但是，也有一些没钱的人还有其他办法发横财。”

“有什么办法呢？”

“就是‘跳坑’的办法，”巴加内尔回答，“比方说，我们这班人，无权在矿床上开采，然而，只要运气好，也可以发大财。”

“怎样发财呢？”少校问。

“‘跳坑’呀，我刚才不是说过了吗？”

“什么叫‘跳坑’呢？”少校又问。

“‘跳坑’是这一带的风俗，往往会引起骚乱和斗殴，主管当局也无法取缔。”

“你快说吧，巴加内尔，别卖关子了。”麦克纳布斯说。

“这不是在说嘛。大家知道，矿区地面由政府出售或出租，没有钱就无处下镐，但有条不成文的规定，任何一块地，除重大节日外，只要24小时没有人开采，就成为了公地。谁占据了，谁就可以随便挥镐挖掘，若运气好，照样可以发财。因此，罗伯特，我的孩子，去找一个没人管的矿坑，找到就归你了！”