第二部 第十八章 翻越澳洲阿尔卑斯山（第3/3页）

这一天，开始行进得很顺利，应该一整天都很顺利。旅行队轻而易举就走了15英里路，跨过了一片起伏不平的红土地带。天黑之前应该可以赶到雪河河畔宿营，该河流从维多利亚南部注入太平洋。

牛车的一边是一丛丛荒草，另一边是那长满大花紫龙骨豆的田野。车轮在这片带黑土层的平原上辗辙之深。日暮时分，天边现出一道瘴气，很显然，那就是奔流不息的雪河。大家继续往前走了几英里，来到了一个山丘旁，越过山丘，在大路拐弯处出现了一片森林。艾尔顿赶着疲惫的牛，朝那片参天的古树林走去，刚一走出树林，在离雪河不足半英里路的地方牛车忽然陷进了泥淖中，而且一直陷到了车轴。

“小心！”他回头向后面骑马的人喊道。

“怎么回事？”哥尼纳凡问。

“车陷进泥淖里了。”艾尔顿答道。

他拼命地吆喝，一边猛甩鞭子，催几头牛使劲，但半截子牛腿已陷进泥潭里，它们动弹不得。

“咱们就地宿营吧。”约翰·蒙格尔斯说。

“只好这样了，”艾尔顿回答，“明天天亮，再设法把车子拉出来吧。”

“就地宿营！”哥尼纳凡喊道。

黄昏很短，夜幕很快低垂。阳光虽已消逝，炎热丝毫未减，闷热难当。远处已打起暴风雨，一道道耀眼的闪电把天边照得通明。大家暂时不用去理会那陷入泥淖里的车子，先准备宿营。帐篷搭在一棵大树下，只要不下雨，众人可以平安地度过一宿。

艾尔顿费了九牛二虎之力才把那3头牛从泥潭中拽起来，然后，把它们和4匹马牵在一块，给它们喂了饲料。艾尔顿向来如此，精心饲养这群牲口，今天更是加倍仔细，哥尼纳凡对他感激不尽。这剩下的几头宝贝对他们太重要了，必须好好侍候。

一切准备就绪后，大家凑合着用了晚餐。因为又累又热，根本吃不下东西，此刻最需要的莫过于睡觉。海伦娜夫人和格兰特小姐给伙伴们道了声晚安，便回到自己的卧铺上去了。男士们有的钻进了帐篷，有的在树脚下席地而卧，在这种气候里，露宿是没有问题的。

大伙儿很快就进入了梦乡。这时，乌云密布，夜色更加黯黑。空气中没有一丝风，四周寂然一片。偶尔传来几声猫头鹰的叫声，这种鸟又叫莫勒波克蛙嘴夜鹰(2)，唱着低3度小调，如同欧洲那种多愁善感的杜鹃鸟，叫声令人生畏。

晚上11点的光景，少校由于劳累过度而昏沉沉的，不过睡得很惊醒。他眼睛半睁半合，恍惚看见一些亮光在树林里闪动，影影绰绰，宛如湖水的粼光，更如一段段飘动的洁白绸缎。他的第一感觉便是地上着火了。他立即爬起来朝林子里走去，仔细一看，大为惊讶，原来是一大片菌类在发着磷光，这纯粹是一种自然现象。这种隐花植物的孢子在黑暗中可以放射出极强的光。

麦克纳布斯并不是个自私的人，他正要去叫醒巴加内尔，让这学者也饱一饱眼福，看一看这奇观，正在这时，不料出现了意外，他打住了脚步。

那片磷光照亮了树林中约有半平方英里的面积。借着亮光，少校似乎看见树林的边缘有几个黑影掠过。是自己看花眼了还是产生了幻觉呢？

麦克纳布斯伏在地上仔细地观察，他清楚地看到几个人在一起伏地在地上寻找着什么东西。

三更半夜，他们在干什么？我一定要弄明白。少校毫不迟疑，他还是先别惊醒旅伴们，独自伏卧在地上，就像卧在草地上的土著人一样。他钻进深草去了。

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