第二部 第十九章 惊人的事变（第2/3页）
这时，艾尔顿正在和那两名水手设法把陷于泥坑的车子拖出来。他们硬将剩下的一头牛和一匹马套在一起，拼命地拖呀，拉呀！皮条几乎拉断了。威尔逊和穆拉第把住轮子推，那水手边抽打边吆喝，逼着硬凑成一对的牲口用力拉。但车子太笨重，纹丝不动。泥浆渐干，车子黏得越来越紧，像是被水泥凝固了一样。
约翰·蒙格尔斯往黏泥上浇水，希望能减低粘度，依然毫无用处，车子还是一动也不动。众人使劲推拉一阵后，不得不停下来。除非把整辆车子拆卸开来，否则毫无办法，但又没有工具也没法子拆。
艾尔顿一心想把车拖出来，又鞭策牛马再次一试。哥尼纳凡爵士制止了他。
“够了，艾尔顿，别拖了，”他说，“爱惜下这两头仅有的牲口吧。我们还得继续前进，让马驮两位女士，牛驮行李，一路上还得靠它们呢！”
“也好，爵士。”那水手一边回答一边替两头精疲力竭的牲口解下了套索。
“朋友们，”哥尼纳凡说，“大家回到帐篷里去商量商量，研究下一步该如何办，做个决策。”
大伙儿劳累了大半宿已极度疲乏，早餐比较丰盛，也可帮助恢复下体力。饭后，哥尼纳凡请大家开展讨论。
首先，必须测定出现在所处的准确位置。这任务自然交给巴加内尔来完成，他仔细计算了一会后报告说，现在的位置是在南纬37度、东经147.53度，位于雪河河畔。
“图福尔德海岸的准确经度是多少？”哥尼纳凡问。
“正好在150度线上。”巴加内尔回答说。
“离我们相差2.7度，应合多少英里？”
“刚好75英里。”
“离墨尔本呢？”
“差不多200英里。”
“嗯。我明白了，大家看看下一步怎么办？”哥尼纳凡又问。
大家一致主张立刻就向海岸进发。两位勇敢的女士也毫不示弱，保证每天走5英里。要她们从雪河徒步到图福尔德，真有点于心不忍呀。
“你真不愧为女中豪杰，我亲爱的海伦娜，”哥尼纳凡爵士说，“但是我们没有把握一到图福尔德就能找到我们所需要的一切呀？”
“那倒没有问题，”巴加内尔回答，“伊登城历史悠久，那里与墨尔本之间交通便利。我甚至还可以假设一下，我们再走35英里就到了维多利亚省边境的德利盖特，在那里，我们就可以买到食品，找到交通工具。”
“那么邓肯号怎么办呢？”艾尔顿问，“现在下令将它开到图福尔德来吧，应该是时候了吧，爵士？”
“你觉得如何，约翰？”哥尼纳凡问。
“我觉得阁下不必太着急，”那青年船长想了一下说，“将来有的是时间通知汤姆·奥斯丁。”
“这话说得是。”巴加内尔又补充一句。
“不要忘记，再过四五天我们就到伊登城了。”约翰·蒙格尔斯又说。
“四五天！”艾尔顿摇摇头反驳道，“您将来会后悔自己估计不足的，船长先生，依我看您应该说15天至20天才对！”
“75英里路走15至20天！”哥尼纳凡叫起来。
“这还是最低估计呢，爵士。往前走是维多利亚省最难走的一段路，荒郊野林。据当地人说，那是一片荒原，莽莽苍苍，根本没有路，也不可能建立牧站。要走过去，只能一手举着火炬，一手拿着斧头。请相信我，想快也快不了。”
艾尔顿说得那般肯定。大家看看巴加内尔，他也点头同意那水手的说法。
“就算前面的路艰险难行，”约翰·蒙格尔斯又说，“15天后阁下再向邓肯号下令也不迟。”
“我还得补充一句，路上的艰难只是一个方面，更大的障碍还是雪河，必须等到河水回落后才能通过。”艾尔顿又提出一条理由来。
“要等到河水回落！”那青年船长大声说道，“难道就找不到一个浅滩吗？”
“估计很难找到，”艾尔顿回答说，“今天早晨我就想找一个能过河的地方，找了半天就是不凑巧。这个季节，遇上这么条湍急的河流，也是稀有的事，只能说大家运气不济，我也无能为力。”
“这雪河很宽吗？”海伦娜夫人问。
“又宽又深，夫人，”艾尔顿回答，“大约有一英里宽，水流很急，即使是游泳健将也得冒险过去。”
“那么，我们造一条小船好了！”罗伯特提议说，别人还没有想到这一点，“砍一棵大树，挖空，人坐上去，就过去了。”
“行！不愧为格兰特船长的儿子！”巴加内尔称赞道。
“这主意不错，”约翰·蒙格尔斯又说，“万不得已的情况下也只能这样做。我觉得没有必要浪费时间在这里讨论来讨论去了。”
“你认为如何，艾尔顿？”哥尼纳凡问。
“我觉得，爵士，要是没有人来帮忙，一个月也过不了河！”
“那么，您还有别的办法吗？”约翰·蒙格尔斯问，有点按捺不住了。
“有哇！让邓肯号离开墨尔本，开到东海岸来！”
“哼！总是邓肯号来，邓肯号去的！难道邓肯号到了图福尔德，就能解决困难了吗？”
艾尔顿想了一会儿后回答，支支吾吾地说：
“我并不是固执己见，我这是为大家着想。如果阁下命令走，我马上上路。”说完，艾尔顿两臂交叉等着。
“可别这么说呀，艾尔顿，”哥尼纳凡说，“尽管把你的想法说出来，我们大家讨论。说说你的主张吧。”
“既然我们现在已是黔驴技穷，我建议不要到雪河去冒险了，应该原地不动等人来救援，而能来救援的人莫过于上邓肯号去找。大家暂时在此住下，食粮也还充裕，抽一个人去给汤姆·奥斯丁送信，要他把船开到图福尔德来就行。”艾尔顿说这番话时语气镇静，把握十足。
艾尔顿这突如其来的建议让所有的人惊愕万分，约翰·蒙格尔斯对此更是极力反对。
“在派人去送信的同时，”艾尔顿接着又说，“如果雪河的水位退回去了，大家可以找处浅滩涉水过去。如果水没回落，必须要乘船过去的话，造条独木舟也来得及。这就是我的建议，爵士，请您定夺。”
“很好，艾尔顿，”哥尼纳凡回答说，“你的意见着实值得考虑。遗憾的是耽搁了我们的行程，不过，大家可以趁此机会好好休整一下，甚至还避免了一些危险。朋友们，大家意下如何？”
“请您也说说话，亲爱的麦克纳布斯先生，”海伦纳夫人这时插言道，“您一直在那儿当听众，您敬请赐教吧！”
“既然指名道姓要我发表意见，”麦克纳布斯少校回答说，“那我就照直说吧。我觉得艾尔顿是个聪明、谨慎的人，他刚才说得很有道理，我完全赞同他的意见。”