TWENTY 第二十章 徒劳无益（第3/4页）

「他们很快也会签订盟约的，陛下。」

「我知道。」他的声音很尖厉，「但卡亥德领先于他们——卡亥德领先了！」

我点了点头。

沉默片刻之后，他说：「你们是怎么穿越冰原的？」

「很不容易。」

「在这种疯狂的艰苦跋涉中，伊斯特拉凡可是个好旅伴。像铜铁一般坚韧，而且从来不会丧失斗志。他死了，真是可惜。」

我无言以对。

「明天下午第二时我去迎接你的……同胞。你现在还有别的要求吗？」

「陛下，可否撤销对伊斯特拉凡的放逐令，恢复他的名誉？」

「现在还不行，艾先生。别着急。还有别的吗？」

「没有了。」

「那就退下吧。」

连我也背叛了他。我说过，在国王宣布终止对他的放逐、让他恢复名誉之前，我不会让飞船登陆的。可是我不能死守着这个条件，而放弃他为之付出生命的事业。就连这一事业也无法让他摆脱被放逐的命运。

那天接下来的时间里，我跟戈谢尔恩勋爵以及其他人一起安排接待和安顿飞船人员的事宜。到了第二时，我们乘着机动雪橇奔赴阿斯吞沼泽，那里在埃尔亨朗东北大约三十英里处。登陆点选在一片辽阔无人区的边缘地带，这是一片泥炭沼泽，不适于耕作及居住。现在是伊雷姆月中旬，这片平坦的荒原上冰天雪地，积雪厚达数英尺。无线电信号台全天都在运行，我们已经收到了发自飞船的确认信号。

在降落过程中，飞船上的人员一定可以在屏幕上清晰地看到星球的明暗界线，跨越格雷特大陆，从古森湾一直延伸至查理森湾。当我们仰望天空，看到了那颗正在降落的星星时，时间已是黄昏时分。飞船上的人一定能看到落日余晖下耸立的卡加伏群峰，如同点点繁星。

飞船声势浩大地俯冲而下，降落到地面上被减速火箭搅出的那个泥泞大湖中。一股白色蒸汽喷涌而出，随后飞船陷入花岗岩般坚硬的永冻沼泽，稳稳地停了下来。湖面迅速地再次冻结，飞船也逐渐地冷却下来，就像一条优雅的大鱼，以尾鳍当支点平稳地坐着，在冬星的暮色中闪耀着银灰色的光芒。

飞船的降落过程轰轰烈烈、壮观异常。来自阿仁霍德的法科西在我身边感叹道：「能见到这一场面，真是此生有幸啊。」看着冰原、面对死亡之景时，伊斯特拉凡也说过这样的话；今晚他如果在场，必定也会发出同样的感慨。为了摆脱心中深深的悔恨，我爬上雪堆，向飞船走去。船体冷却剂已经让飞船外壳结了一层霜。我靠近时，飞船高高的舷窗滑了开来，伸出一道弧线优美的舷梯，直抵冰面。最先走下飞船的是朗赫欧秀，她自然是一点都没有变，跟我上次见她时一模一样。对我来说时间已经过去三年，对她却只有短短的几周。她看了看我，看了看法科西，又看了看我身后那些前来欢迎的人们。她走到舷梯脚下，停住，用卡亥德语庄严地说道：「我以友好使者的身份而来。」在她眼里，我们所有人都是外星人。我让法科西先上前去招呼她。

法科西对她讲明了我的身份，她这才走过来，以我们的方式握住我的右手，一边仔细端详着我的脸。「哦，金利。」她说，「我简直没认出你来！」这么长时间之后，重新听到女人的声音，感觉真是怪异。我建议其他人也都走下飞船。如果这时表现出任何怀疑和不信任，都是对卡亥德迎接人员的侮辱，会打击他们的希弗格雷瑟。大家走出飞船，极其谦恭地同卡亥德人见面。他们每个人，无论是男是女，我本来都很熟悉，现在却都显得十分奇异。他们的声音听起来如此生疏，要么太过低沉，要么太过尖厉。他们就像马戏团的大怪兽，分为两种性别，就像那种双眼里闪烁着智慧火花的大猿猴，全都处于发情期、处于克慕期……他们跟我握手、抚摸我、拥抱我。

我尽量保持镇静。在搭乘雪橇返回埃尔亨朗途中，我把眼下最需要注意的事项告诉了赫欧秀和图利埃。到了皇宫之后，我的身体已经无法支撑，只能回到自己的房间。

那位萨西诺斯医生走了进来。听着他那平和的声音，看着他的脸——那张年轻、严肃的脸，那张非男非女的脸，那张人类的脸，我觉得欣慰、亲近，觉得这样的脸才……对劲。可是，在吩咐我上床、服了一些温和的镇静剂之后，他却说道：「我看到你那些同胞特使了。来自外星的人类，真是太不可思议了。在我有生之年居然能亲眼得见！」

我再一次见识到了这样的喜悦和勇气，这是卡亥德精神中——也是人类精神中最令人钦佩的品质。虽然我无法分享他的情感，却也无法排斥。我说：「对他们来说也是不可思议的，因为他们来到了一个全新的世界，遇到了一种全新的人类。」我的语气中虽然缺乏诚意，但说的却绝对是事实。

到了春末，也就是图瓦月底，冰雪融化，水流泛滥，又可以出行了。我休了假，离开埃尔亨朗那个小小的使馆，往东出发。现在，这颗行星的各个地方都有我的同胞。获得驾驶飞行器的许可之后，赫欧秀和另外三个人搭乘一艘飞行器去了希斯和列岛，那些位于大洋半球的国家先前被我完全忽略了。其他一些人去了欧格瑞恩，还有两个人很不情愿地去了佩灵特，那里的冰雪一直到图瓦月才刚开始融化，但一个星期之后（据他们自己说）就又回复了冰天雪地的状况。图利埃和克斯塔在埃尔亨朗工作得很顺利，完全可以应付可能出现的各种状况，再说目前也没有什么紧急的事情。更何况，就算从所有爱库曼成员中距离最近的那颗星球出发，飞船也得花上十七年的行星时间才能到达。冬星是一颗边缘星球，从这里再往外便是南猎户星座，那里还没有发现有人居住的星球。从冬星到爱库曼主星、也就是我们种族的家族中心所在海恩戴夫南特需要整整五十年，几乎相当于地球人的寿命。所以，我们完全不必着急。

这一次翻越卡加伏，我是沿着蜿蜒在南方海岸线上方的一条大道，走那些低矮的山口。那里有我在格森星上待过的第一个村庄。三年前我在霍登岛登陆以后，当地渔民们把我带到了那里。部族的人们跟上次一样地接待了我，没有表现出任何大惊小怪。我在位于恩奇河口的港口大城市撒瑟尔逗留了一固，随后在夏初时分步行进入科尔姆大陆。

我来到地势险峻、一片荒芜的乡野，眼前是陡峭的山崖、绿意盎然的山丘、宽广的大河、孤独的居舍。我先往东再往南走，终于来到了冰脚湖。站在湖岸仰视南方的群山，我看到了一处熟悉的亮光：天空中那道闪烁的白光，是山那边高地上冰河的光芒，那里就是冰原的所在。