卡路里人

“我没爸也没妈，我是个可怜的流浪儿。行行好，给点儿钱吧，给我点儿钱吧。”那个流浪儿在街上做了个侧手翻，然后又做了个空翻，一丝不挂的身子激起周围阵阵尘土。

拉里停下脚步，盯着眼前这个脏兮兮的金发男孩儿。他的注意似乎让这个孩子更来劲了，他又做了个空翻，然后蹲在地上冲拉里热切地笑着，脸上一道汗水一道泥水。“给点儿钱吧，先生，给点儿钱吧！”

小镇在午后的炙热中寂静无声。几个穿着粗棉布衣服的农民牵着驴子，正朝田里走去。各个建筑都是用“傲风雨”牌墙板搭出来的，歪歪斜斜，你靠着我我靠着你，表面布满了点点雨迹，被太阳晒得斑斑驳驳。但是，就像这名字“傲风雨”一样，这些建筑仍然结实。

窄窄的街道尽头，一片增强型大豆茂盛地生长着，发出沙沙的声响，像一片起伏的波浪。这个村子的景象和拉里在去往上游的路上见到的并无多大区别：又一块交了知识产权税、向下游新奥尔良传送卡路里的农田而已。

男孩儿渐渐向他靠近，脸上带着讨好的笑，头点得像一条随时可能发动进攻的蛇，“给点儿钱吧，给点儿钱吧。”

拉里将手伸进口袋，注意力放在男孩身上，“我为什么要给你钱呢？”

男孩儿抬起头盯着他，愣住了。他的嘴张开，然后闭上。最后，他又喊起了那句熟悉的台词，只不过这次的声音不再有说服力，而是成了询问：“没有爸？没有妈？”

拉里一脸厌恶，抬脚要踢男孩。男孩连忙向一旁躲开，由于躲得太急，仰面摔在地上。男孩狼狈的情形让拉里觉得有些好笑。至少，这个男孩反应还算快。拉里转身，沿着街道又折回去。身后男孩绝望的呜咽回荡在他耳边：“我没——爸——也没——妈——”拉里摇了摇头，有些恼火。

在这里，没有一个乞丐是真正的乞丐，都是想碰碰运气罢了。因为某个造访小镇的陌生人很可能一时心情好，看到乞讨的金发男孩会忍不住给钱。如果这个人碰巧是农基公司或中西联合体的科学家或者农场工人，那他们给钱的可能性就更大了。那些人很愿意装出对帝国中心的村民们友好的样子。

从简陋破烂的房屋的空隙中，拉里又看到了那一丛丛茂盛的增强型大豆。只要看看那些茂密生长的卡路里，就会让人产生无限的遐想——将它们满满装上一船，穿过重重关卡向下游进发，运往圣路易或新奥尔良，然后送进巨象的嘴里。当然，这是无法办到的。但是，那些翠绿欲滴的田野让人可以确定一点：任何一个在这儿乞讨的孩子都是骗子。在这样一个被增强型大豆包围着的村子里乞讨——这种事实在让人难以置信。拉里再次摇了摇头，心中充满了厌恶。随后他从两所房屋之间的狭窄小道挤了出去。

“傲风雨”牌建筑板渗出的油滴散发着阵阵臭气，飘满了阴暗的小巷。一对栖息在隐蔽角落里的柴郡猫惊散开来，在他前面掉下一绺绺毛发，消失在一片明亮的阳光下。不远处，一家能量作坊里的驴子估计刚干完活，于是“傲风雨”的臭气中又混入了动物粪肥和汗水的臭味。拉里打开作坊的木板门，侧身进去。

懒洋洋的太阳光穿透了粪肥昏暗的雾气。两张手写的海报像伤疤一样贴在墙上，海报一处已经被撕破了，但上面的字迹仍然可以看清。一张海报上写着：逃税的卡路里等于挨饿的家庭，严格检查知识产权税收凭据。海报上还画着一个农民和一群孩子，他们正仰头看着这些谴责的话语。海报上清楚地写着赞助商是纯卡公司。另一张海报上是农基公司标志性的扭结弹簧，还画着一行行碧绿的增强型大豆在阳光下生长，一群孩子在其间欢笑，下面加了一行字：“我们为全世界提供能量。”拉里仔细看了这两张海报，心里隐隐有些恼怒。

“来啦？”店主从车间里走出来，在裤子上擦着手，跺脚抖掉靴子上的稻草和泥巴。他打量了拉里一眼，“我的弹簧里能量储存不够，我得再喂驴子些东西才能生产出你要的能量。”

拉里耸了耸肩。他知道，讨价还价的事是少不了的。这人的风格跟施拉姆差不多。“哦？多少钱？”

那人斜眯着眼睛看了拉里一下，又低下头去，显出防御的姿态。

“五——五百。”他的声音在这个数字上卡住了，就像被自己涌上喉头的贪婪噎住了一样。

拉里皱起眉头，扯着胡子。这价格实在太黑了。这个村子到处都是能量。虽然海报上写得冠冕堂皇，但谁也说不准这家能量作坊供给的能量是不是来自正经渠道。店旁几米开外就是一片片翠绿诱人的田野，店里的能量肯定来路不正。施拉姆经常说，使用交了税的能量，就好比把钱扔进沼气池。

拉里又开始扯胡子了，考虑着该怎么还价才不至于让自己太引人注意。这村子里肯定有很多富人，所以能量作坊老板才这么贪心。几乎可以肯定，那些富人是卡路里公司的高级主管。有这么多富人并不奇怪，村子所属的乡镇离中心很近。也许这个村子本身就参与种植农基公司的垄断粮食作物。问题是，并不是所有人都那么有钱。

“两百块。”

店老板松了口气，笑了，露出一口参差不齐的黄牙。“四百。”

“两百。我可以把船停在河上，让我自己的人来做这事。”

对方鼻孔里哼了一声，“那样可要花上好几个星期哦。”

拉里耸了耸肩，“时间我有的是。把那些能量全扔回你的弹簧里吧，这活我自己来做。”

“先生，我还要养家糊口呢。三百吧？”

“这附近的能量比圣路易的富豪还多。两百。”

那人有些恼火地摇了摇头，然后领着拉里进了作坊间。粪肥的气味变得更加浓重。放在屋子黑暗角落里的动能储存桶有两个人那么高。精密扭结弹簧上面沾满了泥巴和肥料。屋顶有些部分被风吹走了，阳光透过缝隙倾泻进来，动物粪便的尘埃在阳光中飞舞。

六头特别高大的驴子蜷伏在各自的踏车上，胸腔缓缓地起伏着。因为刚刚给拉里的弹簧充能量，它们汗流浃背，鼻孔里喷着热气，干了的汗水在肚子两侧留下一条条盐痕。闻到拉里陌生的气味，它们警觉起来，腿收在身下，石块似的肌肉在皮下微微颤动着。它们盯着拉里，眼神充满厌恶。其中一头驴子咧嘴露出外突的黄牙，牙口和它主人的牙倒是挺像。

拉里一脸厌恶，“给它们喂点东西吧。”

“已经喂过了。”

“我都能看见它们的骨头了。如果你还想做我这笔生意，再喂它们一次。”