8、克罗兹

北纬七十度五分，西经九十八度二十三分

一八四七年十一月九日

距离约翰爵士在幽冥号上召开那次重要会议，已经过了一年两个月零八天，两艘船还是冻结在距离一八四六年九月那天所在位置不远处。从西北方来的洋流会让整个冰层一起移动，但过去这一年里，它让冰海、冰山、冰脊及两艘受困的皇家海军船舰缓慢地绕圈子转，所以两艘船的位置大致上维持不变，还是被困在威廉王岛西北方二十五英里处。它们就像军官会议室中金属音乐盘上的一块铁，继续缓慢地旋转着。

在十一月的白天，或者说是在这几小时黑暗里（其间曾经出现日光），克罗兹船长整天都在寻找失踪的船员威廉·史壮和汤马士·伊凡斯。当然没人指望这两个人还活着，虽然被冰上那东西抓走的风险很高，但他们还是继续在搜寻。船长和船员完全没有考虑别的做法。

他们同时派出四支队伍，分四个象限去搜索。每队五人，一个人拿两盏提灯，另外四人带着装好弹药的霰弹枪或毛瑟枪。每四小时换一次班。每当一队人冻到发抖，从外头回来时，要去换班的一队已经穿好御寒衣物在甲板上等候出发：枪枝清理完毕，装好子弹，随时可以发射，提灯里也早装满了油。他们接着就到前一队人刚才停止搜索的方向继续搜索。四支队伍从船所在位置，向外绕着愈来愈大的圆圈搜索那一片混乱的冰原，甲板上的守卫可以从寒雾及黑暗中看见他们的提灯，但是，小冰山、大冰岩、冰脊或过远距离的阻碍，会使他们时隐时现。克罗兹船长和一名提着红色提灯的水兵走过每一个象限，确认每一队的状况，然后回到惊恐号，探视船上的人员及状况。

他们搜索了十二个小时。

在暮班的二钟响时，下午六点，最后一批搜索队全回来了，没有任何一队发现失踪的两个人，但是有几个水兵面带愧色，因为他们朝着乱冰中的狂风，甚至直接朝着冰开枪，把冰塔想成逐渐逼近的白熊。克罗兹是最后一个进来的人，他随着这些人进入主舱。

克罗兹爬下梯子时，大多数船员已经将湿外衣及靴子收好，到船首区用铰链垂放下来的餐桌旁去用餐，军官们也都到船尾区用餐了。侍从汤马士·乔帕森和利铎中尉赶忙过去，协助他将衣襟结了冰的几层外衣脱掉。

“您冻僵了，船长。”乔帕森说，“您的皮肤冻伤得发白了。请到后面的军官用餐房来吃晚餐吧，长官。”

克罗兹摇头。“我必须去找费兹坚中校谈谈。爱德华，我不在的时候，有从他们船上来的信差吗？”

“没有，长官。”利铎中尉说。

“请吃些东西，长官。”乔帕森继续催促他。身为一名侍从，他的身材算是相当高大，在恳求船长的时候，他低沉的声音变得像是怒吼，不像是哀求。

克罗兹摇头。“麻烦你帮我打包几块比斯吉，汤马士。我可以在去幽冥号的路上吃。”

乔帕森看起来对这愚蠢决定很不以为然，但他还是很快走到正忙着用大火炉烤东西的狄葛先生那里。此时正是晚餐时刻，主舱暖烘烘的，算是一天二十四小时中最温暖的，温度可升高到四十几度。这些日子以来，船上只燃烧极少量的煤来产生暖气。

“您想要带几个人一起去？”利铎问。

“不带人，爱德华。大伙儿吃过后，我要你再安排至少八队的人到冰原里做最后四小时的搜寻。”

“但是，长官，您是不是该考虑……”利铎说到一半就没再说下去了。

克罗兹知道他想说什么。惊恐号与幽冥号之间的距离虽然约莫一英里多，但这一英里路孤寂又危险，有时甚至要花上好几小时才能走完。碰上暴风雪，或是冰原上的风稍大些，就有可能迷路，或在强风中寸步难行。克罗兹不准船员单独走这段路，必须传信息过去时，他至少会派两个人去，而且命令他们一碰上坏天气就要折返。两艘船间那座高达二百英尺的冰山经常会挡住视线，让他们看不见彼此船上的闪光与火焰，虽然每天都有人去把路铲通铲平些，实际上却可说是个迷宫，由不断移动的冰塔、满布冰阶的冰脊、翻倒的小冰山及杂乱的冰阵所构成。

“没问题的，爱德华。”克罗兹说，“我会带着我的指北针。”

利铎中尉露出微笑，虽然在这区域待了三年，这笑话早已不好笑了。根据仪器测量到的结果，两艘困在冰里的船的所在位置差不多正好在地磁北极上方。所以，指北针在这里和探测杖一样没用。

厄文中尉侧着身子走过来。这个年轻人被冻伤的脸颊上有几块白斑和几片被冻死而翻开的皮肤，涂在上面的药膏闪闪发光。“船长，”厄文急促地说，“您在外面的冰上有没有看到沉默？”

克罗兹已将帽子和围巾脱掉，正用手拨掉被汗水和雾气弄湿的头发上的冰屑。“你是说她没在病床区后面让她藏身的小洞里？”

“对，长官。”

“你到主舱其他地方找过了吗？”克罗兹主要是担心，在大部分人都出去搜索或在甲板上守候时，这个爱斯基摩女人去了她不该去的地方。

“是，长官。没看到她的踪影。我问过一些人，不过昨天傍晚以后就没有人看过她。就是在……攻击发生之前。”

“那只东西攻击二兵海勒和水兵史壮时，她在甲板上吗？”

“没人知道，船长。她有可能在甲板，那时候只有海勒和史壮在甲板上。”

克罗兹叹了一口气。他想，六个月前，这位神秘客和这梦魇一起出现，现在如果她被与她的出现息息相关的生物抓走，就真的太讽刺了。

“去搜整艘船，厄文中尉。”他说，“每个偏僻角落、缝隙、壁橱及船缆房都要搜。要用地毯式搜索，并且要假定如果她不在船上，那么她就是……被抓走了。”

“您说得很对，长官。我要找三四个人帮我搜寻吗？”

克罗兹摇头。“就你一个人，约翰。在熄灯就寝前，我要其他人再回冰原搜寻史壮和伊凡斯，如果你没找到沉默，就自己选择加入其中一队。”

“是，是，长官。”

这时有人提醒他病床区有伤患，于是克罗兹向前经过船员用餐区走到病床区。即使在暗无天日的日子，在餐桌上用晚餐的船员通常都会有提升士气的谈话及欢笑，今天却是一片死寂，只有汤匙刮过金属及偶尔的打嗝声打破沉静。船员们都累坏了，瘫在用来当椅子的海员箱上。船长从他们身旁挤过去时，只有几张疲倦、无精打采的脸仰起来看他。

克罗兹在病床区帘幕的右侧木柱上敲门，然后走进去。