45、布兰吉（第4/4页）

克罗兹摸了摸另一个口袋，“我身上没带食物，哈尼先生，你呢？”

木匠拿出一块发霉的比斯吉及一条比鞣皮革还绿、可能是牛肉的东西。

“不，谢谢你，约翰。”布兰吉说，“我真的一点都不饿。不过船长，可不可请您帮我一个大忙？”

“什么事，布兰吉先生？”

“我的家人住在肯特郡，长官，就在坦布里奇威尔斯北边的伊珊莫特附近，至少，我当初到海上航行时，我的贝蒂、麦可及老母亲住在那里，长官。我在想，船长，我的意思是，如果您的运气比较好，而且之后还有时间的话……”

“如果我能回到英格兰，我发誓会去找到他们，并且告诉他们，我最后一次看到你的时候，你像个慵懒的大地主，舒舒服服地坐在一块大石块上抽着烟，脸上带着微笑。”克罗兹说。他从口袋拿出手枪。“利铎中尉已经用望远镜看到那东西，它一整个早上都在跟踪我们。它现在应该就在这附近。你应该拿着这个。”

“不了，谢谢您，船长。”

“你确定吗，布兰吉先生？我的意思，留在这里？”克罗兹船长说，“就算你只是……多陪我们……一个星期，你的冰况专业知识还是对我们很有帮助。谁晓得在东边二十英里外的堆冰会是什么状况？”

布兰吉微笑着。“如果瑞德先生没跟你们在一起了，那么我会考虑，船长。我很确定我会。他是你能找到最棒的冰雪专家。我的意思是，就替代人选来说。”

克罗兹和哈尼跟他握手。接着他们转身快步走，要赶上正消失在南方远处某个丘脊后面的最后一艘小船。

它来的时候已经过了午夜。

布兰吉的烟在几个小时前就抽完了，他随手放在身旁石头上的水也已经结成冰了。他感觉身体有些疼痛，但他并不想睡觉。

微亮的天空出现了一些星星。西北方吹来的风变大了，就像平常的夜里，温度比正午的最高温低了四十度。

布兰吉把断裂的义肢、木杯以及皮绳放在身旁。虽然组织坏死的腿在折磨他，饥饿也在体内扒抓他，但是今夜最可怕的痛来自膝盖下面的腿、小腿肚及脚，他的幻想肢。

突然，那只东西出现。

它在离他不到三十步的地方，直接从冰上升起。

它一定是从冰上某个看不见的洞里爬上来的，布兰吉想。他回想起小时候在坦布里奇威尔斯时，曾经去过某个帐篷市集。那里有个摇摇晃晃的木制舞台，以及一位魔术师，他穿着紫色丝质衣、戴着一顶粗略画了一些行星与恒星图案的高筒锥形帽。魔术师就是从舞台上的活动地板突然冒出来，让乡下观众们“喔”、“哗”地不断惊呼。

“欢迎你回来。”汤马士·布兰吉对着冰上那阴暗的身影说。

那东西用后脚站起来。布兰吉非常确定，那团暗色的毛皮与肌肉、那几根被染成夕阳色的爪子，以及隐约闪现光芒的牙齿，绝对不曾出现在人类对掠食者的记忆中。布兰吉猜它身高超过十二英尺，也许有十四英尺。

它的眼睛比它黑色的身影还黑，没有反射出落日余光。

“你来晚了。”布兰吉说。他的牙齿忍不住一直打战。“我等你很久了。”他把义肢及飕飕作响的皮带丢向那身影。

那东西并没有躲开这粗制的投掷武器。它耸立在那里一分钟，接着像幽灵一样向前冲，怪兽般的巨大身躯穿过岩石地与冰快速滑向他，布兰吉甚至看不见它的脚在推进。那黑暗、可怕的实体终于张开手臂，挡住冰雪专家的视野。

汤马士·布兰吉露齿狂笑，牙齿狠狠咬住他冷冰冰的烟斗。