第八十二章(第2/3页)

奸党贪墨这笔巨款不知吸干了多少家庭的血汗,害得多少□□离子散,家破人亡。

至此可大致确定费氏兄弟和常冬香的死因了。

费兴国被捕前偷偷将账簿带到保定埋在延年宫,保定不是他的驻地,能切实躲过高勇等人搜查。

费兴邦去探监时从哥哥费兴国处得知了账簿的埋藏地点,以此为筹码和高勇谈判,逼他搭救费兴国。

此举十分冒险,费兴邦为防万一将这个秘密告知情妇常冬香。

之后费氏兄弟连遭毒手,费兴国死在刑部大牢,费兴邦则在文安县被杀。

凶手来不及毁尸灭迹,尸体曝光后高勇指使文安县令蔡进宝善后。蔡进宝便借许应元失踪案教唆许家人冒认费兴邦的尸体,诬陷弓裁缝一家杀人。

常冬香可能未在与费兴邦约定的日期收到他的消息,由此推测他已遇害。怕自己也被同为高勇党徒的金士俊灭口,又因受金士俊严密监视,不得对外联络,故而将费兴邦留给她的秘密设置成画像谜题送交娘家人。后来在去安国寺上香时被金士俊买通的和尚杀害。

萧其臻出离愤怒,想将账簿带回京城揭发高勇等人的罪行。

柳竹秋劝阻:“涉案人员里有章国舅,他有皇后做后盾,这样冒冒失失开战毫无胜算,还得从长计议。”

她建议采取各个击破战术,先从实力相对较弱的高勇下手。

第一步就是砍断他在保定的爪牙成三强。

他们这边计划锄奸,成三强那边更坐不住,眼瞅县令天天操练民兵,满城搜集他的罪证,知道不日就将拿他开刀,急得饮冰内热,写信向高勇求救。

在信中提出狗急跳墙的方案:夜间派人闯入县衙杀死萧其臻,再伪装成强盗作案。

高勇杀人如麻,在霸州当了几年土皇帝,早已无法无天。

听说萧其臻上任后雷厉风行清理积弊,打击豪强,企图铲除他在保定的党羽,削弱他的影响力,也当此人是咬人的跳蚤,只想一拇指下去按死。

回信批准成三强的计策,叮嘱他务必做得干净利索。

成三强得令,当天便纠结五百打手,命他们头裹黑布,脸罩黑巾,统一发给兵器,三更时出发,沿途砍死巡逻的兵丁和更夫,向县衙发起偷袭。

匪徒们本想翻墙潜入,谁知县衙的高墙不知何时被刷满了沥青,滑不溜手,系上绳索也难攀爬。

磨蹭时衙内巡逻的守备发现异常,急忙鸣锣示警。

萧其臻梦中惊醒,翻身下床抽出压在枕下的长剑冲出房门。

黢黑的夜幕里喊杀声正犹如大蛇挣扎扭动,闷热的暑气已被血腥濡染。

郭四惊慌来报:“大人,外面来了数百恶贼,已攻破大门了。”

歹徒们暴露后干脆破门闯入,正在甬道里与守备厮杀。

萧其臻事先预感成三强会派人来暗杀,每天都留两百民兵在县衙内驻守,未曾想到那恶霸的胆量远超估算,以这种形同造反的方式发动袭击,不免令他措手不及。

郭四劝他快逃,他先狂奔去隔壁院子的客房搭救柳竹秋,到达前院内已腾起火光。

他以为贼人杀到,胸口快被心脏撞破,甩开郭四拉扯,嘶喊着冲向火场。

跑到月洞门前,火光中只嵌着两个人影,柳竹秋和瑞福都穿戴整齐,提剑伫立,听到他的呼声,稳静回头,凑近了看她脸上竟带着笑意。

“温先生,这是……”

“对不住了,萧大人,这把火是我放的。”

萧其臻瞠目结舌,恍惚间前方着火的客房里突然轰隆巨响,屋顶被一束五丈高的火柱掀飞,碎瓦砖屑如雨洒落。

柳竹秋拉着他躲到院外,捂住同样被震痛的耳朵冲他大声说:“我在屋里藏了一桶火药,城里的官兵发现火势都会赶来的。”

县城里有五百名专职灭火的兵丁,他们新招募的民兵也担负着消防任务,等大队人马赶到便可击退歹徒。

可是如何在军队到来前抵御进攻呢?

这时十几个被歹徒杀退的守备逃奔而来,向萧其臻报称仪门即将失守。

柳竹秋叫众人勿慌,领着他们直奔县衙西侧的狱神庙。

御神庙后就是县衙大牢,狱卒和牢头已听说大批贼人入侵,又见县衙东侧火光冲天,只当县令已遭杀害,都急成没头苍蝇,个别滑头的已抢先开溜。

柳竹秋跑进监狱,命狱卒们打开外面两重监狱的牢门,这里关押的都是女犯和罪行不太严重的普通囚犯,总共二百来人。

狱卒分散开门时,她沿着监狱走廊向囚室里的犯人不停喊话:“现有反贼攻打县衙,尔等若能击退贼人,一律将功折罪,释放还家!”

在押的都是判了徒刑的囚犯或等待判决的嫌犯,早受够这暗无天日的苦牢,见有脱罪的机会无不欢欣鼓舞。

胆壮的数十人争先冲出监狱,操起沿途所见的椅子板凳或者掰下台阶上的青砖做武器,与刚刚突破守备防守的歹徒奋勇搏斗。

靠这批罪囚拖延战时,城内的军民陆续赶到,前后夹击击溃敌人。

战斗中有数十守备衙役殉难,重伤上百人,轻伤不计其数,半个县衙化作焦土,烟尘蔽空,月亮都被遮住了。

据擒获的歹徒招供,本次袭击的主谋正是成三强。

萧其臻目睹惨况冲冠眦裂,让柳竹秋指挥人们灭火,亲率八百军士奔赴成三强家,破门杀入搜捕主犯,凡是胆敢持械顽抗者一律就地斩杀。

又经过一轮血战,在后院一处伪装成水井的地道内抓获贼首。

县衙的火灾惊动了半个县城的百姓,剩下一半也在天亮时被另一个惊天新闻震撼——萧县令要公审成三强。

审讯地点就在已成废墟的公堂上,萧其臻坐在断壁下,命衙役将成三强和活捉的歹徒都押上来。

成三强被捕时已教军士们胖揍一顿,鼻青脸肿气焰犹盛,公然叫嚣:“我是高勇的义子,他老人家是唐振奇的干儿子,敢动我一根毫毛,我义父和干爷爷定会要你们狗命!”

他这话非但没发挥威胁作用,还提醒了萧其臻。

心想这厮攻打县衙定受高勇指使,倒要顺藤摸瓜揪出他背后的黑手。

正要开口审问,柳竹秋突然靠近,悄声知会:“大人断不可审问此事与高勇的关系,这成三强也不宜再留,应将其立毙杖下。”

萧其臻吃惊地望着她,柳竹秋不便当场解说,只向他报以坚定的眼神。

萧其臻多次与她并肩破案,信服她的智识胆略,纵然她这次考虑不周,他也愿意替她承担后果,依言厉喝:“成三强,你收买匪类,攻打县衙,杀死官差,击伤军士,这些罪状你认是不认?”

成三强昂起大鼻孔讽笑,以为这小县令在装腔作势。