第一百五十八章

柳竹秋看到萧老夫人面露绝望, 想是把她当成了催命的冤家，首先涌出的念头是保护她们脱险，立即放下车帘, 转身对陈三少说：“这个妈妈我认识, 最是诚实守纪的, 绝不会偷盗他人财物, 三少爷想是误会了。”

陈三少惊道：“爵爷认识这个婆子？”

柳竹秋点头强调：“她经常去给内子看病，我还举荐她去给东宫的各位娘娘们诊过病，那边也很赏识她。”

陈三少听闻婆子有后台，不敢再刁难，道声“得罪”, 领着家奴们散去。

等人都走开, 柳竹秋低声向车内禀报：“危情解除，老夫人可速速离开。”

过了片刻, 杭嬷嬷回道：“多谢爵爷搭救。”, 吩咐车夫驾马去了。

柳竹秋心头好不疑惑，那萧老夫人就是座活牌坊，终年足不出户，怎会乔装成医婆去给陈良机问诊？想来个中隐情只可从老陈那里探知。

她转身张望，见陈尚志蹲在不远处的墙根下, 盯着什么看得入神。

她微微苦笑，走上去沉声问：“裕哥, 我来了, 你要带我看什么？”

陈尚志指着砖缝里爬进爬出的蚂蚁说：“就是这个, 它们一直往里面搬草根、虫子, 真好玩。”

柳竹秋叹气, 伸手让他交还书信。

陈尚志十分听话地交出揉皱的信笺, 冲她咧嘴一笑。

人长得漂亮，做什么表情都可爱。

柳竹秋不跟他计较，问：“你爷爷生病了你知道吗？”

陈尚志顿失笑容，难过地不住点头：“爷爷两天没吃东西了，说肚子胀，难受。忠勇伯，你想办法救救他。”

柳竹秋正要去找陈良机，让他跟着。

陈尚志赶忙站起来，走到陈家门口，马上伸手牵住她的袖子，神态显得很畏惧，看样子视此地为危境。

柳竹秋见到卧病的陈良机，老头儿面色蜡黄，嘴唇干裂，眼白赤红，真病得不轻，在仆人搀扶下才能靠坐起来待客。

他自称看过几个大夫，包括太医院的院判也来瞧过，吃了他们开的药方总不见好，想是大限将至，无药可救了。

柳竹秋安慰几句，替他把了把脉，是湿毒入肺的症状，想到蒋妈有一祖传秘药专治这种病，便说：“我家有奇人赠送的丸药，正对阁老的症候，回头就派人送来。”

陈良机没抱什么希望，道谢后说：“再好的药也只治得病治不得命，老朽活到这把年纪，官也做到这个份上，即使死在眼前也不亏了。唯一放心不下的就是我的裕儿。”

他看看在窗外院子里扯草玩的陈尚志，干涉的老眼湿润了，颤抖着向柳竹秋拱手央告：“忠勇伯，你莫怪老朽皮厚，老朽想将裕儿托付于你，不知你可否施恩收留这苦命的孩儿。”

柳竹秋忙说：“裕哥是个好孩子，我当然愿意照顾他，但阁老也该放宽心思，别说这些丧气话。”

趁陈良机有求于她，将话题转到刚才的事上，正色探问：“方才来时在街上见你家三郎带人围着一辆马车叫骂，说车上坐的是给您看病的医婆，又说那医婆偷了您家财物。我好奇走上去撩开车帘看了一眼，里面坐着的老妇人竟很像……”

她说到这儿瞟了瞟一旁的仆婢。

陈良机听她说起此事已面貌失色，不消她知会便急催仆人们退下，等房门关上又挣扎着朝床边挪了挪，紧张询问：“爵爷认识那医婆？”

柳竹秋悄声道：“我看她很像萧载驰的母亲。”

陈良机险些栽下床，她赶忙扶住，老头儿硬是扶着床柱起身，要向她作揖哀求。

“忠勇伯，求你大发慈悲，千万别把这事往外说啊。”

柳竹秋扶他坐回床上，此时已断定他和萧老夫人关系暧昧，好言安抚：“阁老莫慌，我方才已撒了个小谎，掩护她们离去了。你知道我与萧大人交情颇厚，还请说明一二。”

见他犹豫不决，便稍加胁迫：“阁老讳莫如深，就莫怪我胡乱猜疑了。”

陈良机慌忙辩解：“爵爷千万别多心，错怪老朽无妨，但不能让无辜者受累啊。”

他心知瞒不过去，悲叹一声徐徐道出他和萧老夫人的纠葛。

这竟是一段痴男怨女的前尘旧梦。

原来陈良机少年时与萧老夫人是同乡，一日去一朋友家做客，偶然见到对方几位表姊妹，其中最标致娴雅那个正是萧老夫人。

小儿女只要彼此看对了眼，没有不动情的。二人采兰赠芍，暗递心曲，都有连枝共冢之意。

奈何两家门第悬殊太大，当时的陈家只是寒门，陈良机去求父母提亲，反被训斥，说女方是官宦人家，断不肯让宝贝女儿下嫁。

陈良机只好与心上人约定，等他考取功名就来迎娶，从此更发奋读书，两三年内接连考取了秀才、举人。

眼看美梦即将成真，萧老夫人家却将她许配给了萧尚书的独生子，来了个钗分凤凰，杯斟鹦鹉，人拆鸳鸯。

陈良机大受打击，萎靡了好几年才重新参加科举，一举高中，白马金鞍，可惜织女已嫁做他人妇，银河万里遥，鹊桥无觅处了。

再过不久他也娶妻生子，回想往事只叹情深缘浅，顾及萧老夫人的名节，从没向旁人透露此事。只因旧情难忘，有机会便默默帮衬她家。

柳竹秋听了这故事，便明白这素以圆滑著称的老头儿之所以经常热心关照萧其臻，还不避嫌地替他疏通求情，都是为着“爱屋及乌”四字。

忍不住说：“萧老夫人寡居多年，尊夫人也仙去已久，阁老既仍念旧情，何不正大光明去探望她呢？”

就算两人碍于身份不能重续旧情，做做朋友也没有妨害吧。

陈良机苦恼：“爵爷在取笑老朽吗？她的儿子是显宦之胄，老朽也身居阁部，即使已是鳏夫寡妇也得避嫌啊。本来老朽已做好终生不与之相见的准备，可这几日病势沉疴，估计寿元将尽，便巴望再见一面，好了却一桩夙愿。”

他暗使人送信央求萧老夫人，不意女方亦还念旧，今日真的乔装前来探病。

两个人分别时还是红颜绿鬓，再聚首均已皓发苍颜，都悲慨百端，说不出话来，只面对面坐着各自垂泪半晌，后来萧老夫人道了些让他保重的话便匆匆去了。

柳竹秋纳闷萧老夫人为何会被陈三少带人堵截，又指控她偷盗陈府财物。

陈良机虽是经她之口知晓这一情况，却能洞悉原由。

他的儿子们盼望分家，见他近来病得不祥，都各自跑来套口风，或明或暗要求多分家产，又彼此提防，生怕老父厚此薄彼，让自己做最短的那根小指头。

陈老三许是听说有陌生医婆上门给老父诊治，怀疑是其他兄弟找来转移财物的，想来一手黄雀在后，才上演了这出闹剧。