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丹沃斯教授打开实验室的门，他的眼镜立即蒙上了雾气。

“我来得太迟了么？”他猛地扯下眼镜，半眯着眼看着玛丽。

“把门关上，”玛丽说，“那些讨厌的颂歌害得我听不见你说什么。”

丹沃斯关上门，“我来得太迟了么？”他又问了一遍。

玛丽摇了摇头：“你只是没赶上吉尔克里斯特的讲话。”她往椅子里缩了缩，好让丹沃斯挤过去进到狭小的观测区域。她已经脱下她的外套和羊绒帽，把它们放在旁边唯一的空椅子上，挨着衣帽搁着一个大购物袋，里面塞满了礼物包裹。她灰色的头发状如飞蓬，就好像她脱下帽子后试着拍松它们来着。

“只是一段关于第一次中世纪时间旅行的演讲，又臭又长，”她说，“还有布拉斯诺斯学院目前所处的地位，他把它比成历史学皇冠上的宝石。外面还在下雨？”

“嗯。”丹沃斯在围巾上擦了擦眼镜，朝前走向薄玻璃隔墙查看传送网。实验室的正中是一辆散架的马车，周围环绕着倾翻的箱子和木盒。它们的正上方悬挂着网状的防护罩，像一顶薄纱降落伞般垂挂下来。

伊芙琳的导师拉提姆正站在其中一个箱子旁边，看上去比平常更显年迈体弱。蒙托娅倚着控制台站着，她穿着牛仔裤，套着一件恐怖主义分子式样的夹克，正不耐烦地看着手腕上的电子表。巴特利坐在控制台前，正在往里键入着什么，并冲着显示屏蹙起眉头。

“伊芙琳呢？”丹沃斯问道。

“我没看见她，”玛丽说，“过来坐下吧，这次传送预定在十二点进行，我很怀疑他们能不能让她准时出发，要是出点什么意外的话，我希望他们别弄上一整天。我得在三点钟去地铁站接我的侄孙科林，他正在往这儿来的地铁上。”

玛丽翻着购物袋：“我侄女蒂尔秋动身去肯特州过节了，她叫我帮她照看儿子。我真希望他在这待着的时候别一直下雨，他今年12岁，是个好孩子，很聪明，就是有点爱说粗话，说起什么事情不是‘坏疽’就是‘世界末日’。蒂尔秋太惯着他了。”

“我买了这个给他做圣诞礼物。”玛丽用力从购物袋里扯出一个狭长的红绿条纹盒子，“本来打算在来这儿之前买齐其他东西，但是雨太大了，所以我只能忍受着那些可怕的电子钟琴声在高街上做了点简单采购。”

玛丽打开盒子，取下包装纸：“我对现在的12岁小男孩怎么穿戴没什么概念，不过围巾永远不会过时，是不是，詹姆士？詹姆士？”

丹沃斯把目光从刚才茫然盯着的显示屏上转过来：“什么？”

“我说，对男孩子来说围巾永远是件合适的圣诞礼物，你说是不是？”

丹沃斯瞧了瞧那条围巾，那是条深灰色的格子花呢羊毛围巾，即使在50年前他自己还是个小男孩的时候，也死都不会戴上那玩意儿。“是啊。”他说，又转回去面朝着薄玻璃隔墙。

“怎么了，詹姆士？有什么问题吗？”

拉提姆捡起一个黄铜包边的小盒子，然后心不在焉地环视四周，好像他忘了自己想干什么来着。蒙托娅不耐烦地匆匆扫了一眼她的电子表。

“吉尔克里斯特呢？”丹沃斯问道。

“他到那边去了，”玛丽指着传送网较远那头的一扇门说，“我猜他还在帮她做准备。”

“帮她做准备。”丹沃斯咕哝着。

“詹姆士，过来坐下，跟我说说出什么问题了，”玛丽将围巾塞回包装盒里装到购物袋中，“你刚才去哪儿了？我还以为你已经在这儿了呢。不管怎么说，伊芙琳可是你最心爱的学生。”

“我刚才想去找历史系主任来着。”丹沃斯说，眼睛盯着显示屏。

“贝辛格姆？我想他去什么地方过圣诞节了吧。”

“嗯，所以吉尔克里斯特趁着他不在耍了个花招，让自己被指派为代理主任，这样他就能开放中世纪的时间旅行。他废除了将整个中世纪统一定为10级的危险级别定级法，自作主张地把每一个世纪分别定了级。你知道他给14世纪定的是几级吗？6级。6级！要是贝辛格姆在这儿，他绝对不会允许这么做的。不过现在哪里都找不着他。”他满怀希望地看着玛丽，“你也不知道他在哪儿，是吗？”

“嗯，”玛丽说，“我想他大概是在苏格兰的某个地方吧。”

“苏格兰的某个地方，”丹沃斯一脸苦相地说，“而这会儿，吉尔克里斯特正把伊芙琳送往一个危险级别毫无疑问是10级的世纪里去，那个世纪有结核病和鼠疫，圣女贞德也是在那个时候被烧死在火刑柱上的。”

他看向巴特利，巴特利正在对着控制台的耳麦说话。“你说巴特利做了一些测试，那都是些什么测试？坐标核对？野外投放？”

“我不清楚。”她含糊地朝显示屏挥了挥手，显示屏上显示着不断变化的矩阵和一行行数字，“我只是个医生，不是网络技术员。我想我认识这个技术员，他是从贝列尔学院来的，对吧？”

丹沃斯点了点头：“他是贝列尔学院最好的技术员。”他注视着巴特利，巴特利正一个键一个键地敲击着控制台的按键，眼睛盯着不断变化的数据。“新学院的所有技术员都去度假了。吉尔克里斯特本来打算用一个一年级的见习生，那孩子连一次真人传送都没操作过！我说服他用巴特利。即使我不能阻止这次传送，我至少也要看到它在一个合格的技术员操作下进行。”

巴特利对着显示屏皱起了眉头，他从衣袋里抽出一把尺子，朝那辆马车走了过去。

“巴特利！”丹沃斯叫道。

巴特利没有表现出任何听见喊声的迹象。他沿着那些盒子、箱子的外围走了一圈，眼睛盯着尺子。他把其中的一个盒子稍微向左移了移。

“巴特利！”丹沃斯大声喊起来，“我需要和你谈一谈。”

玛丽站了起来：“他听不见，詹姆士，玻璃隔墙是隔音的。”

巴特利对着拉提姆说了些什么，拉提姆仍然拿着那个黄铜包边的匣子，看上去有点困惑。巴特利从他手里拿过那个匣子，放在一处用用粉笔标记的地方。

丹沃斯环视四周，想找一个麦克风，但一个也没找着。“你怎么能听到吉尔克里斯特的讲话？”他问玛丽。

“吉尔克里斯特按了那里面的一个按钮。”玛丽指着一个嵌在传送网旁边墙上的控制面板。

巴特利再次在控制台前坐下，又开始朝着耳麦说话。防护罩开始朝地面下降。巴特利又说了些什么，防护罩升回到原来的位置。

“我嘱咐巴特利重新检查所有的东西，传送网、实习生的计算结果，每一样东西，”丹沃斯说，“我还告诉他不管吉尔克里斯特说什么，只要发现任何错误就要马上中止传送。”