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“不可能！”丹沃斯说。
“1348年？”玛丽困惑地说，“但那怎么可能。那是黑死病爆发的年份。”
她不可能在1348年，安德鲁斯说过可能存在的最大时滞量只有5年，而巴特利说过普哈斯克的坐标是正确的。
“1348年？”玛丽又问了一遍。丹沃斯看到她朝巴特利身后墙上的显示屏飞快扫了一眼，好像满心希望他还是在说胡话。“你确定吗？”
巴特利点点头：“我一看到时滞量就觉得有问题——”他听起来他跟玛丽一样困惑。
“可也不存在那么大的时滞量能让她身处1348年。”丹沃斯打断了他，“我叫安德鲁斯进行了参数核查，他说最大时滞量只有5年。”
巴特利摇摇头：“不是因为时滞。时滞量只有4个小时，那太小了。传送到如此遥远的过去，最小时滞量至少也有48小时。”
时滞量不是过大，而是过小。我没问过安德鲁斯最小时滞量是多少，我只问了最大时滞量。
“我不知道发生了什么，”巴特利说，“我当时一直在调整跃迁网，而且头疼得很厉害。”
“那时病毒发作了。”玛丽看上去好像大吃一惊，“头痛和定向性障碍正是最开始的症状。”她颓然跌坐在床边的椅子上：“1348年。”
1348年。丹沃斯几乎不能接受这个事实。他曾担心伊芙琳会染上印度流感，他曾担心时滞量过大，可事实却是她被传送到了1348年。鼠疫在1348年席卷了牛津，就在圣诞节期间。
“我一发现时滞量这么小，就知道肯定出了问题，”巴特利说，“所以我调出了坐标。”
“你说你检查过普哈斯克的坐标。”丹沃斯责难地说。
“他只是一个刚来一年的实习生，他甚至连一次远程传送都没有做过，而吉尔克里斯特根本不知道自己在干什么。我曾经试图告诉你，她不在传送点。”他看着丹沃斯，“你为什么不把她拉回来？”
“我们不知道……”玛丽依然一脸震惊的表情，“你什么也没能告诉我们，你当时处在臆想状态。”
“鼠疫杀死了五千万人，”丹沃斯喃喃道，“它几乎杀死了一半欧洲人。”
“詹姆士。”玛丽说。
“我试着告诉您，”巴特利说，“这就是我去找您的原因，那样我们就能在她离开传送点之前把她拉回来。”
他曾经试图告诉他。他曾一路跑去酒馆，连外套也没穿就冲进外面的倾盆大雨中想赶去告诉他。他挤过熙熙攘攘的购物人群，挤过他们手中的大包小包和雨伞。他冲进酒馆的时候浑身湿透，冻得半死，他的牙齿因为发烧而格格打战。
是的。“它杀死了一半欧洲人，”他曾经对着他喊，还有“是那些老鼠”，还有“这是哪一年？”他曾经试图告诉他。
“如果不是时滞，那只可能是因为坐标出错了。”丹沃斯的手指紧紧攥着床尾。
巴特利像一只走投无路的动物一样缩到靠枕边。
“你说过普哈斯克的坐标是正确的。”丹沃斯喃喃道。
“詹姆士。”玛丽用警告的语气说道。
“坐标是另一个绝不可能出问题的地方。”丹沃斯爆发了，“一定是别的什么影响了传送。你说过你检查了两次，你说过一切都没问题！”
“是的。”巴特利说，“可是我不相信他们，我怀疑他在恒星运算上犯了错误。”他的脸色灰败下去：“我重新输入了数据，就在传送的那天上午。”那时他正头痛欲裂，他已经开始发烧了，而且出现了定向力障碍。丹沃斯眼前浮现出他敲击控制台键盘，冲着显示器皱起眉头的情形。
“我不知道发生了什么，”巴特利说，“我一定是——”
“鼠疫席卷过整个村庄，”丹沃斯说，“十室九空，连个掩埋死者的活人都没留下。”
“让他一个人静静吧，詹姆士。”玛丽说，“那不是他的错。他病了。”
“病了！”丹沃斯说，“伊芙琳曾暴露在印度流感病毒中，而且她现在在1348年。”
“詹姆士。”玛丽说。
丹沃斯再也听不下去了，一把拉开门冲了出去。
科林正在走廊上翘椅子玩，他把椅子往后靠去，椅子的两条前腿颤颤巍巍地悬空着：“你在这啊。”丹沃斯从他身边一掠而过。
“你去哪儿？”科林说着，倏地把椅子前腿放下地，发出砰的一声巨响，“玛丽姑奶奶说你接受淋巴细胞增强术之前不能离开。”他绊了一下，双手撑地，然后一骨碌爬起来。“你怎么没穿防护服？”
丹沃斯猛地推开病房区大门往外走去。
科林闪身拦在门口：“玛丽姑奶奶说我绝对不能让你离开。”
“我没时间打疫苗，”丹沃斯说，“她正在1348年。”
“玛丽姑奶奶吗？”
丹沃斯埋头顺着走廊疾走。
“是伊芙琳？”科林跑着追上前去，“不可能吧。那不是黑死病爆发的时间吗？”
丹沃斯猛地推开楼道门，一步两级台阶地往下走。
“我不明白，”科林说，“她怎么会在1348年？”
丹沃斯推开楼道门，穿过走廊走到共用电话旁，把手伸进大衣兜里去掏科林给他的袖珍记事本。
“你打算怎么把她弄回来？”科林问，“实验室被锁住了。”
丹沃斯掏出袖珍记事本哗哗地翻，他把安德鲁斯的电话号码记在了上面。
“吉尔克里斯特先生不会让你进去的。你打算怎么进实验室？”
安德鲁斯的电话号码在最后一页。他拿起了话筒。
“就算他让你进去了，谁去操作跃迁网？乔德哈里先生吗？”
“安德鲁斯。”丹沃斯不耐烦地回答，然后开始拨号。
“我觉得他不会来的，因为流感。”科林说。
丹沃斯把话筒放到耳边：“我不会把她丢在那儿的。”
一个女人的声音从话筒里传来。“这里是24837。”她说，“H.F.牧业有限公司。”
丹沃斯茫然地看着手里的袖珍日历：“我想找罗纳德·安德鲁斯，这是什么号码？”
“24837，”她不耐烦地说，“我们这里没有这个人。”
丹沃斯啪地挂掉电话，“白痴接线员。”他又拨了一遍号码。
“就算他答应来了，你又打算怎么找到她呢？”科林越过他的肩膀看着话筒问道，“她不会还在那儿的，不是吗？传送门只能维持三天。”
丹沃斯听着电话里的拨号音，心中狂乱地想着伊芙琳在意识到自己身处何方后会怎么做。回到传送点等着，毫无疑问。如果她能找回去的话。如果她没有病倒，没有被指控把鼠疫带到斯坎德格特村的话。
“这里是24837。”同一个女人的声音响起来，“H.F.牧业有限公司。”