十三

“我的父母一直不知道这件事。”艾丽逊说，“我在灌木林里一直躲到天黑，然后一口气跑回家去。我从侧屋爬进了自己的卧室。”

“你为什么不跟别人说？”罗德里克问道。

艾丽逊耸了耸肩膀，答道：“这只是我私人的一件小事。过后，我有工夫思考时，我知道我的养父母会生气的，但不是对我生气。我想最好还是不告诉别人。我并没有受什么损害。事后回想起来，也无所谓了，对吗？”

“那个想好好揍你一顿的男人后来怎么样？”

“后来我再也没有见到他。我第一次受处罚，是两年以后的事。”

“等一等，”罗德里克说，“你刚才说你当时就知道自己是低级人——你一直就知道，但那是第一次有人向你揭破。那以前你是怎么知道的呢？是有谁对你说的，还是从哪件事开始知道的？什么时候？什么地点？”

艾丽逊回忆着。人们可以看出她在思索。可是，她却只能说：“我不知道。”

“算了。”罗德里克说道，仿佛这并不重要，“两年以后发生了什么事？”

“或许我夸大了这些小事的重要性，”艾丽逊抱歉地说，“这些事确实是发生了。可是当我说‘两年以后’时，也许我没有说清楚：在这两年里几乎没有发生什么事，也没有人说过什么话或做过什么事，让我想起自己是机器人而不是天然人。

“大约十六七岁时，我突然显露出打网球的才能来，我从小就打网球，但只能打前排，在场上跑来跑去。后来我取得了出人意料的进步，加入了一个新成立的俱乐部，被选中参加一次重要的比赛。我参加了单打、男女混合双打和女子双打。我打得不错，但这是题外话。

“赛完球以后，我的双打伙伴告诉我，更衣室里有人找我。她说话的样子有点蹊跷，可我猜不透是怎么回事。我心想会不会是犯了规，忘了跟谁碰头了，弄错了比赛场数？要不然是不是忘记了朝东方行三鞠躬礼？——你们都知道那些俱乐部的名堂。”

“不，我们不知道，”格立厄法官说，“我们什么也不知道，记得吗？你告诉我们吧。”

出乎意料之外，不可捉摸的罗德里克却对他赞许地点了点头。