第55章 旅途(四)

老妇人坐在小凳子上,操着一口极其标准的国都口音。

夏沉烟愣了片刻,回答道:“我不是蒹葭的孩子,我是她的侄女。”

“侄女啊……”老妇人神色微黯,“我听她提起过。不知现在是何年岁了,她口中的小小侄女,竟然已经这么大了。”

夏沉烟说了年号,问道:“敢问老太姥如何称呼?”

“老太姥称不上,我姓陈,你可以呼我为陈氏。”

“陈老太姥,你认识我的姑母吗?她现在……如何了?”

人人都说她已经死了,在胡兵的手里遭受折辱,又怎么可能活得下来?可是,夏沉烟连那个“死”字,说出来都觉得难过。

陈老太姥笑了一下。她脸上皱纹密布,每一条皱纹都历经风霜,像是盛满往事和智慧的湖面水波。

“我不知道蒹葭如何了,但是,如果你愿意,或许可以听一听我和她相遇的过往。”

“请说,我洗耳恭听。”

陈老太姥目视远方,露出追忆神色。

“我是陈家最小的女儿,被送入陛下的宫廷……”

陈老太姥入宫,为先帝妃嫔。后来先帝向胡人献上后妃公主,陈老太姥也被送了出去。

“……真是如同地狱一般,好多人叫我们去死,说我们有辱家国颜面。当时,我们真的很想自戕,蒹葭说,失去贞洁的不是我们,而是这个国家。

“她让我们不顾一切地活下去……经过这个废弃的村落时,胡人想杀了我们,节省口粮。蒹葭跪下来哀求,说把我们丢在这里,让我们自生自灭也好。行刑的胡人百夫长被她蛊惑,同意了。”

“姑母没有被留下来吗?”

“没有。”陈老太姥叹息,“她太美了。”

夏沉烟心口微缩,在年幼时听见这个消息的窒息之感,再次排山倒海地向她涌来。她几欲眩晕。

陆清玄扶住她的肩膀,让她得以直立。

“当日,先帝献上后妃、公主、民女共三百八十九人,其中自戕者过半,被侮辱致死者再过半。有一人自愿追随蒹葭,被留在此村落者,不足百人,如今时过境迁,只剩二十二人。”

“其他人呢?”

“她们去种粮食了。这里种不出什么东西,往前六里,有一条小溪流,我们在溪边种了麰和菽,我女红好,留下来给她们纳鞋底。”

“没有土匪经过吗?”

“我们一开始也怕土匪,没想到此处人迹罕至,连胡兵都没有再来。蒹葭从前总说,她有一个小侄女,眉眼和她有几分相似,志向远大,想周游四海。你果然如小时候对她说的那样,出来周游天下了,那么,如今应该已经是盛世昌明。”

“是。”夏沉烟简单介绍了如今的天下格局。

“胡人果真大败,不敢再入侵了?”

“是,我朝还建立了西北都护府。”

“好,好啊。”陈老太姥喃喃地说。她说着说着,忽然开始低泣,最终痛哭出声。热泪顺着她的皱纹往下滑,砸在她膝头。

夏沉烟没有打断她的哭泣,她和陆清玄在这个村落留了几天,更仔细地探听了姑母的经历,离开了这里。

有一些人想要回到她们的家乡,陆清玄也满足了她们的愿望。

“你觉得姑母会活下来吗?”夏沉烟坐在车厢中,问道。

捉到胡人王子那天,陆清玄其实去审问过那批女子的踪迹。

被捉的胡人王子说,那批女子大部分已经死了,活着的那些,被丢进沿途的村落,也已经没了。

“手无寸铁的俘虏嘛,”胡人王子用胡语说,“她们连一匹马都没有,怎么可能活得下去?”

“先贵妃呢?”陆清玄当时听完译者的转述,问道。

“先贵妃?写出诗赋的那个?”

“是。”

“她死了。那天她不听话,想逃跑,我亲手掐死,命人丢到乱葬岗了。”胡人王子说,“你把我放回去,我送你金银珠宝,还可以把我妹妹送给你做补偿。”

陆清玄把长剑插进胡人王子胸膛,血溅到他脸上。

那夜,他擦干净身上血迹,命人把审讯结果告诉太后,却不忍心告诉夏沉烟。

“可能会活下来。”陆清玄抚摸她的长发,把她抱在怀里。他们已经距离大漠极近,夏沉烟喜欢撩起车帘,看外头风景,干燥的风裹挟沙粒,刮到他们脸上。

他替她挡住了风沙。

“我也这样认为。”夏沉烟说,“我要让宜安发布皇榜,遍寻姑母。”

“好。”

“要有很多的赏金,提供线索者也要奖赏。”

“好。”

夏沉烟坐好,取出纸笔写信。从车窗吹进来的风,卷起她的信笺,陆清玄低眉看她,帮她压好信笺边缘。

几乎没有希望的事情也要去做吗?

陆清玄想,要去做的,总有事情不得不做。更何况,那个村落中的陈老太姥,不就是在极致的绝望之中,绽放出来的渺茫微光吗?

如果他早点知道陈老太姥,也会为沉烟张贴皇榜的。

他们继续游历,夏沉烟找到了陆宜安想要的,生长在大漠中的花。

“真是稀奇。”夏沉烟细细打量,“在这样的地方,竟然也能开出花。”

当地人介绍道:“这是天宝花。夫人别看它现在像一丛枯草,其实只要把它丢入水中便能重新活过来。大漠总是缺水,它可以在无水之时,存活数月之久。我们常常说,希望自家女儿像天宝花一般,在贫瘠土壤中坚韧生长,勇敢而无畏。”

“你有女儿吗?”夏沉烟问。

当地人愣了一下,她把被风吹起的碎发挽在耳后,笑道:“有哩!她太喜欢探听远方的消息,听说太上皇开了科举,她也心心念念想要读书。我心里想,女子又不能科举,读书何用?但想到天宝花,还是央求村里的童生把不要的旧书借给她。”

“日子会越过越好的。”夏沉烟问,“这天宝花可以食用吗?在其它地方能不能存活?”

“可以食用,我们用它来做花酱、泡花茶。但能不能存活,我却并不清楚。”

夏沉烟买了许多天宝花,托驿站官员寄回国都。

国都中,夏沉烟的游记开始流传。

“先生,最新一卷的游记。”童子将誊抄好的游记递上去。

康冰彦拿过游记,坐在窗前,仔细地读。

“真是精妙绝伦的作品啊!”他慨叹道,“这样行云流水、字字珠玉的笔触,我有点熟悉——这个沉水居士,很像我从前一个学生。”

“学生?先生从前不是教舞蹈的吗?有几个世家公子会学舞蹈?”

“我没说她是公子啊。”

童子难掩惊诧,半晌后说:“也是。如今世家都倒了,女子都能当皇帝了,沉水居士是女子,似乎也在情理之中。”

康冰彦没有回话,他把游记又读了两遍,目露欣赏之色,笑道:“我当日便觉得,她该去学文,而非学舞。”