第二章 美国是航空领导者
在探索航空事业时，不要奢望走捷径。
人们有效仿和学习成熟学科中可以沿袭的东西的习惯，但是在航空方面，我们却没有任何可以参照效仿的对象，航空人员大部分要靠自己。发展任何一项新事业，都需要做好充分的准备。对于航空人员而言，他们必须证明自己能为国家带来巨大的价值，否则他们的实验就将被中止。
兰利[1]的经历不是个例，我们也会经常遇到——他的实验因为遭人非议而得不到国家的资助，最后致使历史上最重要的成就与我们失之交臂。幸好，国会终于重视航空了，它能为航空发展需要提供经费，它甚至愿意为了可能的前景而冒点风险了。
战时，国会希望拨款给航空就立即收获成果，然而事实并非如此。人们在战争结束时才明白，金钱不能买到航空知识，航空知识靠的是长时间的经验累积。拨款给航空没什么错，但在战争爆发前政府所花的钱却并未为航空打下坚实的基础。
欧洲大战开始时，美国才14名飞行员。在战时，美国努力创建一支航空部队，1.5万名公民接受了飞行训练，许多工厂在制造飞机，这些飞机造价低、性能高，但是我们仍在采用外国装备，因为我们没有时间制造自己的装备。
在这次战争中，航空兵的统治地位逐渐显现，如果交战双方中的一方没有航空兵，则拥有航空兵的一方就能在两周内取得胜利。在这次战争中，航空还处于幼年时代，飞机才刚刚出现，飞机的重要性刚刚被飞行员接受，而其他人则将飞机看作是违反战争科学的异端。
1918年，我国的航空兵经受了战火的洗礼，在蒂耶里堡之战，航空兵匆匆投入战斗，与协约国一同作战。经过长时间的战斗，航空人员想出了许多应用于航空力量的新方法，直到战争结束，美国已经拥有一个熟知最新空中战法的战斗参谋部，以及一批历经战火淬炼的飞行员。这批飞行员掌握了空战技法，能在单机作战或联合出击时击败世界其他飞行员。
而且，我们还掌握了最大的航空联合部队，在圣米耶勒和阿戈讷战役中由统一司令部指挥。航空力量主要由美国掌握，而空中力量对战局产生了极大的影响。
1919年春，战斗人员从欧洲返回，许多人看不到我国航空事业的未来而选择退伍。幸好，还有一批坚定的战士留下，他们成为后来航空发展的基础。这些人成为我国空军组织的基础，他们洞悉现实条件，他们远见卓识，他们了解未来航空兵的伟大前景。
未来战争的条件肯定与刚过去的欧洲所发生的情况完全不同。过去，欧洲没有航空兵，当交战双方意识到航空兵的作用并着手发展航空兵后，双方在空中的实力相当。直到停战前三四个月，协约国才获得绝对优势，这种优势决定了战争的结局。
美国所面对的任何入侵，首先涉及的是我国的沿海防御问题，因为它将对付来自欧洲和亚洲的空中或海上部队。这时，陆军的作用变小了，空军则承担起保卫国土的任务，它能保卫前线、港口，甚至是小村庄，因为它们都可能会成为敌人空袭的目标。必要时，我们也可以主动地发起空战，因为一支空军能阻止敌人从海上运输部队和补给。因此，我们的国防发展计划必须基于这样的设想，即未来战争主要取决于国家能生产和使用的空中力量的总数。
身为美国空军军官，我们还有义务宣传航空事业实用、可靠和高效。
空中力量的组成很繁杂。人员方面，它需要军官、机务人员、制造师、设计师、工程师、检察员，这些人都需要经过长时期的培养才能具备一定的技能。这就需要适当的训练制度，训练制度的制定取决于如何使用空中力量。空军的主要工作是飞行员承担的。发展军航与民航，则需要选择航线，建立航空港，照这样去建设航线，才能适用于民用与军用飞机。未来，我们将看到民航与军航并肩发展的局面，它们可以采用同一条航线，相同的导航仪以及相同的飞行方法。
上次战争期间，还没有航线的概念，因为距离前线非常近，即使用较慢的飞机从大西洋飞往瑞士边界也只需要两个多小时。现在，我们必须建立从大西洋至太平洋的航路，还要建立从北部边界到南部边界的航路。这些航路将由无线电通信连接起来。我们已经设立了一个气象机构，能及时为飞行员预报未来36小时的天气情况。我们已经能将汽油、机油、机器及备件送到临时机场，我们还能控制整条航路，空军可以迅速地到达航路所经地点。
我必须指出，大量飞机是可以从一海岸飞往另一海岸的，空军部队转场飞行的例子证明了，空军能控制美国的所有边界和海岸上空。但是民众仍然认为飞机飞行很短的距离就需要检修。他们还认为，飞机只能在天气晴朗时飞行，遇到风暴、暴雨、大雾时，飞机必须停飞。
下一步，我们要证明飞机能击沉战列舰。刚刚结束的欧洲战争，使盟国控制的海域范围前所未有的大，而飞机还没有被用来对付舰船。我们必须证明，飞机在水面上飞行就和在陆地上空飞行一样容易；我们还要证明，飞机能像在白天一样地进行夜间飞行。为此，我们需要改进武器以精准打击水面上的目标，还要具备在任何气候下、各种条件下飞行的能力。
但是，我们没有任何先例可循，只能靠自己，然后着手试验我们的理论和想法。许多工具和武器还未发明，许多装备的性能还达不到我们的要求，因为我们的大部分装备是为欧洲战场制造的。幸运的是，我们的发动机已趋于完善，成为世界上最可靠的航空发动机；我们也积累了大量航空器材，如枪炮、炸弹和仪表。
我国培养的飞行员和空军军官是我们最大的财富。他们有豪情壮志，对空中力量的发展充满信心，为了壮大空中力量，为了将航空事业推向高峰，为了将美国送上领先地位，他们愿意献出生命。1919年，美国制定了一个发展计划，虽然几经周折，但总算执行了。
理论证明，航空技术可以为飞机在世界任何地方建立航路，供其飞行。空中力量能在任何地方发挥效用，它能控制海域对付海军，通知陆地方面对付敌国的陆军。飞机可以为世界最大的居民中心与最难到达的地点之间，建立快速交通。这将为人类带来巨大利益。发展航空固然困难，但自1919年以来，美国航空勤务部队已经尽了最大努力来解决它。
1919年夏天，我国只用了两周时间就建立了一条从纽约到旧金山的空中航路。这条航路横贯美国大陆，每200英里就有一个机场，每50英里就有一个临时机场，整条航路由电报、电话、无线电联系，并得到了气象勤务部门的支援，所有机场都备有汽油、润滑油、机器以及零部件。以现在的标准，该航路的设施是很完备的，可满足任何运营的需要。当时尚未发明航路灯，所以没有夜间照明设备。