第三章 飞机能制服海上舰船

8艘战列舰、若干巡洋舰、驱逐舰，以及医务船、补给船等，驶入了切萨皮克湾。船队被集中起来，海军军官们也来观察这次轰炸试验。许多人还认为飞机不可能炸沉甚至炸伤战列舰，在他们看来，炸弹即使击中了战列舰，也无法造成大范围的损伤，因为他们根本不知道空中轰炸的精确性，以及炸弹的巨大威力。

第1临时航空旅正踌躇满志地准备着。1921年6月2日，第一次试验开始，目标是德国潜艇U-117号，它锚泊于海角外约75英里。第1临时航空旅的3架水上飞机组成空中小分队，由托马斯中尉指挥，组成V型编队飞行，掠过目标时，每架飞机试投一枚炸弹。试投很圆满，炸弹要么直接命中，要么在潜艇附近几英尺[1]处爆炸。这次试投总共投下9枚炸弹，每枚炸弹重180磅。结果，炸弹的弹着中心正好命中潜艇，潜艇被炸成两截沉入海底。

除了航空人员，现场的其他人完全没有料到第一次试验是这样的结果。在之前的战争中，被加农炮击中的潜艇，船舱要灌满水才会沉没。航空炸弹却可以将潜艇的水上、水下和沿吃水线的部分炸成碎片。那些还在摇摆的人，已经开始慢慢相信航空炸弹了，而那些固执守旧的人，也被震动了。

国会议员、海军军官、报刊记者和其他人士，在海军运输舰“亨德森”号上通宵争论，他们还没有打消对航空力量的怀疑。

1921年6月4日，第1临时航空旅的新目标确定了：德国鱼雷驱逐舰G-102号。这是一艘大型舰，曾在战争中多次登上战场。为此，第1临时航空旅严格采用攻击装备有航空母舰和飞机的任何海军部队的方法。18架装有机枪和4枚25磅重炸弹的驱逐机编成3个中队，负责轰炸军舰的上层建筑、高射炮、探照灯和人员，以便扫清甲板上的障碍。

驱逐机飞行员认为他们能投射25磅重的炸弹炸沉军舰，因为一颗小炸弹投进军舰的烟囱，就会引起锅炉爆炸，从而引发军舰爆炸。我犹豫了很长时间，因为他们所使用的旧式飞机的油量只够飞行两小时，最后他们坚持要求执行任务。

驱逐机编队身后是DH型轻轰炸机中队，该中队每架飞机都搭载了4枚100磅重的炸弹，仅是这些炸弹就能炸沉一艘驱逐舰及任何非装甲舰艇。如果炸弹击中了驱逐舰，就可彻底破坏舰上通信设施，杀伤舰上人员，甚至能炸毁螺旋桨轴和舵。哪怕是一艘中型装甲舰，一旦被这种炸弹击中后都无法保持正常作业。

与DH型轻轰炸机中队相距2英里的是，由12架马丁重型轰炸机组成的轰炸机队，呈V型编队快速跟进，每架飞机载有6枚200磅重的炸弹。这在航空史上，是首次利用大型空军的所有机种配合攻击。首先，驱逐航空兵直接与敌方的航空兵对阵，在战胜对方后，用机枪和炸弹攻击战舰甲板；然后，轻型轰炸机负责击溃和摧毁战列舰的辅助舰，如巡洋舰、驱逐舰和潜艇；最后，由重型轰炸机击沉战列舰。

参谋机构曾规定，可以采用任何我们认为合适的方法攻击驱逐舰，于是我抓住机会，命令第1临时航空旅全员加入战斗。结果证明，我的决定是正确的。

我乘坐指挥机“鱼鹰”号，在海上指挥，该飞机的汽油可供飞行500英里。当时，由约翰逊中尉驾驶一架全新的托马斯·莫尔斯单座驱逐机为我护航，这是一种时速为170英里的飞机。约翰逊中尉担任了我的信使，他能驾驶飞机在很短的时间内传递信息。

当时，我在空中观察到，美国海军的大西洋舰队围成了一个圆圈，将目标舰包围着。天空中的卷积云很好地掩护我们的飞机，使我们能轻易地接近敌人。之后，按照设定，“敌方”的驱逐兵已经被我驱逐机中队击败，我驱逐机中队编成一个大V型编队准备空袭。

领队鲍康姆上尉发出信号，驱逐机中队的飞机逐次向驱逐舰俯冲，直到距离驱逐舰200英尺处，投下一枚炸弹离开。每架飞机的跟进时间约为30秒，这就形成了一个连续不断的炸弹流。这次攻击很壮观，每枚炸弹都直接命中它瞄准的地方。驱逐舰的甲板被击穿，阿尔斯沃思中尉把一枚炸弹直接投入一个烟囱。每个人都被这种轰炸的精准性惊呆了。

我通过观察发现，在驱逐机的掩护下，轻型轰炸机使用200磅的炸弹轰炸时，最好采用飞机相距200码[2]逐次投弹的方式，这将缩短间隔时间，每架飞机都能根据前一架飞机投下的炸弹火光进行校正。采用这种方法，也能令敌舰难以躲避轰炸，因为每一架飞机投弹前都将根据前一架飞机进行校正后投弹。

驱逐机已经飞行了很长时间，我担心它们的燃料不足，于是派出了马丁重型轰炸机执行最后的轰炸任务，在劳森上尉的带领下，12架重型飞机腾空而起，它们投下了炸弹，驱逐舰上顿时一片火光，接着这艘巨舰从中间断开，最后沉入深海。

这次表演有力地说服了那些对空中力量持反对意见的人。在航空人员眼中，击沉军舰并不是什么特别困难的任务，而这些人寄予厚望的高射炮并未给飞机造成什么麻烦。在驱逐机和轻型轰炸机的掩护下，大型轰炸机可以毫不费力地进行轰炸。事实证明，我们所采用的轰炸方法以及行动系统构建都是正确的。炸弹的威力，我们投弹的准确性，飞行人员的热情，无一不证明空中力量在海上的前景。

这次行动，除了马丁重型轰炸机外，其余的飞机都是从上次战争中留下来的旧式飞机，但我们没有一架飞机损坏，我们也没有一架飞机在水上迫降，加上机上人员的出色操作，令那些存心要幸灾乐祸的旁观者大吃一惊。

只有一架马丁重型轰炸机遇到了点麻烦，但是飞行员邓拉普及时地处理了问题，并驾驶飞机安全着陆。我的信使约翰逊因为燃料耗尽，也出了点小问题，所幸并没有造成什么大损失。

当天晚上，大家兴高采烈地回到了兰利机场集合。所有人都很高兴，因为我们证明了飞机完全可以征服海上舰船。

不久，第1临时航空旅又有了新任务，在特拉华河口与切萨皮克湾口之间搜索一艘战列舰，并用装沙炸弹炸沉它。这艘战列舰的航速仅为6海里[3]每小时。面对这样的对手，派飞机去侦察就有点大材小用了，最后我们派了一些飞艇去搜索，而飞艇也发回了军舰确切位置的消息。可见，从空中进行侦察，能很容易地发现海上舰船，以及它们型号的特点。

我们的实验证明，航空炸弹可以炸沉潜艇和驱逐舰，这说明航空炸弹在攻击商船、运输舰或其他任何没有装甲防护的舰船时，是可以将其炸沉的。