★新式武器

“白杨树部队”一直未放弃对“断头岭”的攻击。骑一师原先是为吕宋战役准备的,现在也全力以赴投入了战斗。各个山岭得而复失,失而复得,反反复复要冲杀几十次,美军才能最终掌握控制权。

到铃木下令第一师团发起反攻时,除了东南端的几座悬崖,美军占领了“断头岭”的全部山头。

几座未失的悬崖由神子所在的第57联队控制,守卫山头的主要是后卫部队,其余人马已乘夜色向后撤退。撤到半途,他们接到了片冈转发的反攻命令,于是只好又返身折回。神子作为补充兵员,也被重新派到前线,在安田中队带领一个分队。

所谓反攻,只是上层指挥官闭门造车的产物。比如安田中队,当时兵力已减员到不及原来的四分之一,而且弹药食品奇缺,八个人只能吃一个饭团。

饥饿比恐惧更令人难受。士兵们全都饿成了皮包骨,守住阵地都够呛,哪里还有力气向美军发动进攻?

山下不是没有向莱特岛运送物资,但是在美机的空袭下,80%的作战器材和粮食都在途中沉入了海底,计划送到岛上的7000吨大米,真正登岸的不过1000吨。就是这1000吨大米,大部分也在部队接收之前被美军的炸弹或炮弹毁掉了。

日军没能发动反攻,而美军的攻势越来越猛,火焰喷射器等武器都用上了。最让神子害怕的一次是一发炸弹落到了他前面几米远的地方,但没有立即爆炸,而是深钻到了地里。神子当时还以为是一发哑弹,突然,他前面的地面如火山一样爆发开来,掀起了成吨的泥土。

其实,这发“哑弹”装了迟发信管,是发可以控制爆炸时间的炮弹。神子并不知情,他坚持认为美军用了某种新式武器。

神子在爆炸中受了伤,被送往后方。他被送走时,第57联队已减员到不足400人,并在美军的压力下逐渐解体。

11月23日,美军终于突破了日军在“断头岭”的防线,除零星抵抗外,这座山上已没有什么仗可打了。片冈唯一能做的,就是率领师团残部拖着美军,不让其沿二号公路南下。

“山下防线”变得岌岌可危,铃木先前不知天高地厚,到这个时候也开始垂头丧气。当山下派出的参谋与他联系时,他只能一个劲儿地哀叹:“仗打得这么糟,很对不起山下阁下。”

虽然击破了日军的反攻企图,并占领了“断头岭”,但美军要继续往前突进也遇到了极大的困难。菲律宾群岛的雨季到了,季风雨一下起来就没完没了,莱特岛上的降雨相当于往年降雨量的两倍,整个岛已变成了一片无边的泥沼。

原先的几条重要道路都要穿过沼泽或水稻田,经过重型车辆的不断碾轧,全都成为泥河,前线部队急需的给养面临减缓甚至中断的危险。日军则利用沼泽地形继续进行防御,美军的伤亡因此达到了惊人的程度。

说“白杨树部队陷入了泥潭”,无论是比喻还是字面意义都恰如其分。美军在莱特岛的进展十分缓慢,进攻吕宋的计划也被迫一再拖延。如果可以,按照麦克阿瑟的一贯性格,不光是赛伯特,他恨不得把克鲁格的职务都一并撤掉。

正在视察前线的麦克阿瑟。老麦从来就不是一个纸上谈兵的将领,在菲律宾战役中,他沿续了这一风格

光急没有用,麦克阿瑟被迫改变了原先速战速决的想法。他从设于塔克洛班的司令部出发,蹚着没膝深的泥水,亲临前线进行视察,现场解决各种问题。为此,麦克阿瑟曾一连数小时召开军事会议,有时会议开到中途,日机前来轰炸,他也不离开,而是继续主持会议,向幕僚人员下达各种指示。

会议室不止一次挨过日军的炸弹,里面弹痕累累,千疮百孔,有好几次麦克阿瑟都差点为此送命。提及这段往事,他的部下幕僚对主帅当时的勇敢镇定无不表示由衷地钦佩。

在调查了解中,麦克阿瑟发现了一个更严重的问题。

出于减少损失的考虑,金凯德那些身形单薄的“吉普航母”都已撤离莱特湾,从海上进行支援的主要是哈尔西的第三舰队,但他们也面临着日军第四航空军以及“特号部队”的疯狂攻击。

要阻止自杀式攻击,最好的办法是用舰载战斗机进行空中警戒,在“拼命飞机”飞到舰队上空前就予以击落。发现日机后击落不难,难的是盯住它,往往十几架舰载机才能盯住一架“拼命飞机”,这是一个非常累人的活儿。哈尔西的飞行员们个个精疲力尽,给养也所剩无几。哈尔西在犹豫徘徊数日后,被迫返回加油点进行补给,已无暇再派飞机对地面部队进行支援。

那段时间正是台风肆虐的时候,莫罗泰岛机场也不能实施远程支援,于是所有压力都压在了塔克洛班机场身上,这个简易的机场里挤满了从新几内亚调来的战斗机。

山下很快就意识到了塔克洛班机场的重要性,他从台湾岛和日本本土调来了尽可能多的飞机,以吕宋岛为基地,不断对塔克洛班机场实施空袭。仅仅在一次空袭行动中,美军就有27架飞机被炸毁,弹药库和油箱更是几乎每晚都遭到毁坏。在麦克阿瑟的印象里,除了科雷希多,盟军驻地还从来没有遭到过如此猛烈、持久和有效的空袭。

11月26日,日军第四航空军配合空袭行动,派代号为“熏”的空降部队(“熏空挺队”)在塔克洛班机场强行着陆。“熏空挺队”是一支受过特殊训练的空降兵敢死队,有80余人,队员全是被强征的台湾岛高山族青年。尽管这支空降兵敢死队着陆后即被全歼,但还是把美军吓出了一身冷汗,机场在使用上也受到了很大影响。

山下手里的运输舰固然少得可怜,不过他正是趁着对手空中力量严重不足的机会,采取类似瓜岛战役时“东京快车”的方式,连续不断地向莱特岛进行增援。

一次不多,积少成多,数量就可观了。到11月底,原定增援莱特岛的第一师团和第26师团大部分都上了岛,他们与第16师团的残部会合在一起,拥有了五六万人马。

“马来之虎”并非浪得虚名,还是有两下子的,所以麦克阿瑟称山下是日军“最优秀的军人”。面对这样的对手,麦克阿瑟丝毫不敢掉以轻心,在增建机场的同时,他决定把第32师、第11空降师也调到前线,以增强己方的攻击力量。