★勇往直前

如果不是角色位置发生了变换,同样的场景可以原封不动地搬到200海里以外。吊诡的是,当南云舰队发现美机接近时,两艘航母的反应竟然跟几个月前的珊瑚海海战也一模一样:“瑞凤”号躲进了暴雨区,“翔鹤”号仍然呆呆傻傻地暴露在广阔海面上,成为美机攻击的主要对象。

由韦海姆少校指挥的“无畏”式俯冲轰炸机群,其飞行员皆为参加过中途岛战役的老兵。韦海姆率领着这群老兵,竭力冲破“零”式的拦截,向“翔鹤”号飞去。在第一架美军战机被击落后,韦海姆座机的发动机因过热也开始冒烟,他往左右一看,全是包围上来的“零”式。

这个时候如果韦海姆立即在海面迫降,获救的希望会很大,但美国人的战斗意志超乎想象,面对梦寐以求的攻击目标,他选择了勇往直前。

离“翔鹤”号还差一截,在飞机即将停摆的一瞬间,韦海姆被迫丢掉炸弹,掉头朝海面滑翔下去。之后,他把飞机稳稳地停在水面上,并从座舱里爬了出来。两天后,这位勇敢的少校才被一架美军巡逻机救起。

尽管韦海姆没有能够碰着“翔鹤”号,但他的举动已经大大鼓舞了其余美机,相形之下,对它们进行阻拦的“零”式则越来越焦躁,射击的偏差也越来越大。

剩下的11架“无畏”式终于出现在“翔鹤”号上方的高空,它们以两机为一个编队,冒着猛烈的高射炮火,向“翔鹤”号反复俯冲,真不愧这种轰炸机的“无畏”之名。

“翔鹤”号笨拙地扭动着,可是怎么扭也无法脱离美机轰炸瞄准具的光圈。听到炸弹不断在飞行甲板上爆炸,草鹿惊恐万状,他用颤抖的声音问轮机室:“这是不是又一次中途岛战役?”

轮机室不知如何作答,只简单地报告了情况:“有四发炸弹落在左舷飞行甲板,两发炸弹落在尾部升降机附近。”

“翔鹤”号陷入一片混乱,它的飞行甲板上出现了四个大洞,钢板恐怖地上翘着,露出了下面的机库。

损管队在飞行甲板上对受伤的“翔鹤”号进行灭火。“翔鹤”号和“瑞鹤”号同属翔鹤级航母,为日本海军在西南太平洋鏖战时的主力,由于干舷比较高,在风浪中航行时海浪打不到其飞行甲板

“翔鹤”号和第二次所罗门海战时的“企业”号一样,因装备有先进的火控系统,加上消防人员也很卖力,所以比较经得起胡打海摔,没有立刻沉没。即便如此,它也失去了回收飞机的能力,通信联络系统近乎瘫痪。

“翔鹤”号步“瑞凤”号的后尘,撤出战场,掉头前往克鲁特,此后它回国修理的时间长达九个月,足见受创之深。

除韦海姆机群外,其他出击的美机机群都未能取得特别大的战果,不过这已经够南云受得了。他被迫将舰队司令部转移到一艘巡洋舰上,同时下令由第二航空战队(即二航战)司令官角田觉治少将代理指挥。

这一幕与中途岛海战临近结束时的情景非常相似,要说好上一些,就是“瑞鹤”号仍能正常航行,对美军舰母的攻击还在继续而已。

让南云略感安慰的是,从截听到的美军飞行员交谈情况来看,美军共有两艘航空母舰,而根据第一攻击队的报告,其中一艘已经瘫痪。

能不能找到并击沉美军的最后一艘航母,就看第二攻击队的了。

暴雨区为“企业”号提供了天然保护伞,外面打得天翻地覆,它还一点儿没事,可是随着时间的推移,海风把雨云给赶跑了,“企业”号重新暴露在光天化日之下。

在“大黄蜂”号遭难后一小时,南云第二攻击队中的轰炸机群飞临“企业”号上空。

这个轰炸机群由关卫少佐指挥,关卫在第二次所罗门海战中为南云立了大功,“企业”号当时受伤就是他带队“修理”的结果。按照原计划,早到的轰炸机群需要等鱼雷机群到达后,协同进行攻击,可是关卫等不及,没等鱼雷机群到达,便下令俯冲投弹。

要是两个机群一齐上,美军免不了会慌了手脚,如果一个个地上,那么扎马步、遮门户的时间就有了。护航的“野猫”式战斗机被布置到上空的四个角,在占据有利位置后,它们连肉带骨头地一气“啃”掉了十架日机,有五架日机好不容易冲过拦截网,“南达科他”号又毫不客气地把它们给打得凌空爆炸。

“南达科他”是经罗斯福特批,由海军调拨给太平洋舰队的一艘新式战列舰。这艘战列舰让人刮目相看之处,就是安装了博福斯高射炮,后者被认为是二战中最为有效的防空武器,打起来又准又狠。

犯了急躁病的关卫也撞上了炮口。在俯冲轰炸前的一刹那,他座机的右翼中弹起火,无望之下,他向一艘美军驱逐舰撞去,当场粉身碎骨。

百密亦有一疏,虽有战列舰的鼎力护驾,“企业”号还是挨了两发炸弹,浓烟从舰艏后部冲天而起,并随风扩大,很快笼罩了飞行甲板。

“企业”号起火不是第一次,机损和消防人员都有经验,发现情况不对,马上进行抢修。不到十分钟,大火即被控制,弹洞也得到了修补。

刚刚稳定心神,日军“舰攻”机群到了。