★无底洞

日本陆军本来对瓜岛并不特别上心,他们三度派兵,不过是要在这座遥远的弹丸小岛上狠狠教训一顿美国人,让美国人认清谁是“天之骄子”,谁是永远也无法击败的“神话超人”,如此足矣。

现实当然是完全反了过来,日军被不断地扇耳光,而为了挣回面子,参谋本部又不得不把手边能够拉来的一切力量全都投放进来。在某种程度上,瓜岛之战已经演化成了一场狂赌,有人甚至把瓜岛比喻成了一座无底洞。

试想一下,如果能把投入无底洞的资源用到别的地方去和美军作战,完全有可能获得更大收益,这是服部曾经有过的念头。可是,他很快又被另外一个题目给难倒了:放弃瓜岛容易,如何处理在瓜岛的官兵和伤亡者?在无法占领和控制瓜岛机场的前提下,原有人员的撤退遣送不是比夺回瓜岛还要难吗?

服部纠结的内心,最后还是被他的老朋友给抚平了。辻政信是鸭子煮锅里——身子烂了嘴还硬,他对服部说,吃紧就是机会,现在美国人确信必胜,正是予以一举歼灭的良机。

辻政信还说,应该放弃瓜岛的不是日本人而是美国人。关键是看谁更狠,如果日军的反击能够使美军放弃瓜岛,那么美军就会丧失斗志,从此仗就好打了。

服部向来被称为是“停在辻的电线杆上的蝉”,辻政信的话让他心花怒放,遂带着这一结论回到东京。

对服部继续争夺瓜岛的主张,他自己的作战课就有不同意见。战力班班长高山中佐说,从瓜岛到拉包尔,距离有1000千米,日军在瓜岛作战,犹如是用晒竿敲打星星,太不现实了,还不如在拉包尔周围建立防御线,这样至少可以在航空队够得着的地方,与美军展开决战。

服部除了重申撤兵比夺岛还难的观点外,就是拿起辻政信给他的盾牌:“我们吃苦的时候,敌人也在吃苦,谁能受得了苦,谁就能取得最后的胜利!”

高山不过是少数派,在日军大本营内,相当多的人都认为从瓜岛撤退是错误的:“因为养成了撤退的毛病,后来一作战就胆怯,没有斗争到底的气魄。”

这么说的除了陆军,还有海军。海军大约是从中途岛战役里得出的结论,比如,南云在他们的印象中就是被中途岛给打折了脊梁骨,越来越怯懦了。

在日军海陆军中,要是哪位将领跟“怯懦”沾了边儿,就不会有什么好下场。圣克鲁斯海战结束后一星期,南云就被山本解除了职务,仗都打赢了还要丢乌纱帽,就不能说跟南云在海战中的“怯懦表现”没关系了。

大家都唱高调,嚷嚷着不惜玉碎也要杀入敌阵,这使服部的主张很顺利地得以通过。

研究如何进一步增援瓜岛成为大本营的主题。从11月2日至10日,共有驱逐舰队65艘次和巡洋舰2艘次,将第38师团运去瓜岛进行增援。然而“东京快车”哩哩啦啦,每次送来的兵员极其有限,又缺乏重型装备,以致上了岸就被美军给打掉,东西两个滩头阵地也先后失陷。

瓜岛沙滩上被美军击毁的日军运输舰。这艘运输舰大老远跑来,但只是华丽丽地打了回酱油。

难道第二师团不能去接应或牵制一下吗?根本不可能,服部在考察后估计,第二师团的战斗力已下降到不足四分之一,一众疾病缠身的官兵别说发动牵制性攻势了,就连他们手中的阵地都难以保持。

派几十只蚂蚁,不如遣一头大象。大本营经研究决定,在11月10日前后,组织一支较大的增援编队,将第38师团约1.45万人及所需的重型装备一次性送上瓜岛。

身处瓜岛的百武又开始一次次向克鲁特发电,请求海军提供护航。山本深知这种护航任务的危险性,贪多嚼不烂,如果可以,还是晚上小规模的“老鼠运输”更能让人睡得着觉,那样就算给美军逮到,损失也不致太大。

可是山本特有的那种赌徒本性,又让他有了另外一种侥幸的可能。上次栗田、三川炮击亨德森机场的成果至今历历在目,这次不如卖个面子给百武,趁此机会还可以再展示一下战列舰舰炮的威力。

自从圣克鲁斯海战获胜,联合舰队还没有再组队出击过,热灶烧一把,冷灶也要烧上一把才好。山本于是破天荒地决定用运输舰队的办法来载装陆军,同时派出护航和炮击舰队。

“东京快车”加量加价,与美军的大举增兵差不多在同一时段,哈尔西也制定了一次性大规模增援计划。特纳将运输舰队分成A、B两组,这两组在驶近瓜岛时都被日军发现了,不过在海岸高射炮和“仙人掌航空队”的全力拦截下,基本上有惊无险。

11月12日,傍晚时分,得知一支日军舰队即将来袭,特纳决定在天黑前自率运输舰队离开瓜岛,以免遭到对方袭击。为防止日军进一步炮击机场,他从护航舰队中抽出五艘巡洋舰和八艘驱逐舰,由卡拉汉少将率领,重返“铁底湾”。

特纳得到的情报很准确,山本用来炮击机场的那支舰队正向瓜岛逼近。