第十七天 12月19日星期日（第4/14页）
声纳监视系统控制室
昆廷正在审阅两架“猎户星座”式巡逻飞机通过数字通信线路送来的数据。一艘被损坏的美国导弹舰艇“乔治亚”号涡轮机出了点毛病，正由两艘攻击舰护送驶向诺福克。海军上将说，由于俄国人在沿海一带活动，他们一直没让“乔治亚”号进来，而现在要让它进来修理好了再出去，越快越好。“乔治亚”号载有24枚“三叉戟”式导弹，是美国整个威慑力量中一个不小的部分。既然俄国人已离开，修理这艘舰艇应是当务之急。让它开进来是安全的，但是还要“猎户星座”式巡逻飞机先去检查一遍，看看在这场大混乱中，是不是还有苏联潜艇留下来。
一架P-3B飞机在诺福克东南大约50英里处900英尺的高空巡航。前视红外扫探器没有反应，面上没有显示热特征；磁力异常探测器也没查出地球的磁场上有什么大的干扰。但是有一条飞机航路把它带到了距那艘A级潜艇只有100码远的地方。“科诺瓦洛夫”号的艇身是用无磁性的钛造的。在它之南七海里处扔下的声纳浮标也没有探出它反应堆装置的声音。数据正不断地传送至诺福克，昆廷的工作人员把这些数据都输入了计算机。问题是，不是苏联所有的潜艇都有下落。
嗯，昆廷中校想，这说明有问题。有几艘舰艇乘机从他们图上标的地点溜走了。他报告说，有那么一点可能，还有一两艘舰艇留在那里，却又找不到证据。他不知道大西洋舰队司令要干什么。他确实对一件事感到非常高兴，几乎有点欣喜若狂。对付苏联舰队的行动，他认为处理得相当不错；那艘完蛋的A级潜艇还留在那里。“格洛马探险者”号什么时候才能出来把它拖走呢？他不知能不能有机会仔细看一下那艘潜艇的残骸。真是良机难逢啊！
大家都不那么认真地看待目前的行动。这是有道理的。如果“乔治亚”号真的坏了一个发动机，它会回来得很慢；而一艘慢航的“俄亥俄”级舰艇就会象处女鲸要保持身份那样发出响声。如果大西洋舰队司令真那么关心此事，他不会将灭虱行动交给由后备队员驾驶的两架P-3飞机。昆廷拿起电话打给大西洋舰队司令作战部，再次告诉他们，海上没有敌人活动的迹象。
“红十月”号潜艇
瑞安看了看手表，已经五个小时了。在椅子上坐得够久了，他匆匆地向海图一瞥，看来八小时的估计乐观了点，要不然就是他误解了他们的话。“红十月”号正沿着大陆架走，很快就要转西驶向弗吉尼亚角。可能还得走四小时，快不了。拉米乌斯和曼库索显得疲惫不堪。大家都很累。可能是轮机舱的人最累，不，厨师最累。他跑来跑去，把咖啡和三明治送到每个人的面前。俄国人好象都特别饿。
“达拉斯”号潜艇／“步鱼”号潜艇
“达拉斯”号以32节的速度超过了“步鱼”号，再次交互前进。“红十月”号在几海里后面跟着。指挥操舵的沃利?钱伯斯少校不喜欢这种盲目的35分钟的快速行驶，尽管“步鱼”号传话说一切都畅通无阻。
“步鱼”号注意到“达拉斯”号通过，于是转过来好让侧向声纳基阵去跟踪“红十月”号。
“20节速度的声音够吵的，”“步鱼”号的声纳军士长对他的同伴说。“‘达拉斯’号航速30节时也没这么响。”
“科诺瓦洛夫”号潜艇
“南边有声响。”执勤准尉说。
“到底是什么？”图波列夫一直在门口徘徊。已有好几个钟头了，弄得那些声纳兵好不自在。
“现在还说不上来，舰长同志。可是方位没有改变，正朝这边过来。”
图波列夫回到了控制室，命令反应堆系统再进一步减低功率。他考虑把整个装置关掉，但是反应堆发动起来需要时间，而且现在还没有搞清楚目标与他们相距多远。舰长抽完三根香烟后回到了声纳室。执勤准尉并不为此感到丝毫紧张，他是艇上最优秀的声纳操纵员。
“一个螺旋桨，舰长同志，一艘美国的，大概是一艘‘洛杉矶’级，正以35节速度前进。15分钟内，方位只改变了两度，它就要驶过来了，等一等……轮机停了。”这位40岁的二级老准尉使劲按着耳机。他听到空泡声音逐渐减小，然后完全停止，目标消失得无踪影了。“它停下来测听呢，舰长同志。”
图波列夫笑了。“它听不到我们，同志。走走停停，你还听见什么了吗？可能是在护送什么吧？”
执勤准尉又去注意听耳机，并在仪表板上调整了一番。“可能……海面上吵得厉害，同志，我——等一等，好象有些声音，我们上一个目标方位是1-7-1，而这个新声音来自……1-7-5。声音很轻，舰长同志——有一声脉冲信号，只有主动声纳的一声。”
“喔。”图波列夫靠着舱壁。“干得不坏，同志。现在我们必须耐心等待。”
“达拉斯”号潜艇
拉瓦尔军士长宣布这一地区可以通行。BQQ-5型声纳设备的灵敏接受器没有发现任何东西，甚至在使用了信号算法处理系统之后，也是如此。钱伯斯把艇首调转过来，这样那一声脉冲信号就可以传到“步鱼”号，再由“步鱼”号向“红十月”号发出脉冲信号，好搞清楚信号是否被收到。前面10海里又是可以通行的。“步鱼”号以30节的速度出发了，后面跟着的是美国海军最新的导弹潜艇。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
“又有两艘潜艇。一艘是单螺旋桨，另一艘是双螺旋桨，我想是这样。声音还是很轻。那艘单螺旋桨潜艇调转得快得多。舰长同志，美国有双螺旋桨潜艇吗？”
“有，我相信有。”图波列夫自己也搞不清楚。目标显示的特征差异并不那么明显。不管什么情况，他们都得注意。“科诺瓦洛夫”号正以两节的速度在150米深处潜行。不论谁来，似乎都是冲着他们来的。也好，他们毕竟也好教训教训帝国主义了。
“红十月”号潜艇
“谁能来驾驶换换我吗？”瑞安说。
“需要伸伸腰是不？”曼库索问道，走了过来。
“对，我本来也可以航行时不上厕所的。但这次咖啡在肚子里直跟我捣乱。”
“我来换你，先生。”这位美国舰长于是坐上了瑞安的位置。杰克往艇后直奔最近的一个厕所。两分钟以后，他觉得好多了。回到控制室后，他弯了几下腿，好让血液流通流通，然后草草地看了看海图。美国海岸用俄文标记，看起来真怪，简直有些可恶。
“谢谢你，中校。”
“没什么。”曼库索站起来。