第三十六章 向西经31度开火（第3/7页）
舰长转身对攻击中心下令：“右转到○—二—五。”
舵手将舵盘右转五度，缓缓将这艘潜艇带到朝向东北的方向。在五节速度下的芝加哥号可说是“海洋里的一个洞”，几乎是无声的，但是它的接触目标也同样的安静。麦克福特看着萤幕上的音频线条，有几分钟的时间，这线条的形状只有微乎其微的改变。
“接触方位有改变，现在是三—四—一。”
“乔？”麦克福特问他的执行官。
“我计算它的距离是八万码，速度约四节。”
太近了，舰长想，然而它很可能还没发现我们。
“我们去干掉它！”
那枚马克—48鱼雷被设定在最低速度上，当它被射出发射管时立刻向左转四十度，然后直朝着接触点而去，它后面的导线连在潜艇上。当声纳组员指示这枚鱼雷朝向目标的同时，芝加哥号也缓慢驶离发射地点。突然间，声纳组长猛然抬起头来。
“它听到鱼雷了，正在加速，我得到它的桨叶计数——是F级柴油引擎潜艇，正在加速到十五节。注意，它的发射管正在充水。”
那枚鱼雷开始加速，并且打开它的声纳寻标器。F级潜艇知道它已被敌人发现了，它的舰长本能地反应，下令加速并向右转，然后沿着来袭鱼雷的方位，也向敌人回敬一枚导向鱼雷。接下来它急速下潜，企图摆脱正在接近的鱼雷。
速的转弯在水中留下一处激流，汹涌的乱流使马克—48迷失了一会儿，但这枚鱼雷突破阻碍，再度找到它的目标。这枚绿色的武器下潜，紧跟在那艘F级后面，在四百呎深度时追赶上它。
“进来的方位正在迅速改变，”声纳组长说道：“它将要经过我们船尾——击中，我们击中目标了。”那声音透过船壳传来，就像远处隆隆的雷声。麦克福特戴上一副耳机，他即时听见那艘F级潜艇疯狂地想充气浮上水面的声音，以及内部船舱结构扭曲时的金属爆裂声，但是他没有听到那名舰长的临终行动，那就是：他放出了船尾角落内的求救浮标，浮标浮出了水面，开始传出连续的讯息，F级潜艇上的全体官兵都已经死了，但是求救浮标告诉他们的舰队总部他们葬身何处——立即，有好几艘潜艇和海面船只动身前往该地。
美国海军鲁宾?占姆斯号
奥玛利拉动联合仰角控制杆，爬升到五百呎，从这个高度，他可以看见驶往西南方的船团北面边缘。有好几架直升机在空中——是某人的好主意，许多商船上载有军用直升机作为散装货，而大半都是可飞的。机员们都驾着直升机在船队周围的上空巡逻，寻找露出水面的潜望镜。任何潜艇唯一承认害怕的对手就是直升机。这个过程称为“黑色天空”反潜作战行动。整个船团上的士兵已接受指示要仔细看着海面，如果有任何发现须立即报告，这样一来，造成了许多错误的报告，但是至少这些人有事可做了，而且迟早可能真的会有人看见潜望镜。开始绕圈以前，奥玛利的海鹰式直升机向东飞了二十哩，他们是在寻找这艘巡防舰在最后一次漂流时它的被动声纳阵列所可能发现到的一艘潜艇。
“好了，威利，投下一枚低频搜索暨测距声纳浮标，现在！”
那名士官立即按下按钮，从侧翼中释出一枚声纳浮标，直升机继续向前飞，每隔两哩便投下一枚浮标，共投了五枚，形成了一道延绵十哩的屏障。接下来，奥玛利驾着他的飞机绕着大圈，他自己监视海面，而他的士官则检视萤幕上的声纳显示。
“机长，我听到舰长说的话，到底是怎么回事？你知道的，我说的是我们开航的前一天晚上。”
“那晚我只想大醉一场，而舰长好心地陪我一起醉；你难道没有醉过？”
“没有过，长官，我不喝酒。”
“这个海军以后会变成什么模样，竟然不喝酒？你来操纵一分钟。”奥玛利的手离开操纵杆去调整他的头盔，这是新的头盔，他还不十分习惯。“你发现什么了吗，威利？”
“还不确定，长官，再给我一、两分钟。”
“好。”这名飞行员看了一下仪器，然后恢复对外面的扫视。“我有没有告诉过你在百慕大和新港之间的一次帆船比赛，有一艘三十五呎的船遇上暴风雨，那一船的船员全是女孩，当船进水之后，她们失去了她们所有的——”
“机长，我从四号浮标收到一个微弱的讯号。”
“总之我能把她们救起来真要感谢上帝。”奥玛利握住操纵杆，将直升机开向西北面。“你也不喝酒，雷斯顿先生？”
“酒会激起欲望，但会让人失去能力，”副驾驶说道：“再两哩，长官。”
“他甚至于懂得莎士比亚，或许你也是的；跟我说话，威利。”
“四号浮标仍有一个微弱讯号，其他的则都没有。”
“一哩。”雷斯顿说着，一面注视着战术显示仪。
奥玛利的眼睛扫视着海面，寻找有无垂直线或小绺泡沫。
“四号浮标的讯号转为中强度，长官，五号浮标有动静。”
“罗密欧，这里是锤子，我想这里有东西，我打算在四号和五号之间再投下一个低标搜索暨测距浮标，这一个的指定号码是六，投下——现在！”又一枚声纳浮标从机身上落下。
“锤子，这里是罗密欧。”控制员呼叫道：“从我们这里看来，那个接触点在屏障线北面，重复一次，北面。”
“知道了，我们有同感。一分钟之内应该会知道确实结果。”
“机长，”威利叫道，“六号浮标上有中强度讯号。”
“罗密欧，这里是锤子，现在我们要降到这个接触点上。”
在鲁宾?占姆斯号上，他们标示出直升机和声纳浮标排列的位置。
奥玛利缓缓地拉回控制杆，减低向前的速度，同时他的另一只手徐徐压低联合仰角控制杆，慢慢地降低飞机高度，直到机身停在海面上方五十呎处。威利将吊放声纳垂下到两百呎的深度。
“声纳接触！长官，可能是一艘潜艇，方位三—五—六。”
“拉起声纳。”奥玛利下令。
海鹰号爬升，朝北面飞一分钟后再度停在半空中，奥玛利再次放下他的声纳。
“接触！方位一—七—五，听来像是一艘双螺旋桨潜艇正在以十节速度前进。”
“我们已经逮到它了。”机长说：“我们来解决它！”雷斯顿将数据输入战术电脑。
“方位改变，看来似乎它向左转了——是的。”威利确认道：“是向左转。”
“它听到我们了？”雷斯顿问。
“它可能是听到了船团而转向想盯住它们。威利，拉起声纳。”奥玛利下达命令，“罗密欧，这里是锤子，我们找到目标，可能是一艘潜艇。请准使用武器。”