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黄百韬来到现场一看，方知大事不妙。这个时候他才意识到前两天没有抓紧时间让工兵部队搭建浮桥是个致命的错误，可这时显然已经来不及了。在万般无奈的情况下，黄百韬只能下令让六十三军在新安镇掩护李延年兵团通过后就近赶往几十里外的窑湾镇，自行寻机渡河西撤。

这又是一个让黄百韬追悔莫及的决定。

黄百韬哪里想到，中共部队正在从北向南以猛虎下山之势包抄过来，巴不得黄百韬的部队分散行动，以便实施各个击破。黄百韬此时让六十三军孤军行动，无异于把一块肥肉送到解放军嘴边。

六十三军军长陈章，曾任该军第一五二师师长、副军长，在淮海战役之前的10月下旬才经粤军首领余汉谋推荐代替原军长林湛履职。林湛因身体有恙，性格优柔寡断等诸多原因不被信任，但临阵换将，六十三军上上下下都认为不是什么好兆头，就连黄百韬自己对此也不看好，说：“战前换将，兵家所忌。”新任军长陈章上任后，一直忙于安插亲信，急于笼络各级军官，根本就没把心思放在考虑作战计划以及训练部队上头。另一方面，六十三军一直承担的是后方护卫任务，很少在战场上和对手硬碰硬直接作战，战斗力在第七兵团各军之中当属末流。

少谋寡断的陈章接到黄百韬的命令，没有做任何掂量盘算，只是盲目执行上峰命令，“让从窑湾过河就从窑湾过吧，不就是过条百米宽的运河嘛！”陈章此时根本没有料到，善打硬仗的华野部队离他只有几小时的路程了。

关于怎样渡过运河，颟顸无能的陈章根本没有与部下一起仔细研究窑湾镇的情况，便草率决定让一五二师四五五团先赴窑湾镇征集船只。如果船只不够就改为征集木料，搭建浮桥过河。可令他没有想到的是，四五五团到达窑湾镇前，当地老百姓早就闻风而逃了，寻遍整个镇子，只找到几只小木舟。而这时华野先头部队胡炳云十一纵的三十三师已经占领了运河西岸，构筑好了坚固的防御工事，正埋伏在河岸边的战壕里摩拳擦掌，守株待兔。四五五团团长是个比军长陈章更为草率鲁莽的人，决定派一个营强行渡河，可船只刚过运河一半就遭到华野部队的猛烈射击，狼狈涉水上岸的一部分人马立足未稳，就在强大火力下全部葬身河岸。随后，对岸的华野部队用重火力封锁河面，在缺少船只的情况下，六十三军强渡运河成了登天难事。

事态发展到如此地步，军长陈章仍然没有意识到六十三军即将面临灭顶之灾。按照计划，掩护李延年部安全撤退后，六十三军本来应于8日凌晨实施西撤。但不知什么原因，一直磨蹭到8日下午方才缓慢动身。此时的六十三军宛如一头盲象，既没有任何战前准备，也没有发布命令开到哪里宿营，只是闷头向窑湾方向进发。就这样，混乱不堪的六十三军抵达堰头村时，天已经黑了下来，只得就地宿营。这时，一五二师师长看到从窑湾强行渡河比较困难，建议部队向窑湾南急行军，避开窑湾镇，到达宿迁后再寻找合适机会强行快速渡河，但陈章不以为然，不假思索地拒绝了他的建议。

令陈章没有料到的是，他带领六十三军刚撤离两小时，华野部队就追到了新安镇。

按照中央军委原定的计划，华野攻击新安、阿湖、邳县、官湖、郯城、韩庄、台儿庄之敌的作战计划，与此同时，做好促使国民党第三“绥靖区”冯治安部起义，然后直插陇海路，切断国民党黄百韬兵团与徐州联系，阻击由徐州东援之敌的准备。

5日上午徐州“剿总”会议一结束，下午“黄蜂”就得到了情报并及时送了出去。淮海战役的第一目标就是消灭黄百韬兵团，现在他要撤离新安，情况发生了突变。于是，中央军委命令华野各部加快向南推进的进程。特别是7日收到“林木”获取的徐州“剿总”最新部署情报后，即命令所有南下部队日夜兼程，务必准时到达攻击位置。

接到中央军委命令的解放军各部迅速行动了起来。七纵、十纵、十三纵迅速南下，切断陇海路的东段，十一纵从宿迁北上，与江淮军区的两个旅一起，阻止邱清泉兵团向东驰援黄百韬。

经过马不停蹄的急行军，8日下午当华野先头部队以及杨云震火炮团到达新安镇的时候，却大失所望——新安镇是座空城，黄百韬兵团不见了。华野敌工部杨云枫在宿北县各集镇都派有侦察员，这些侦察员已获悉六十三军撤向窑湾，便迅速报告了杨云枫。杨云枫将获悉的情报向代司令粟裕汇报后，粟裕当即下令：“追！”

华野先头部队在新安镇没有片刻休整，继续急行军，向窑湾疾速追进。饿了，啃一口干粮，渴了，喝口河水，鞋子破了，用绳子捆扎一下，很多士兵脚上磨出了血泡，用针挑破后用布条一裹继续前行。11月的苏北天气，冷风飕飕，但战士们个个嘴里冒着热气，额头都是汗津津的。路边的宣传员们打着竹板，给急行军的战士们鼓劲。

竹板一打震天响，

我们战士追击忙。

不怕苦来不怕累，

一气走上十多里。

黄百韬是真狡猾，

脚底抹油就想溜。

同志们，答应吗？

（——不答应！）

对，我们坚决不答应。

同志们，加把油，

追上黄百韬，

照腚一刺刀……

跨越百里的急行军，是华野部队的长项，任务紧急时每天可以走一百二甚至一百五十里。听说对手陈章的部队才离开两个小时，华野官兵个个信心百倍，铆足了劲要用最短的时间追上对手。果不其然，8日午夜追至堰头村时，先头部队就发现了六十三军的踪迹。

六十三军在堰头村及周边宿营，各团之间住得七零八落，一没有什么相互掩护的措施，二没有严密的警戒。华野部队夜里逼近的时候，疲于奔命的六十三军官兵们都在呼呼大睡，根本没有想到自己的末日已悄然临近。

华野九纵二十七师师长命令下属几个团从几个方向向六十三军包围过去，杨云震带领迫击炮营随行。寂静的冬夜，气温陡降，但二十七师的战士们感觉不到丁点寒意，急行军冒出的满头热气甚至能融化落在军帽上的一层厚厚寒霜。此时的堰头村，一片寂静。华野战士们黑夜中的悄悄移动声令村中狗儿感到了不安，警觉地“汪、汪、汪”大叫起来。

深夜村中的犬吠引起了陈章的警觉。他下令让参谋立刻核实四周警戒的情况，这一看方知大难已经临头，华野部队已经将整个村庄三面包围了。