第六章（第2/7页）

“这些香蕉会成熟的，可以吃好多天呢。”他说道，“病人喜欢吃这个。”

“这是什么东西？”艾伯纳问道。

“这是香蕉，孩子，对便秘有好处。你们最好能喜欢上它，因为它是夏威夷岛上主要的食物。”捕鲸人向艾伯纳演示了如何剥开香蕉皮，咬了一大口，然后把剩下的递给艾伯纳，“一旦习惯了这个味道，你们会发现它们其实美味极了。”但艾伯纳觉得，香蕉皮上那种刺激性的气味很不舒服，捕鲸人看了大声道：“你们最好能喜欢这东西，孩子，因为从现在开始，就得吃这个了。”

“你到过夏威夷吗？”艾伯纳问道。

“我到过火奴鲁鲁吗？”捕鲸人嚷了起来，接着他想起布道仪式刚刚才结束，于是漫不经心地说，“我们在夏威夷南边捉了一打鲸鱼呢。”

12月18日，礼拜二。詹德思船长一一复制了那位同行能拿得出来的所有麦哲伦海峡的海图，并将它们与他自己的做了一番比较，发现任何两张海图中，麦哲伦海峡里没有任何一座小岛的位置是相同的，甚至连接近的也没有。“西提思”号就这样起锚，向火地岛返航，但这一次的目标是毗邻南美洲的火地岛北部。当年麦哲伦发现的那条可怕的海峡正在那里不怀好意地等待着他们呢。

12月21日早晨，岛上的海角已经进入人们的视线，詹德思船长对科林斯先生说：“好好欣赏吧。咱们不会再走这里了。”他怀着固执的决心，毅然闯进了那条曾降伏了很多船只的狭窄水道。

在进入海峡的最初几天里，传教士们感到很愉快。他们像铁轨似的排成一排，先盯着南美洲大陆，然后又望着火地岛。当时正是初夏，大家还看到过一回赤身裸体的当地人。夜里，艾伯纳看见了点点火光。虽然火光颇为微弱，但还是很有意思。当年，麦哲伦首次在这里上岸时，正是这些火光使得这座巨大的岛屿被命名为火地岛。

“西提思”号乘着东风，有时候一天能行驶三十英里，但通常还是磨磨蹭蹭的，一天只能走二十英里左右。第一段西行的路程结束后，双桅船转向南方，沿着火地岛的海岸线行驶。这时候，白天开始变得令人昏昏欲睡，而夜幕几乎不再降临。传教士们有时候在甲板上睡觉，这样一觉醒来就能观赏到奇特的夜景。不利的风向常常出现，每到这时，“西提思”号就会靠岸，让狩猎小分队登陆寻找食物。因此，在圣诞节期间，大家的盘子里盛着鸭子，而心里则不禁思量：在灰蒙蒙的南纬地区而不是在洁白的新英格兰过圣诞节是多么怪异啊。现在已经没有人晕船了，但是有一位乘客开始极其痛恨麦哲伦海峡。

那就是杰露莎・黑尔。虽然她身上两种主要的病症都已消失，然而另一种又出现了。每当丈夫让她吃香蕉的时候，杰露莎都会感到一股强烈的呕吐感。

“我不喜欢这种油脂的气味。”她抗议道。

“我也不喜欢，亲爱的，”她丈夫耐心地解释道，“但是如果岛上只有这种食物……”

“等到了岛上再说吧。”她恳求道。

“不，上帝以这样的方式给我们送来了香蕉，天意如此……”

“其他女人都不用吃。”她恳求着。

“上帝没有直接把香蕉送给其他女人。”他讲着道理。

“黑尔牧师，”她慢吞吞地争辩，“我在船上恶心得这么厉害，我确信一下船我就能吃香蕉了。但在这儿，香蕉皮里的油脂让我想起了……丈夫，我要吐了。”

“不行，黑尔太太！”他命令道。每天两次，艾伯纳会细心地剥好一只香蕉，一半塞进自己嘴里，并强忍着真实的感受说：“真是美味极了。”然后他会把另一半硬塞给杰露莎，盯着她，直到她全部咽下去。这个过程对这个脸色苍白的姑娘来说实在太痛苦了，谁也不忍心看下去。阿曼达・惠普尔每到这时就没法在自己的铺位上待下去。更叫人觉得恶心的是，艾伯纳把将熟未熟的香蕉串成一排挂在舱房顶上，它们就在那儿来回晃荡。整个航程中，香蕉慢慢熟透，不断地发出气味。

开始时，杰露莎想：“这堆香蕉会越来越少。”但是她的努力好像丝毫未见成效。相反，这堆香蕉越来越多了。“亲爱的丈夫，”她恳求道，“我实在想吐！”但是艾伯纳会将手稳稳地放在她的肚子上，直到那一天的定量被完全咽下去。他还不让她呕吐，她也听从了。

有一天，这样闹过一场之后，约翰・惠普尔问道：“你为什么这么喜欢吃香蕉，黑尔兄弟？”

“我不喜欢吃，”艾伯纳说，“我也觉得恶心。”

“那你为什么还吃？”

“显然，是我主让我吃香蕉的。我怎么得到这些香蕉的呢？是做了一场布道的结果。如果我不吃下去，就是不知好歹！”

“你相信预言吗？”年轻的科学家问道。

“你指的是什么？”艾伯纳问道。

“你相信迷信和预言这些事吗？”

“你问这个做什么？”

“柯基・卡纳克阿一直给我讲他过去曾经生活在这样那样的预言之中。如果他们有一艘独木舟要出海，他们会带上一位除了研究预言以外什么都不干的老妇人。飞来一只信天翁，或者游来一头鲨鱼，就意味着会发生某些事情，因为它们都是神派来的。如果你能看懂这些预言，就能知道神的意思。”

“这跟我有什么关系？”艾伯纳问道。

“在我看来，黑尔兄弟，你对待那些香蕉的方式跟他们一样。人家把香蕉赠送给你，所以它们肯定是上帝送来的。既然是上帝送来的礼物，就必须吃掉。”

“约翰，你在亵渎上帝！”

“不管我有没有亵渎上帝，我都要把这些香蕉扔到船外面去。它们让所有的人都想吐。”

“扔到船外面去！”

“是的，黑尔牧师，”杰露莎插嘴道，“把它们扔到船外面去。”

“简直无法容忍！”艾伯纳喊道，飞奔到甲板上，又急忙赶回舱房，“谁敢碰这些香蕉！它们是上帝送来指导我们开始新生活的。这是上帝的意志。”于是，当“西提思”号痛苦地向前爬行时，那串香蕉仍然在舱房里晃来晃去地发出恶臭。

双桅船现在已经离开了火地岛，来到了海峡西段的数百座无名岛屿之中。风向已经转变，可怕的日子从几天拖成几个礼拜。詹德思船长在他的日志中不断写道：“1月15日，礼拜二。航行第二十六天。左右舷离海岸都很近。全天逆风。前进了四英里，但是日落时又都前功尽弃。海岸呈倾斜状，找不到地方下锚。返航，回到昨天下锚的地方停泊。希望西风能够继续，因为它能够使‘四福音教士之石’那里的水面平静下来。狩猎队打来四只肥鹅，还装了满满两桶鲜美的蚌壳。”