3（第2/4页）

骆荣亲手把三种礼物交到周胡氏手里时说：“夫人，这是十万两可兑银票，你随时可到三原银号兑取银两。”周胡氏接在手后转身交给账房先生说：“先入账吧。”

骆荣又将一张写满字盖了印玺官印的文书交给周胡氏说：“这是一张交割钱庄的文书，从你接收时起，三原县庄里钱庄就归周氏所有了。”

周胡氏有些激动地说：“我一个妇道人家，怎会管理钱庄呢？”

骆荣说：“夫人放心，钱庄里没人敢在你面前弄鬼耍奸，吴老爷已为你物色好了理财能手，每年你只需到钱庄走上两次，年底会有人来向你报告经营账项结果。”

周胡氏说：“真难为吴先生想得如此周全!”

骆荣第三次开口说：“这是三百亩地的地契，我交你手后，三原县境内原是吴老爷的三百亩地就归周氏所有了。”

周胡氏手拿钱庄营业执照和三百亩地契，喜得嘴张了老大，许久没说出话来，心里一个劲嘀咕：一个女儿换了常人家做梦都想不到的财物!我夫周海潮若不死，见到周家能东山再起，该作何种感想呢？!

孟店村的周胡氏眨眼间财富增加了一倍还多，消息不胫而走，没出七天，全三原县大大小小村庄，都在议论着周莹的婚事，知吴聘根底的人叹道：周莹哭在后边呢，出不了三年，小媳妇不变成小寡妇才是见了鬼!

周胡氏自接受吴尉文聘礼那天起，便开始为女儿张罗起嫁妆。为了有一个与门户相称的陪嫁，她准备拿出六万两银子派人到各地采购订货加工，要求一律在夏至前交货，就在周胡氏紧锣密鼓做着嫁妆准备时，骆荣突然行色匆匆出现在周宅内。

骆荣寒暄几句后，开门见山地说：“吴老爷要在近期离开安吴堡，前往江南巡视各地商号，安排来年商务，来去须时三年，希望在他行前为吴聘、周莹完婚。待他从江南返回时，便能抱孙子了。不然，他们的婚礼就会向后推迟三年之久，对儿女来说未免有失公允。”

周胡氏为难道：“我正在为女儿置办嫁妆，若匆匆完婚，岂不要让孩子双手空空进吴宅了!”

骆荣也显得有些迟疑的样子，沉思了片刻才说：“夫人所言不无道理。我想，嫁妆不宜太过繁杂，有现成的就不要做新的，可替代的就无须购买多余的，吴家也不在乎嫁妆多少，小姐进门便是一家之主，还能缺少了她用的东西?少准备一些嫁妆，也能减少夫人花费，何乐而不为呢!”

周胡氏心想，骆荣的话在理，既然是吴尉文提出提前完婚，我没有足够准备时间，嫁妆陪置不齐，并非我周家小气吝啬。想到此，笑了笑说：“请骆管家回禀吴老爷，若他不嫌嫁妆寒酸，那就按他意见，三月三日给孩子们完婚吧。”

骆荣再三谢过后才出门上马回了安吴堡。

周胡氏送走骆荣，回到堂屋，将安吴堡决定提前完婚之事告诉了周莹。周莹思之再三后，对周胡氏说：“吴尉文乃当今泾阳首富，渭北大户，能屈尊周宅，必有所谋。据女儿所知，吴聘确实常年染病在身，安吴堡聘礼之丰，足可证实此事不假。”

周胡氏故作糊涂问道：“我儿此话怎讲?”

周莹道：“安吴堡决定提前完婚，证明他们心中有鬼，否则，任何一家决定了婚娶时间，都不可能轻易更改。儿怀疑，安吴堡提前婚期的真正原因，除骆荣所讲外，另一个原因是吴聘出了问题，吴尉文要借举办婚礼，为吴聘冲喜!”

周胡氏不以为然道：“我儿多虑了，话退一百步讲，即使吴尉文为吴聘冲喜，对我儿来讲，也绝非坏事。我儿如果陪着一个病男人，那么进入吴宅后，后院说话的权利就成为你一个人独有，这对妈和我儿来说，是失呢还是得?”

周莹道：“妈是想靠牺牲女儿的人生欢愉，来换取重振周氏家道了?”

周胡氏道：“我儿把妈看得太过恶毒了!儿是妈身上的肉，儿受苦受罪妈能好受?我儿放心，妈只能把我儿往福窝窝里领，绝不会把我儿往火坑里推。虽然老话说哪家锅台都放碗，但妈给我儿选的，永远是高灶头大锅台。”

周莹此时心里已十分明白妈的用心，更明白妈和自己在父亲死后的处境。父死母为纲。作为女儿，孝字当头。妈既然决定把自己嫁给一个“病秧子”，也只有服从妈安排的份儿了，尽管她知道，伙伴们所讲句句是真，进得吴门，自己面对的将是一个弱不禁风的公子哥儿，可自己也无法打退堂鼓了!

安吴堡内，仍像往常一样，男耕女织，人出人进，一派祥和安宁景象，只是在吴氏东院宅内，气氛显得有些紧张，丫鬟仆妇家丁，一个个脸色惶遽，连走路也踮起脚尖。

吴尉文一下苍老了十岁，满脸的愁苦、惶恐，背着双手，不停地在房间里走动着，时不时发出无可奈何的叹息声。

狗娃子双手端着托盘，冲吴尉文低声说：“老爷，少爷的药熬好了。”

吴尉文伸手端过药碗，看了看汤药成色后，转身掀布帘进入内室，对坐在炕沿边护侍吴聘的奶妈说：“喂他药吧。”

奶妈把吴聘扶起背靠在被垫上后，用食匙喂他喝了一口，吴聘摇摇头，有气无力地说：“喝这种苦水有啥用呢?爸，我喝了十五年，越喝越不顶用，看来，老天爷不愿放过对我的惩罚。”还没说完，就急剧咳起来。奶妈忙放下药碗，拿过放在炕脚处的铜盆，让吴聘把痰吐进盆里看了看，叹道：“又咯血了，不喝药咋成呢!”

吴尉文极力抑制着无奈带来的焦躁说：“儿呀，你一定要活下去，爸的指望全系在你身上，你若不喝药，不是要爸的命嘛!”

吴聘眼中流出泪来，说：“爸，儿对不起你老，不争气的身子，辜负了爸的期望!”

吴尉文忍不住也流出泪来，接过奶妈手里的药碗，给吴聘喂起了药。吴聘无法拒绝父亲的心意，只得张大了嘴，一口口把汤药咽进肚去。

吴宅内凝重的气氛，如同铅铁压在人们心头，所有的人围着吴聘打转，一连几天，吴尉文没走出二门一步，直到奶妈提出借婚冲喜驱邪，挽救吴聘生命的办法时，宅内才出现一丝平和。

已无计可施、走投无路的吴尉文牙一咬，决定按照奶妈的说法，为儿子冲喜，或许能救聘儿的命。骆荣硬着头皮到了孟店村，编着词儿哄周胡氏上钩入套。周胡氏人再精明，耳目再多，也难识破安吴堡吴宅主人设下的套。

周胡氏虽心有疑虑，但却稀里糊涂答应了骆荣提前成婚的要求，为给女儿送一份既体面又符合身份地位的嫁妆，能赶在吴家迎亲时装上车，想了又想，最后一拍手嘿了一声，自言自语地说：“看我这记性，安吴堡提亲时给的那么多彩礼，女儿嫁进吴家，留着做啥?骆荣说得对，从哪里来回哪里去，把那些个物件当嫁妆不就结了!”