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二小姐在天福楼遇到周海潮，白吃白喝了一顿说：“周叔，我想到孟店村一游，看看关中乡下和蒙古有啥不同处，可行?”

“咋不行。”周海潮说，“孟店村好玩着哩，你到地方就知道了。”

周胡氏见了二小姐，一看那双大脚，忍不住问道：“你爸妈咋没让你缠脚?”

“缠脚?”二小姐忍不住哈哈大笑，“小脚女人能像我一样骑马射箭，行走如飞吗?周姨，将来周莹小妹妹长大了，你千万别让她缠脚。不缠脚的女孩学文习武比缠脚女孩要强一百倍，我如果缠了脚，今儿个能骑马过渭河到孟店村来逛？”

周胡氏点头说：“也是，周莹长大若不同意缠脚，姨我就让她像你一样。大脚有大脚的好处，我这一双小脚，走三里路就得累趴下。所有旗人女子都不缠脚，活得多潇洒、多自在，哪像咱们汉人女子，一个个自找罪受，三寸金莲有哪一点好处?”

“姨，从历史上看，汉人老祖宗是没缠过脚的，唐贵妃杨玉环多亏有一双大脚，不然她那么胖咋能站稳跳舞呀？”

时间虽然过去了多年，周莹记起往事来，仍像当初一样记忆犹新，泪忍不住再一次夺眶而出……

周胡氏拿出西安府知府二小姐没缠脚也嫁了好男人的事，来反对再为周莹缠脚，周海潮一时找不到反驳词儿，加上心疼女儿，也就没再坚持。如此一来，周莹才逃过一劫。一晃多年过去了，一天晚上，天福楼突然起火，当时风大夜黑，救火的人虽然不少，但真正敢往上扑的除县衙里的官兵和从天福楼逃出命的伙计外，出上力的并不多。待火扑灭，天福楼只剩下了四堵墙。周海潮被人从火中救出，浑身烧伤，在炕上躺了三个多月才能下炕。不料祸不单行，在返回孟店村途中，遇暴风雨，所乘轿车被掀翻，淋了雨，回家便发高烧，医治无效，十几天后咽了气！

周海潮病故第二天，他的生前好友、东乡堡首富、姚氏长子长孙、长安东乡堡总商号东家大掌柜姚平义，接到周海潮老婆周胡氏及其女周莹的讣告文书，沉默良久，方对妻子孟小娇说：“明天我到三原孟店去吊唁海潮，他膝下无子，撂下这一老一小，香火都断了。”

孟小娇惊道：“二十多天前海潮还来长安看病，咋就突然走了呢？”

“天有不测风云，人有旦夕祸福啊！”

“海潮的女儿周莹今年十四五岁了吧？过几年，可以招个上门女婿，把周氏门户给顶起来嘛。”

“没那么容易，周胡氏心高气傲着呢，平庸无能之辈，她连白眼也不给，有才有貌有财子弟，谁吃撑了愿改姓换名做他人窗下傧相？高不攀低不就的事，心想事成难得很哩！”

“咱给沃野说说，他三个光瓢，老大十八九岁了，让上周家当顶门杠保准成。”

“党沃野就是同意了，也难通过他老婆那一关。沃野老婆麻迷着哩，你千万别出馊主意找挨骂。”

“那就眼睁睁看着海潮从此断了后啊？”

“车到山前自有路，看你急得火烧屁股了！”

第二天，姚平义骑马来到孟店村，太阳已偏西，从吊唁棚退出来，见到渭北商贾旋璟、刘万才、李如意、萧雨轩、蓝青云等友好同人，唏嘘不已中李如意说：“党沃野和李平岭哥儿俩眼下在茶马古道上奔波，不知啥时才能收到海潮西归的讣告文书？”

萧雨轩说：“接到也只能默哀洒泪了！”

“人活着为活下去，围住银子企盼掘井及泉，累死拼活，到头有的连泉水是啥味道也没尝到便倒下去了，每当看到这种情况，我有点寒心！”李如意说，“今天我们来吊唁海潮，明天不知谁又来吊唁我们呢？！”

姚平义拍拍李如意的肩头说：“别太悲观了，你才多大？放心，等你送走了我们这一群老哥儿，你再想谁送你不迟。”

这时，两辆轿车一前一后，停在周家的院门口，姚家老二姚平岭入赘货郎李家改姚姓为李，李平岭的发妻李红霞和丁钦伟的妻子钱惠珠各带一丫鬟下车来。周胡氏闻声赶出来，上前接迎二人，一见她们便泪眼汪汪。望着周胡氏哭得红肿的眼睛，李红霞抱住周胡氏说：“嫂子一定节哀顺变，千万别伤了身子。平岭和钦伟哥儿俩远在千里外，不能赶回来为海潮哥送行，我和惠珠代表他们来为海潮哥送行了！”

周胡氏说：“谢谢你们了。”

李红霞拉住周莹的手说：“莹啊，快点长大吧，长大了好分担你妈肩上的担子。”

周莹说：“姨妈，我长大一定孝敬我妈，不会让我妈失望伤心。”

钱惠珠一听，泪挂双行，抱住周莹说：“莹啊，将来一定要把周家重撑起来。”

从灵棚吊唁出来，李红霞、钱惠珠进周宅后厅休息时，在灵棚外见到姚平义、萧雨轩、旋璟、易三朝、尤大同、李如意、蓝青云、刘万才正聚在一起说话，便上前对姚平义说：“大哥，你们兄弟哥儿们早来了？”

姚平义笑道：“单骑比轿车快，我想赶在城门未关前，能回到西安城里，所以赶了个早。不想，他们比我到得还早。平岭、钦伟最近有信回来吗？”

李红霞说：“一个月前平岭写信回来说，他们由云南腾冲、龙陵，为成都、重庆组织到价值七十多万两缅甸产玛瑙、缅玉、金银玉首饰，我想他们可能已到成都、重庆交货了。”

李如意叫道：“我的妈呀，平岭哥一次生意，就超过我三年买卖的总和，我这辈子只能望尘莫及了！”

“小子，你如果只用望尘莫及看着平岭拼搏，你这辈子只能小打小闹当小小老板了。”蓝青云对李如意说，“创造财富是要花代价的。你要尝到成功积累财富的快乐，必须向平岭兄学习，首先付出吃大苦耐大劳、不怕失败和牺牲的代价。如果你犹豫不决，前怕狼，后怕虎，趁早在家替你老婆抱孩子洗尿布。”

众人哄地笑了。

因孟店村遭马三阳纵火焚烧后房屋紧张，前来吊唁的外乡他地宾朋友好结束吊唁后马不停蹄返回，姚平义和旋璟等人喝了杯茶，便告别周胡氏和周莹，上马出了孟店村各奔东西。

周海潮一走，孟店村从此日渐衰落，在三原富甲一方的荣耀成为历史烟云。

周海潮故去后，周胡氏失魂落魄，几乎哭瞎了眼，多亏周莹整日陪伴左右，没明没夜开导劝慰，才使她从悲痛欲绝中解脱出来。

失去父亲的周莹，在周胡氏心里眼里，成为自己生命的支柱和寄托。只是考虑到久远，她不得不做出痛苦的决定：量入为出。为此辞退了周莹的老师百里和十一名下人，以节约开支。对于武师董海川的去留，她一时拿不定主意。她不想违背先夫意愿，尽可能让女儿学到更扎实的功夫，能在危险时刻，保卫自己和亲人安全。眼下女儿武艺在董海川眼里，已有了七成功力，若此时将武师辞退，女儿的武艺岂不要前功尽弃了？而董海川武功造诣精湛，是螳螂拳高手，对南北少林武术皆有研究，人品极佳。当初进得周宅，第一眼见到周莹，就开怀大笑说：“此女可教也。”原来他发现，周莹不仅天资聪慧，反应能力超人，身体条件也好，是天生的练武坯子，而且是一个没缠脚的小姑娘。在习武人眼里，缠脚的女人已失去了习武防身的最起码条件：扎不稳马步，失去爆发力的根基，小脚女人别说疾步腾挪，就连大步进退也难保持平衡。翻开历史查看，哪朝哪代，习武强身卫国的巾帼英雄是小脚?杨家女将没一个是缠过脚的；梁红玉擂鼓战金山，能够拒敌的先决条件是她没缠过脚；花木兰能替父从军，若是缠了脚的女人，军营还没进就会被人识破；陈圆圆之所以被男人们掂过来掳过去，原因很简单，她既无反抗能力又无法拔腿逃跑，因为她那一双三寸金莲破坏了让她站得牢挺得住的根基!