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然而整个营地只有帐篷是真的。那些忙碌的英国士兵全是马斯基林制造出来的假人，他们被摆成各种想得出来的姿势，包括坐在假公共厕所里。营地上的枪炮、贮物场和各型卡车，全是来自魔术山谷工房的仿制品。垃圾是每天早上用卡车运来的，几栋建筑只是一些内部中空的框架。沙地上的轮胎痕迹是由少数几辆真卡车碾出来的，他们整天都在营区内来回行驶，掀起滚滚尘沙以供敌人侦察。真正住在营区里的大概只有一百名士兵，他们四处制造足迹，在夜间添加营火燃料，不停移动这些假兵，顺便生产一点真正的垃圾。和上次冒险驾驶纸板坦克进入战场巡行的任务相比，这次的任务安逸得简直像住在乡村俱乐部。

随着“士兵”和“武器”不断抵达，营区一天天扩大。接着，在已达两个机械化师的规模后，又开始慢慢缩小，仿佛营区里的“人员”、“武器”已开赴前线，执行巩固阿拉曼防线的任务。

为了使假象臻于完善，出现在阿拉曼防线上的假火炮阵地、假坦克和假士兵越来越多，而且被精心混杂在现有的碉堡阵地之间。一时间，防线上最常听到的一句话便是：“最近看起来如何？”

“骗过我了。”这是最常见的回答，“但我不是隆美尔。”

魔术山谷工房不停变出大量士兵、枪炮、坦克和卡车。为了赋予这些“士兵”生命，他们在阿拉曼阵地上还发明了一种弹簧装置。这种装置十分简单，先在一个普通的假人底部加上重物，然后用绳子绑住假人头盔上的钉子，将假人拉倒平放。需要用到这些假人时，只要把绳子放开，底部的重物就会坠入事先挖好的坑洞，让假人突然竖立起来。

马斯基林和福勒现在差不多都住在吉普车上。平日，马斯基林会先到山谷视察工房的运作情况，为生产出来的道具装备安排运输事宜，再到营地监督这些假人道具的实地安装，并统计哪些仍有缺欠。他每天至少与巴卡司、艾尔顿和其他法汉镇的同学开一次碰面会，也尽力挤出时间回到绘图桌前继续研究。每到晚上他几乎都已精疲力竭，因此暂停写信给玛丽。他知道她一定会体谅，毕竟，现在他终于正式投入了这场战争。

除了假人军团，蒙哥马利还运用一些计策来欺骗隆美尔。万一非洲坦克军团真发起攻击，他必须在一开始就拖慢他们的速度。因此他请来制图师画了一张阿拉曼区域的沙漠地图，故意把图中不能通行的“流沙地”和具有交通价值的“硬沙地”的位置全部画错。他把这张假地图弄皱弄旧，溅上一些咖啡，然后交给一位曾与轴心国女间谍肚皮舞娘法赫米传出丑闻的英国军官。这位军官勇敢地驾车闯入德军雷区，结果触雷身亡。正如英国情报部门所料，德国士兵在他身上找到了那张地图，并立即送到隆美尔的总部。

轴心国的情报部门果然中计，他们判定这张地图是真的，并根据其提供的信息制订作战计划。如此一来，只要德军坦克展开行动，就会陷入流沙，成为英国空军的囊中之物。

酷热的八月过去了，隆美尔却一直按兵不动。双方军队都在酷热难当的沙漠中度过了一段难熬的时光，不过英军倒是可以通过轮班而稍稍休息。

每天早上开罗人醒来时，都认为德军将在当天发动攻击，不相信隆美尔会等到秋天。第八集团军正持续壮大，隆美尔必须尽早攻击。

这段日子对希尔而言相当难受。他既要投身工作，又不得不分神在刘易斯身上，想尽快对这段感情作个决断。他知道不能再拖下去，要么向她求婚，要么最好打消这个念头。他犹豫不决，仿佛置身于文火的煎熬。

他终于按捺不住了，决定征询马斯基林的意见。他并没把马斯基林视作父亲，但却尊敬他，尊敬的程度胜过其他朋友。马斯基林年纪够大、结婚时间够久，而且也曾环游世界见过世面。“哎呀，”一天下午，希尔突然发问，“贾，你觉得我应该向她求婚还是那个？”

“我认为，”马斯基林揶揄道，“这得看那个是什么。”

希尔不安地扭着身体。“你知道那个是什么，那个……那个就是那个嘛。”

马斯基林明白了。“我不知道，迈克。我只认为，你们两个人的年龄都够大，可以自己决定。你爱她，不是吗？”

“是，这当然，但两个人要在一起应该不能光靠爱情吧？”

“没错，但有了爱就是个很好的开始。”

希尔终于买了一枚钻石戒指以防万一。钻石不大，但他知道她一定不会介意。她不是那种贪慕虚荣的人，不可能是的，否则她就不会跟他在一起。

他总算作了决定，八月三十一日是她的生日，他可以给她一个惊喜。那天，他起了个大早，下定决心冒险一试。然而就在他跳上吉普车，准备前往克拉克的办公室和刘易斯见面时，格雷厄姆突然向他奔来。“如果我是你就哪儿也不去，”木匠对他说，“隆美尔行动了。”

希尔深吸一口气，旋即露出微笑，接着大笑起来。

“钉子”一头雾水，不明白为什么战争开始的消息竟会让他如此开心。

前一天晚上，当希尔仍在床上翻来覆去睡不着时，隆美尔的钢铁部队已向南进军，在原来的驻扎地留下数量可观的木头坦克和假火炮。他企图复制在格查拉的成功经验，打算从阿拉曼防线最南端靠近盖塔拉洼地的地方突破——情报显示这里防守最脆弱——然后再向北转，一个个摧毁英军的防御阵地。他想再次借速度和奇袭弥补缺乏燃油和弹药的弱点。

但这次第八集团军已有充足准备，早已等在那里。英军情报部门截获德军命令，获悉了整个计划。这次，大吃一惊的该是这只狐狸了。

在那张假地图上所标示的“通道”或“硬沙地”实际上密密麻麻布满了地雷，隆美尔的装甲部队只要驶进这些区域便会动弹不得。人们早已料到隆美尔将发动攻击，因此“奇袭”可说早在行动开始前就不复存在，而他剩下的“速度”这项优势，也在战斗之初即荡然无存削去。当隆美尔的军队陷入流沙动弹不得时，英国空军的轰炸机立即一波波如浪潮般涌来，先以降落伞照明弹照亮黑漆漆的沙漠，然后把成吨高爆炸弹投向这支陷于困境的队伍。