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许多美国公民拥入美国大使馆，要求馆方协助撤离，而亚历山大·克尔克大使为了安排飞机和大型车辆，早已忙得焦头烂额。

英国政府在表面上仍努力粉饰太平。大使兰普斯顿爵士仍按计划参加在亚历山大举办的赛马会，他的妻子则在开罗逛街购物。赫利奥波利斯的板球比赛按时举行，杰济拉岛上的高尔夫球场也一如往常，等候开球的名单列了长长一串。

墨索里尼对北非战况极为自信，遣人把他最喜欢的白马先行运往利比亚，准备在率领胜利之师进入开罗时骑乘。

夜晚如盖在鸟笼上的罩布般抚平了这座城市的慌乱。尽管宵禁已开始实施，但城中几家高级餐厅和舞场都挤满了人。醇酒冰凉，草莓鲜美。人们换上最华丽的服饰，前往谢菲尔德、大陆饭店等豪华酒店的舞厅，在乐团演奏的美妙乐音中饮酒用餐或婆娑起舞。兰普斯顿爵士在穆罕默德阿里俱乐部做东宴请八位贵客，并打趣说：“如果隆美尔来了，他会知道上哪儿找我们。”唯一破坏宴会气氛的，是偶尔响起的空袭警报以及从忙着焚烧文件的大使馆烟囱飘出的呛人白烟。

马斯基林和魔术帮成员发了狂似的拼命工作，终于体会到作战的感觉。这应验了他很久以前开过的玩笑：总有一天会轮到他们。

七月二日，总部下令只要找到交通工具，就让军属和妇女先行撤离。他们认为，万一德军进城，金发女性比较安全，因此深色头发的妇女便被列为优先撤离的对象。此令一出，许多女兵纷纷把头发漂白，想尽办法继续留在工作岗位上。

刘易斯也接到收拾行李的通知，待命撤离。她不知道将被送往何方，便伪造了一张宵禁通行证，连夜赶到希尔的宿舍，想告诉他目前的形势。然而魔术帮的宿舍却空无一人。她走进洗手间，随手带上门闩，门闩却卡住了，她就这样意外地被关在里面。

出于本能，她在德国大军兵临城下之际所保持的镇静全消失了，她开始尖声大叫，拼命捶着门板。她喊得声嘶力竭，却无人回应。幸好希尔回到宿舍打算换一套干净的军服再继续投入工作，就这么凑巧地发现了受困的刘易斯。

他打开门闩救出刘易斯，用亲吻赶走她受到的惊吓，并说出了“我爱你”这三个字。令他惊讶的，是他从来不知道真心真意说出这几个字的感觉竟然如此美好。他们聊了一会儿，亲吻了更多次，天色已晚，她留下来过夜也变得理所当然。

与此同时，第八集团军已在阿拉曼摆好阵势。六月三十日那天，为鼓舞士气，奥金莱克对手下的士兵说：“敌人的进展已达极限，而且把我们低估为乌合之众……既然他们想以虚张声势的手段夺下埃及，我们就得给他们一点教训尝尝。”奥金莱克挑选的是最佳的战略地点。阿拉曼防线介于两个不可能穿行的天然屏障之间，从地中海到盖塔拉洼地的盐碱滩与流沙只有四十英里长，是整个沙漠中最狭窄的地点。这里没有道路可以绕行，因此德军若想发动攻击，就必须直接进入隘道。奥金莱克将军倾其所有，把能召集的士兵、大炮和地雷全布署在这四十英里长的战线上。只要隆美尔胆敢进犯，他攻下的每一寸荒土都必须付出血的代价。

为了不让英军有喘息的机会，隆美尔并未多费时间侦察便率领疲态已露的大军进入隘道。由于缺乏情报，他的军队在毫无准备下突然遭到英军的集中打击。七月一日当天，交战双方都遭受严重损失，但英军直至战斗结束仍固守阵线。然而，当晚在柏林的德国最高统帅却迫不及待地宣布：

“在埃及，德国和意大利军队在俯冲式轰炸机群的支援下，已突破了阿拉曼防线。”

轴心国即将在北非大获全胜的态势，使德国领导者取消了原本准备进犯马耳他岛的“大力神行动”，改把这些军队拨给隆美尔。隆美尔固然渴望增援，但这一举措让英国空军和海军再度从马耳他岛行动，又对轴心国的补给船队造成严重威胁。

隆美尔在七月二日再度发动攻击，一样毫无斩获。墨索里尼已来到昔兰尼加的最高指挥所，不耐烦地等待入城仪式。

七月三日，战况急转直下。精锐的意大利炮兵被新西兰第十三军团歼灭，英国沙漠空军也不可思议地进行了九百架次的攻击。到黄昏，隆美尔的军力骤降，只剩二十六辆可投入战斗的坦克。他知道实力已大大削弱，便决定暂时巩固目前的成果，等待后方增援补给。

第八集团军英勇奋战，守住了阿拉曼防线。消息传回开罗，尼罗河三角洲的人们恢复了对英军的信任。惊慌的情绪慢慢消退，物价突然恢复到“盖口计划”实施前的水平，各家餐厅则收起准备好的德文菜单。但英军的地位仍不稳固，撤离埃及的行动也仍有条不紊地进行。一些非前线迫切需要的物资都被运往苏伊士运河以东，以掩护撤退，在大马士革的英国情报员则倾全力盯住德尔维希族的伊玛目，防止他突然出击。

军方已改变命令，允许在军中任职的英国女性留下等候局势进一步发展，但撤离老幼侨民的行动仍继续进行。此外，他们还在离城市有段距离的安全地带设立了一个临时指挥总部。

魔术帮仍勤奋工作，希望把开罗和亚历山大变成轴心国侵略者的死亡陷阱。在各项基本伪装物品都进入生产程序后，马斯基林进一步发明一些更神秘的装置，例如可隐藏大炮的浓雾、人工流沙坑、一种能让敌人难以发现火力配置的平光照明装置，以及经过精心设计、摆放后可把敌人导向陷阱的镜子迷宫。

战斗在七月初激烈进行，双方都没有得到任何好处。隆美尔不断探触阿拉曼防线，想找出一个最脆弱的点投入大军攻击。尽管军力已严重短缺，他却用散布在各装甲部队中的木头坦克和假火炮成功隐藏了自己的弱点。

第八集团军每当遭遇强攻，必定会猛烈反击。奥金莱克想让非洲坦克军团陷入一场消耗战，他知道如此下去获胜的一定是己方。

七月二十日，等不出结果的墨索里尼悻悻返回罗马。隆美尔向尼罗河的盛大进军已受到阻挡。非洲坦克军团将再次在沙漠中度过漫长的夏天。

七月底的开罗虽呈现一种表面的宁静，但众人仍准备好行李箱，加满汽油，以便在必要时——在“沙漠之狐”又从衣袖中变出一份惊奇时迅速逃离。