十三（第3/4页）

磕頭問安以後，袁彬說道：「臣奉旨到南京帶俸閒住。臣本來捨不得走的，只為門達找臣的麻煩，怕皇上為臣操心，不能不走。」

「南京是國家根本之地。」孫太后說，「你是皇帝看重的人，叫你到那裏，也是要你凡事留意，地方官作威作福，百姓太苦，你要密密寫奏章來，不算閒住。」

「是。皇上賜臣銀印一枚，作為密奏的憑信。皇上又許臣回京過年，」袁彬又磕個頭說，「到時候，太后如果記得，請太后跟皇上提一聲：別忘了叫袁彬來！」

「好。我如果記得，一定跟皇帝提。不過，我不知道是不是還等得到年下。」說著，孫太后咳嗽起來，臉漲得通紅，大咳特咳，好一會才能止住。

「太后請安心靜養──」

一語未畢，外面傳呼：「太子來請安！」

接著，閣中出現了十五歲的太子，身材長得很高大，跟著他身後的一個極妖嬈的宮女，雖梳著辮子，但豐容盛鬋，已有徐娘風味，袁彬細辨一下，才想起她就是阿菊，回憶上一次見到她，是在南宮，那是十年前的事了。

等太子見過了祖母，袁彬向太子下跪問安。孫太后便說：「袁彬要到南京去了。你要記住這個人，沒有他，你父親跟你都不會有今天。」

「是……是。」

太子有個口吃的毛病，說這個「是」字，舌尖會抵住上顎，張不開口。袁彬是初次發現，不免暗暗為太子擔心，因為皇帝認可臣下的陳奏，亦是說一個「是」，將來太子即位臨朝，期期艾艾地說不利落，豈不有傷天威？

「袁彬，」太子說得很慢，「你，哪裏人？」

「江西新昌。」

「離南京很近嘛！」

「是。皇上許臣隨時可以回家。」

「好！」

太子沒有再說下去，袁彬覺得是告退的時候了，當即向太后磕頭，也向太子跪辭。出了清望閣走不多遠，只聽後面有人在喊：「袁彬！袁彬！」

回頭一看，正是阿菊，袁彬便站住了腳，等她走近來問道：「萬姑娘有話要跟我說？」

「不是，是太子要我告訴你：你要常常奏請回京，來給皇上請安。皇上只有你在旁邊陪著，興致才會好。」

「是！皇上許了我，年下進京來過年。」

說完，袁彬忽然雙淚交流。阿菊只以為他傷別，便安慰他說：「再過兩三個月，你又能見皇上了，有甚麼好傷心的？」

「我傷心的是皇上恩德如天，可是我仍舊免不了要受人的氣。」

「你受了誰的氣？」阿菊問說，「門達？」

袁彬不答。「我走了。」他掉轉身去，忽又轉過腳來說，「萬姑娘，太子說那個『是』字，很吃力，何不改一改呢？」

「怎麼改？」

袁彬想了一下說：「現在還不能改，到太子將來登了大寶，群臣奏事，如果認可，不必說『是』，改成『依議』，意思是一樣的。」

「哪兩個字，你寫給我看。」

說著，阿菊伸出皓腕，翻開手掌。她是一雙硃砂手，手掌手背，紅白分明。袁彬深知禁中的規矩，不敢在她手掌中寫字，只在口中說道：「依順的依，建議的議。」

「喔，依議、依議。」她唸了兩遍，很高興地稱讚，「改得好，張口就是。」

阿菊停了一下又說：「等太子有一天可以改口說這兩個字，就是你回來接替門達的時候。」

※※※

由於這天逛御花園受了寒，孫太后一回寢宮，便即寒熱大作，病勢日重一日。皇帝很孝順，祈天禱神，乞延陽壽，又恭上徽號為「聖烈慈壽皇太后」，算是「沖喜」。但這一切都毫無效驗，太后自己亦知道危在旦夕，特命皇帝至病榻前，有所叮囑。

「你記不記得老娘娘駕崩之前的故事？」

皇帝想了一下明白了，老娘娘指仁宗誠孝皇后，在宣宗賓天，當今皇帝即位後，尊為太皇太后。正統七年十月大漸時，雖然皇帝已經十六歲，親裁大政亦已多時，太皇太后仍舊召楊士奇、楊溥，命太監傳問：「國家還有甚麼大事未辦？」

楊士奇、楊溥回奏，尚有三件大事未辦：第一件是建文帝雖廢為庶人，仍舊應當修實錄，以補國史之不足。第二件是成祖有詔，凡有收藏方孝孺、齊泰、黃子澄等人遺書者死，這條禁令，請予撤銷。二楊說一件，太監轉奏一件，太皇太后都點頭同意。第三件事未及詢問，太皇太后便嚥氣了。

「娘娘是說當年老娘娘特召楊士奇、楊溥來問未辦的大事？」

「是的。我也想問一問一班老臣，當時第三件大事是甚麼？我快要跟老娘娘見面了，娘娘如果問到我，好有個交代。」

「這也不必費事，兒子去問李賢好了。」

「不！我另外還有話要說。」

於是皇帝宣召李賢及吏部尚書王翺至仁壽宮，因為王翺是四朝老臣，年已八十，怕慈壽太后如果問到永樂年間的往事，只有他能回答。

「當年太皇太后召楊士奇、楊溥，垂詢國家可還有未辦的大事，第三件來不及問，太皇太后就崩逝了。」皇帝看著李賢問，「你知道不知道，那第三件是甚麼事？」

「臣彼時年資尚淺，未有所聞。」

「王先生呢？你跟楊士奇很熟，總聽他說過吧？」

「是。這件大事，皇上已經秉承懿旨辦過了。」王翺答說，「那就是釋放『建庶人』文圭。」

「喔，原來是這件事。」皇帝很欣慰地，親自入寢殿告訴了慈壽太后，接著又問，「娘娘還有甚麼話要問他們？」

其時后妃都在寢殿中伺候湯藥，太后示意迴避，只留皇帝在病榻前，然後說道：「皇后沒有兒子，將來你百年以後，我怕有人會欺侮她。」

這所謂「有人」，自然是指太子的生母周貴妃。皇帝立即答說：「娘娘請放心，兒子不會虧待她的。」

「我本來想交代李賢，將來要保護皇后。既然你說不會虧待她，那麼，你自己去交代他們。」

「是。」

答應是答應了，皇帝不免困惑。不知道周貴妃將來會如何欺侮未生子的皇后，因而先找了裴當來問。

「老奴不敢瞎說。」裴當非常謹慎，「怕生是非。」

「不要緊，你儘管告訴我，我放在心裏就是。」

「萬歲爺不會生氣，老奴才敢說。」

「我不生氣，決不生氣。」

有這麼堅決的表示，裴當才敢透露，但仍舊是有保留的：「有人私下在說：萬歲爺萬年以後，那時的太后，應該只有一位。」

「誰說這話？」

裴當不答，只是磕頭。皇帝明白了，他不肯說，就是怕生是非。心想已經許了他甚麼事「放在心裏」以及「不生氣」，那就不必追問了。只是在想，「母以子貴」，所謂「那時的太后，應該只有一位」，自然是周貴妃。這也就是說，太子即位後，不認嫡母。此為必無之事，即令嗣君有此悖逆之行，群臣亦會力爭，無足為憂。但此外呢？