第七章 改变，从何开始？
在秦国称霸两年之后，穆公过世了，葬在雍城。
三十九年，缪公卒，葬雍。从死者百七十七人，秦之良臣……亦在从死之中。秦人哀之，为作歌黄鸟之诗。
称霸当然是一件好事，不过前面提过，秦人的性格遇到顺境就容易出事，因为他们这时会做出一些愚不可及的事。什么事呢？穆公死前，居然要求秦国的大臣们为他殉葬！
穆公开出的殉葬名单多达一百七十七人，其中就包括好几位优秀的大臣。到今天我们也不知道，秦穆公为什么会做出这样一个昏庸的决定。因为这个决定，带来了秦国国势巨大的中衰。
《诗经·秦风》收录的《黄鸟》
当时的秦人特地为这些殉葬的优秀大臣，作了《黄鸟》这首诗歌，里面说：“彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身！”什么意思呢？“苍天啊苍天，为何让我们秦国的好人死得一个不剩。如果我们能用自己赎他的命，情愿一百条命换他一个！”各位从《黄鸟》就可以看出，当时秦人们的悲痛和不解。
秦人如此，那外国人又如何评价这件事呢？太史公特地转引了一段《左传》的评语：
君子曰：“秦缪公广地益国，东服强晋，西霸戎夷，然不为诸侯盟主，亦宜哉。死而弃民，收其良臣而从死。且先王崩，尚犹遗德垂法，况夺之善人良臣百姓所哀者乎？是以知秦不能复东征也。”
秦穆公以西方偏僻的秦国，居然能够开疆拓土，东边击败超强晋国，西边吞并西戎诸国，这是多么伟大的事业！可是君子说：“这样的人当不上诸侯的盟主，实在是理所当然的事情。”为什么呢？因为他“收其良臣而从死”，这不就是遗弃老百姓的作为吗？穆公的死，已经是秦国的损失了，结果他居然还要秦国优秀的臣子们陪着他一起死，这不更是老百姓的损失吗？
君子又说：“过去有德的先王过世，不是留下了恩惠和贡献，就是留下了足以垂法后世的制度给百姓。结果穆公居然把善人良臣们夺走，让百姓深深为之感到悲哀。从这一点就可以知道，秦国不可能再次东征了。”
这位预言秦国不能再东征的君子，相传是《左传》的作者左丘明，他是春秋晚期的鲁国人。他的预言对不对呢？至少在春秋时代，这个君子的预言没有说错。但是他万万没有料想到，战国时的秦国居然峰回路转，又迎来了一番新的天地。
但无论左丘明的预言是否准确，他给秦穆公的历史评价却留了下来。什么是历史评价？这世上充满着各式各样的不平等，但只有一件事是平等的，那就是所有人都会死亡。不论你是帝王将相还是贩夫走卒，不论你是圣贤英雄还是大奸巨恶，终究有一天要死，没有人逃得过。到了那一天，你什么也带不走，可是留下的就永远留下了。你的历史评价，就是看你到底留下了什么样的东西给后人。
秦穆公为秦国带来了霸业，也为秦国带来了长期的衰弱和祸乱。在史家看来，这和他“死而弃民”的作为是脱不了关系的。下面我将节选一些史事，帮助各位了解接下来秦国国势的变化。
康公 元年，秦师败。
二年，秦伐晋，取武城。
四年，晋伐秦，取少梁。
六年，秦伐晋，取羁马。战于河曲，大败晋军。
穆公死后，太子康公继位，此时秦晋双方连年相伐，还算互有胜负。但事实上，因为没有良臣的辅佐，秦康公奢侈无度而又好大喜功。除了和晋国不断开战外，根据《韩非子》的记载，他还“筑台三年”，花费大量的人力物力大兴土木。可以看出此时晋国国力已经恢复，而秦国国势却日渐衰微。
共公 二年，晋赵穿弑其君灵公。
三年，楚庄王强，北兵至洛，问周鼎。
康公的儿子共公在位时，晋的大夫赵穿弑杀了晋君，强敌晋国又爆发内乱，秦国暂时得以喘息。但国际局势牵一发而动全身，晋国衰弱，就再也没有国家能抑制南方超强大国——楚国。于是楚国大举北进，直逼周都洛阳，楚庄王志得意满，对周天子派来的使者询问九鼎之轻重。
在先秦时代，中国人把九鼎当成是正统王权的象征，楚庄王这么问，恐怕是打算将九鼎运回楚国的都城去。我们今天有一个成语叫“问鼎中原”，就从楚庄王而来。但在周王使者的据理力争下，庄王知道时机还不成熟，最后退兵回楚。
桓公 十年，楚庄王服郑，北败晋兵于河上。
二十六年，晋率诸侯伐秦，秦军败走。
共公生桓公，此时的天下大势已由晋楚争霸逐渐转变为楚国独强，楚庄王成为天下霸主，打败了晋国。但秦国这时连被楚国打败的晋国都抵挡不了，相较于康公时期的秦晋互有胜负，秦军面对率领诸侯联军伐秦的晋国，只能败走。
景公
十八年，晋悼公强，数会诸侯，率以伐秦，败秦军。
桓公生景公（有的记载写作僖公），此时晋国又生弑君内乱，于是秦国得以短暂击败晋国。但等晋国恢复稳定后，又数次率领诸国进攻秦国，秦国都是大败。此时基本上都是晋国进攻秦国，秦国却没有能力进攻晋国。秦国的国势日渐衰微，穆公的遗业已经快被秦国人吃老本吃光了。
一九七七年在陕西省凤翔县发掘了秦公一号大墓，学者普遍认为是秦景公的墓葬。这个墓葬是迄今所发掘的中国规模最大的墓葬，葬具的等级亦为同时代之最；墓内的人殉多达一百八十六人，是自西周以来所发现人殉最多的墓葬。从这里来看，秦国在外患频仍的同时，国君仍然不改穷奢极欲，人殉的习俗更是变本加厉。
不过各位读到现在，应该已经很熟悉秦国和晋国间的恩怨情仇了，也不难看出来两国的胜负规律。晋强秦弱，当晋国内乱时，秦国就会占据优势；但如果晋国统一稳定，基本上就是晋国压倒秦国的局面。
本来按这样发展下去，秦国终究不会是晋国的对手，但为何最后居然是秦国统一天下呢？因为晋国分裂了，而且这一次是永久地分裂。
哀公
十五年，晋公室卑而六卿强，欲内相攻，是以久秦晋不相攻。
三十一年，吴王阖闾与伍子胥伐楚，……吴遂入郢。楚大夫申包胥来告急，七日不食，日夜哭泣。于是秦乃发五百乘救楚，败吴师。