第十七章 隐忍待时，刘备委身事曹操
徐州边界，一队残兵正缓缓驰行，“刘”字中军旗缺了一个角，皱巴巴黑糊糊的，好似小孩儿擦鼻涕的手绢，仿佛威风凛凛的将军被揉在泥潭里，泡了三日三夜，起来时已是雄风荡然，萎靡狼狈。
刘备颠踬在马背上，剧烈的颠簸耗尽了他的体力，而他心里窝着的火气更是没处发泄，恨得只能死攥住缰绳，把一身的怒气都憋在手臂上。
刘备很窝囊地把徐州丢了。
他在徐州待了不到两年，便把整整一个州拱手相让。是的，就是他自动让出去的，是他引狼入室，善心用错了对象，救了一匹包藏祸心的中山狼，以为用宽厚仁义去包容落难者，人家便会感激涕零。可那笑语殷殷的背后已是暗箭齐发，毫不留情地戳破了他温情脉脉的仁德。
真是蠢！刘备狠狠地骂着自己。
“大哥……”张飞在背后小心翼翼地喊他。
刘备不搭理张飞，他还在憋着火。他和关羽南下征讨袁术，留了张飞守护徐州，张飞偏使性，和曹豹两厢不饶，闹得不可开交。一直蹲踞小沛等待时机的吕布趁着下邳内讧，依靠城里的内线，率兵潜行攻入下邳，把睡梦里的张飞撵出了城，生生坐稳了徐州牧的位子。刘备闻讯赶回来时，吕布早就摆好了阵势，几次交锋，打得刘备大败，刘备麾下士兵的家都在徐州，家小被吕布牢牢掌控，当下里军心涣散，三五日逃了一多半，刘备兵力严重不足，再想重夺徐州几乎是痴人说梦。
张飞知道自己犯了错，他是不愿意憋委屈的脾气，又讪笑道：“大哥，我们去哪里？”
刘备不看他，语气又冷又硬的：“爱去哪儿去哪儿！”
张飞快要被逼哭了，叫了起来：“我错了，大哥就饶了我这遭吧，我立刻率军返回下邳，誓死夺回徐州，割下三姓家奴的头衅鼓！”
刘备见他较起了真，火气便消了三分：“又耍小孩儿脾气，若是能夺回徐州早夺回了，何必仓皇避兵，你也得改改这急躁性子，一味地由着自己胡来，将来还得吃亏！”
张飞擤着鼻子哼哼，也不敢回话，他和关羽都是不饶人的高傲脾性，任凭是谁，便是闻名的大英杰，在他们眼里也当作粪土一般，偏就服一个刘备。刘备是他们的兄长，又像父亲，一语之间便能慑服住两颗骄傲的心。
关羽驱马近前：“大哥，下一步该如何做，徐州而今被吕布所占，须臾也不能夺回，我们总得寻个去处。不然，东西南北无有定所，也不是长久之计。”
刘备缓缓松了缰绳，心思沉沉不能释怀，他低低地自言道：“是得寻个去处……”他倏忽神色一沉，似拿定了一个决心，拧着眉重重地说，“去许都，依曹操！”
“去许都？”关羽惊愕，“我们才与曹操在徐州恶战，仇雠已生，他怎能容下我们？”
刘备仰面无言，许久，他徐缓而沉着地说：“曹操如今挟天子令诸侯，名义为正，天下诸侯纵然心慊也当恭顺朝奉，我们若想重返徐州，再立基业，这是唯一的去处。”
他不肯让自己犹豫，用力一纵缰绳，坐骑仿佛带着一阵风，雷奔电驰般往西驰去。
※※※
许都宫里，刘备安静地跪拜在皇帝的御座前，宫外大雪正静悄悄地落下，仿佛是他身后扬起的雪白披风，一片片落满守护皇宫的执金吾闪亮的甲胄。
皇帝微微伏下身体，凝视着这个皇族后裔。他英挺的面孔含着几许寒霜，剑眉本来骄傲地飞向双鬓，却被他谦顺地压住了锋芒，悬直的鼻梁写着皇族的自信，那抿严的唇含着所有心事，显然是沉得住气的稳重性子。皇帝即使与他隔着相当的距离，也能嗅到他骨子里那天生的豪气，他感觉有共同的气质在他们的血管里跳跃。
“卿为汉室宗亲，为我大汉血裔，今国步维艰，有赖卿等宗亲努力向国，为朕佑护社稷，力致升平，勿使奸贼横路，百姓疮痍。”
皇帝说出的话呵成了连绵的白气，在空中久久不沉。
跪坐在丹墀下的曹操眉峰一弹，他抬起脸，一道含着刀的目光悄无声息地劈向皇帝。
皇帝稍稍偏了一下头，曹操的目光刚好落在背后，他把自己的脸藏在曹操看不见的角落，说道：“车骑将军曹卿称卿忠孝，数年来征讨贼寇，为国立功，功当其赏，以昭圣朝重贤才之心！”他向左后点了点头。
一名内官捧起一封诏书，高声道：“兹有刘备，忠悫为国，忘身不顾，数年征战，功绩彰见，敕拜备为镇东将军，领豫州牧，封宜城亭侯。”
刘备诚惶诚恐地磕头谢恩，抬眼却和曹操的目光碰了个正着，他的心陡然“突突”狂跳，迅速地低下了头。
朝会散了，刘备随着公卿百官走出了宫门，恍惚以为自己做了一场梦，那笔直如苍劲一笔的宫墙，神色各异却匆匆别离的百官，以及自己这一身簇新的朝服都像不真实的幻影。他不敢触手去碰，也许明早一觉醒来，他还在徐州的荒原上狼狈奔逃。
“玄德！”有人朗声呼喊他。
一辆轓车摇摇行来，曹操从车上伸出手：“玄德回府么？你我同路，莫若同车而行。”
刘备犹豫着，周围没有走散的百官都甚为讶然。曹操何等人物，势倾朝野，权压群官，将残汉的命脉已牢牢掌握在手心。他竟要和刘备同车，刘备算什么呢，穷途末路投奔朝廷的一个微末人物，无雄兵无沃土，居然能登曹操的车。
“备……”刘备结巴了。
曹操粲然一笑：“好大雪，玄德欲一直站着不动么？”
刘备歉然地笑笑，他用一只手搭上曹操的手臂，一只手压住车辕，轻轻一跃，果然登上了曹操的车。
车夫甩动鞭杆，轓车压着积雪涩涩地滚动着，曹操瞥了一眼车外顶着风雪小声议论的官吏，把车窗“哗”地拉下来：“不要理会旁人的议论，庸人庸语而已！”
刘备谨慎地说：“刘备初入帝都，战战栗栗，无措手足，身处煌煌威仪而局促少礼，也难怪他人非议。”
曹操凑近了他：“玄德为当世英杰，征伐无数，刀下死的人应不为少，也会害怕？”
刘备微笑道：“天子威仪，曹公威严，怎能不惧？”
曹操默然一会儿，突然畅声大笑，车外的雪片“噗噗”击下来，随着那笑声飞扬。
曹操倏地收住了笑：“玄德尚记昔日之语乎，操问你，若你我有朝一日刀兵相见，玄德欲有何为？玄德答，欲效晋文公。”
刘备心里炸了一下，他赔笑道：“当日不知天高地厚，戏言矣。若非曹公提及，备已忘怀了。”
曹操用一根手指贴在胸口，摇了摇：“非也，操却时时谨记，此为英雄豪言，非竖子庸人能言！”他直直地盯着刘备，“玄德今日与操并车而行，倘若一朝为仇雠，刀兵又见，真真辜负了这趟同行。”