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叶名琛听着，脸上颜色已经和缓，起身来缓缓踱着步子，青缎凉里干层底鞋子在青石板地上许久许久，说道：“务必要好生整顿！……不然，广州大乱在顷啊！我说过，英国人不足为大患，有我叶名琛在，他们进不了广州，更不能占领广州。忠源，你是读过廿四史的，匹夫倡乱，起于草莱之中，一呼而万应。洪秀全就是个例子。这种例子可谓数不胜数——你太相信所谓的三元里‘义民’了！团练兵是三千七百二十一名。你听听，这不是‘不管三七二十一’么？有些人，原本已经投靠洪秀全，洪秀全势败，回来干团练；现在洪秀全气焰嚣张，谁能保他不起异志？”
这显见是在说徐二虎的了。二虎和三彪在里间房听得心里一震，迅速交换一下眼色，二人脸上已经勃然变色。但此刻出去，只会给江忠源添乱，惹出麻烦不可收拾，两个人心里烦躁如火，心像浸进翻花打滚的开水锅里，缩得紧揪揪的，只咬着牙静听。
江忠源下意识地觑了一眼内房那张薄薄的帷帘，心头一阵惊慌，听里屋毫无动静，才安住了神，笑道：“卑职明白！屈子所谓‘忠不必用矣，贤不必以’，处乱世之道何其之难！草莽离乱中多少英杰失路，导之以正，可为良将良相；任其横流，也可茶毒天下生灵。卑职一定细加考察，努力整顿，以期不负制台殷殷厚望。”叶名琛道：“你太看重他们了，也太信依了他们——整顿他们你也未必下得了手。这个——唉，户部的王鼎已经授协办大学士，昨天到了广州。这几天要去雷州巡视——我带你一道陪同去。这里团练整顿的事，交给余保纯和蔡应道他们办理。你回避一下也好嘛！你预备一下，把差使交卸了，无事一身轻随我去！就这样吧！”说着端茶一吸。江忠源心头轰然一鸣，明白了他今夜到此，专为解除自己职权而来！强按捺着悲枪惊愤，忙也一啜茶，急道：“大帅，卑职还有事请示！”
“什么事？”叶名琛在门口停住了脚步，头也不回问道。
“今天的事。”江忠源的声气里带着颤音，“冒充团练的人抢劫了一个民女，光天化日之下绑架逃到城北门外，臬司衙门的人不准进去搜拿！这个案子不破，三千多团练练勇身蒙不白之冤，闹起来恐怕无人能善其后！”
“唔？有这样的事？”
“千真万确？大帅，五十多个暴徒，众目睽睽之下作的案，又是正中午时分——敢情聂臬台没有向您秉报！”
“你跟我来。”叶名琛摆手说道，“聂荣祖就在我西花厅，问问明白就是了。”
不知是天气闷热，还是心头紧张，徐二虎和徐三彪都是通身大汗，闯出外屋，端起江叶喝剩的茶仰吸一尽。小于子还在天真混沌年纪，浑不知发生了什么事故，还笑着给兄弟二人续茶。老杜叹道：“我们少爷作官这些年，我一直跟着。若论精明强干，谁还及得我们爷的！忖着这个广州，真像掉进了迷魂阵，黑白不分好歹也不分，是非对惜也不清爽，竟是个混世魔王世界！唉……我们爷原来还想给林大人还个公道，如今连他自己都保不定的了……”
徐二虎、徐三彪都觉得老仆这话难回。他们自己心里也是一片茫然，品不出是个什么滋味。连着喝了几杯茶，三彪说道：“哥，我看叶制台是受人蒙蔽，吃了姓蔡的迷药！我们去见他，原原本本分说清白！此处不留爷，自有留爷处！”
“恐怕我们得辞职了。”二虎阴沉沉说道，他的笑容带着一丝狰狞，一丝无奈，灯下看去甚是古怪，“……这是气数，也是劫数，无所谓谁对谁错。英国人想进广州城，我们是拦路虎，叶制台一怕我们给英国佬造出口实，二怕养壮了我们他管不住，偏又不信英国人会真的动手——无论怎样，我们都不能再连累江大人了！”
说罢，向案上取过纸砚，援笔濡墨文不加点写辞呈。满屋里顿时沉寂下来，闷热得透不过气的书房里，只能听到笔锋触纸的沙沙声。
足过了半点钟，江忠源满头热汗满脸阴郁回来，一眼看见案上墨渖淋漓的纸，取过就着灯看过，小心折叠起了。不言声发了一会子怔，却问老杜：“还有多少银子？”老杜忙道：“近日没有点。咱们带的还有七十多两，胡师爷蔡师爷还有马师爷头一回上门，送了二百四十块鹰洋，总计下来有三百多两吧！”江忠源脸色又青又黯，声音沉闷带着嘶哑，说道：“取一百六十块银洋来……”
银洋取来了，淡青色的桑皮纸一卷一卷红蜡封口，圆圆的八叠齐整放在案上立竖着，像八个小石礅子纹丝不动。
“不多说什么了。总之是你们犯了他们的忌讳，我也犯了忌讳……”江忠源的话音干涩得像劈柴，又脆又燥，“姓聂的说，他衙门根本就没有接到案子，说有人冒充臬司衙门的人接应那伙子贼！叶制台说团练要整顿，按察使衙门也要整顿，看似半斤八两，其实是要团练散伙——‘整顿’不好不发粮不给饷，团练练勇要一律遣送原籍，重新登记造册，重新委派官员执掌！”他哼了一声，嗤之以鼻笑道：“也许佘保纯鲍雕他们能把团练办好吧？”
“大人……”二虎含泪叫道。
江忠源瞳仁里的光绿幽幽的，鬼火似的闪烁了一下，又幽暗深邃得像古井一样，“方才和聂荣祖翻了脸，他说我喜功好大妄生事端，借勘察林则徐死因煽动人心，还说我想用区区三千人马收复香港，坏乱朝廷大局……”他自嘲地一笑，“他说的不是全无道理。起先这些想头我都是有的，也许就因为这想头。他们容不下我。对！林少穆焚烟抗英举国瞩目，乃是命世英雄。死得不明白，连查都不能查？就是香港，历世为我天朝领地，譬如国家珍宝被强盗夺去，我想夺回来，这个想头也是天经地义！我们中国的事，就坏在中国人自己不一心，站干岸打横炮，专对自己人下手！”说着，已是潸然泪下……
四个人八只眼睛凝视着这个铁铮铮、却又憔悴不堪的“团练督办”，一时都寻不出话来安慰他。半晌，三彪才位道：“是我……我们连累了大人……我们不晓得收敛，整日摆队巡街，见了洋人就横眉竖眼……大人在后头替我们担待，我们还抱怨大人回护洋人……”二虎却问道：“您打算下一步怎么办？他们会不会再对您下手？”