第九章 卑微的奴仆（第3/3页）
但是，也不排除一些好色帝王使用年轻宫女的可能性，但这些宫女并非宫规额定，应带有随意性。倘内廷主位侍寝时，带来宫女被皇帝看中，也会被皇帝择日召幸或留于宫中侍寝，到那时，宫女的身份就要发生变化了。
宫女的来源
清宫选拔宫女，最早于顺治十八年，规定：“凡内府佐领下，内管领下女子，年至十三，该佐领内管领造册送会计司呈堂会奏，交总管太监请旨阅看。”即内务府满洲上三旗下校尉、厩丁、披甲人、护军、苏拉、匠役、闲散人、笔帖氏、领催、库吏、铁匠等包衣之女，俱应入内选拔。
宫女选拔时，不仅要求身体健康，身上没有疮味，没有残疾，而且还有年龄要求，十三四岁为最佳，因为这时的女孩子尚未成熟，后宫主位调教起来比较方便。
奇怪的是，有时选拔宫女的时候，皇帝要亲自验看，“人齐，内监捧牌入宫门告，皇帝亲览焉。”又不是大选秀女，为皇帝选后妃，仅是为后妃选挑那些役使的宫女，皇帝为什么要亲自验看呢？恐怕好色的皇帝也是别有图谋。
宫女的生存环境
太监在后宫之中并不承应宫内事务。比如传官房，侍候穿衣、洗澡等，都由宫女负责。所以，后宫之中，不同等级的嫔御，会有人数不等的宫女承应侍奉事物。
所以宫中规定：皇太后宫中备12名，皇后宫中备10名，皇贵妃位下8名，贵妃位下8名，妃位下6名，嫔位下6名，贵人位下4名，常在位下3名，答应位下2名。
这些宫女一旦被挑选入宫，会根据其不同的出身，按等级选用。如雍正七年上谕：“嗣后凡挑选使令女子，在皇、妃、嫔、贵人宫内者，官员世家之女尚可挑入。如遇贵人以下挑选女子，不可挑入官员世家之女。若系拜唐阿、校尉、护军及披甲闲散人等之女，均可挑入。”这种高级人家女子侍候高级主子，低级人家女子侍候低级的嫔御，是否使那些出身寒门的宫闱之人有些气馁三分呢？
和太监一样，宫女入宫，其生活状况明显优于入宫之前。她们在宫内可以得一份很优厚的待遇。每天她们可以享受猪肉1斤，白老米7盒5勺，黑盐3钱，随时鲜菜12两，已算是相当不错的待遇了。而且，每遇宫中喜事，还会有很多受赏的机会。
但是，这些宫女在宫中还是很郁闷的，有时会想念家人，却也无法见面，也只有偷偷流泪。而她们在宫中服役的时间，也是有限制的，年满25周岁，或至少已服役10年了，才可以出宫去，或回娘家，或嫁人。但在那个时代，已年届25岁的女人，就是老姑娘了，还会找到称心如意的男人吗？
宫女在宫中活动的范围相当狭小，不似太监那样，可以承应外差。因而，宫女必须学好规矩，才能侍候好主子。
宫中规定：凡大臣进宫奏事、讲书时不许放女人行走；非奉本主使令，不许擅相交语，并嬉笑喧哗；太监在内廷当差，女子在宫内答应，各有内外，务当断绝来往；凡外间闲语，无故不得向宫内传说等。在不同时期，会有不同条例，规范宫女的言行。
有时，没有差使，宫女会想自由一些，比如想吃一些爱吃的东西。像鱼、虾、韭菜、蒜等，可是，一旦遇有传差，主人叫去，闻到味道，就会遭到惩罚。所以，这些宫女夏天连西瓜也不敢吃，怕坏肚子误差事。宫女在闲下来的时候，会被要求学习针织女红，以培养其心灵手巧和磨炼心志，有时还会要求她们学习满文，以不忘本。有诗为证：
红烛烧残午夜余，六宫人静碧窗虚。
闲翻译本黄金案，细细临摹学国书。
可是，即使如此，这些苦命的宫女也总会有挨打受处分的时候。比如乾隆四十三年，性情暴烈的惇妃，不知何故，竟将伊宫内的一名宫女殴打致死，令人发指。一个身份高贵的妃子，对日夜侍候自己的宫女不但不奖赏，反而指使太监将其打死，可见，宫女的命运完全操纵在主人手里。
宫女遭受折磨时，不敢顶撞主子，心眼小的人会产生轻生的念头。这种事情的发生，使得主子感到大不吉利，于是，为刹住自杀之风，规定：
凡太监、女子在宫内用金刃自伤者斩立决，欲行自缢自尽，经人救治者绞监候；太监、女子在园庭欲行自缢自尽，经人救治者，发往伊犁给兵丁为奴；太监、女子在宫内自缢、自尽身死者，将尸骸抛弃荒野，其亲属发往伊犁给兵丁为奴；太监、女子在园庭自缢自尽，身死者，尸骸免其抛弃，其亲属发往乌鲁木齐给兵丁为奴……
这些戒律宫规，真使得那些娇小女子们欲活不能，欲死无门，不知如何是好了。
宫女的归宿
宫女们也有头脑灵活、长相俊美之人，也有想通过接近皇帝来得到帝宠，而改变自己的命运的人。果然，一些宫女成功了。
可是，这种借机接近皇帝的做法是要冒风险的。有两种可能，一是被皇后或皇太后处置，二是遭皇帝处置，因为她们毕竟不是后宫嫔御，如果不是皇帝特别看中，那是绝对不允许献媚取宠的。
所以，大多数宫女还是希望早一天服役完毕，找个机会出宫去。服役十年期满再出宫，实在是难熬的岁月。因而，有的宫女便想方设法表现出自己的缺点，如笨拙，而被遣出宫。可是，一旦被发现就不得了。咸丰七年，寿康宫佳嫔位下两名宫女因表现笨拙而被退出宫，咸丰帝认为“殊属可疑，其中必有别情，不准隐讳，所说若何，可密封具奏”。这说明，有宫女假装笨拙，欲出宫而去，其目的主要是为了过上自由自在的生活。
当然，并不能排除宫中某些宫女是真正因病、因笨而被遣出宫去。档案记载，因病、因笨出宫女子每年有很多，如咸丰五年39人，咸丰六年21人，咸丰八年8人，咸丰九年12人，咸丰十年24人，同治元年12人，同治二年15人……其实，这些出宫的女子，虽然背上笨拙的丑名，可是，由于提前出宫，年纪尚小，能够找一个合适人家嫁出去，何尝不是一件好事呢？