第九章 请求赦免（一七一七年十二月～一七一八年八月）（第4/13页）

这是一场出色的斗争表演。造反的海盗进入港口，船桅上飘荡着红旗或“血腥”旗帜，在安全小港湾下锚，并在“凤凰”号完全看得见的情况下，开始热热闹闹地分赃。范恩把战利船船员放到波特礁上，让他们游到镇上，但扣留船长，承诺等他们虏获另一艘更合意的船时，就把小船还他。众人庆祝了一整晚，饮酒作乐的声音召唤着岸上海盗再度从事不法勾当。

皮尔斯舰长知道自己被当傻子耍了；全巴哈马的人都知道他抓到范恩又放了他，还签署了赦免状。现在，范恩还胆敢嘲弄他。必须要做点什么，而且要快，皮尔斯召集指挥官，拟出了一个计划。[35]

夜里一点，海盗狂欢的声音消失后，皮尔斯武装了一个小队，命令他们登上“凤凰”号最大的小船。这群人尽可能安静地划过漆黑港口，抵达波特礁附近后就朝海盗船前进，希望攻其不备。不过，范恩派人看守着，海军一进入火枪射程，就遭遇轻型武器的连发攻击。“凤凰”号的人回击几次后，发现海盗的火力显然强上许多，这迫使他们仓皇撤退。皇家海军想要小试身手，却被迫逃跑。

这场短暂的交战，大大鼓舞了拿骚海盗的士气。突然间，军舰看起来很脆弱，范恩的人看起来像英雄。一夕之间，气氛从放弃变成反抗。[36]皮尔斯后来写道：“我几度以国王的名义召集居民，费尽唇舌说服他们协助我镇压那些海盗，但不管我提出什么方法，他们统统拒绝。（他们）用补给与生活必需品款待与协助（范恩的党羽），不时流露出对政府的深仇大恨。”[37]

从那时起，皮尔斯的处境急转直下。三月二十三日晚上，他离港护送四艘单桅帆船安全离开巴哈马；其中，范恩的“云雀”号与他个人的利益相关。他把“凤凰”号的水手布置在“云雀”号上，派那艘船到圣奥古斯丁，进行赚取利润的私人贸易任务。六天后，他回来时，发现众人比之前更公开地藐视他的权威。拿骚海盗烧了“杨格·亚伯拉罕”号与“玛丽战舰”号，[38]并让二十六门炮的荷兰船搁浅在猪岛。三月三十一日，范恩返回拿骚港小港湾东部的避难所，用最新拿下的“云雀”号嘲弄皮尔斯。尽管皮尔斯做了布局，范恩还是重新夺回“云雀”号。更令人担心的是，他安排在“云雀”号上的三名皇家海军水手变节，加入了范恩的帮派。皮尔斯不但人数与武器不如人，还得担心自家水手视海盗为英雄。

范恩的手下把大炮与补给搬上“云雀”号时，还对着“凤凰”号叫嚣。[39]范恩大声威胁要烧掉“凤凰”号，接着，海盗大胆地划船经过港湾西侧抵达城镇，与战舰擦身而过。皮尔斯同时用大炮和连射炮开火，命令海盗登上“凤凰”号。海盗无视他的命令，炮弹落入一旁的水里，他们进入了城镇。

才不过三天时间，范恩的帮派就从十九人变成七十五人。[40]同时，他又虏获了两艘单桅帆船。[41]那两艘船的船长没有意识到危险，停锚在海盗船旁边。皮尔斯试图警告他们，要让上桅帆“旗帜飘荡”，但徒劳无功。

四月四日，范恩让一面黑旗升到“云雀”号桅首，然后航向大海。他带着灵活的六门炮单桅帆船，以及能力出众的海盗，有能力让巴哈马的所有贸易停摆。他对这些受害者没有太多同情心，特别是哈勃岛的商船走私者。那些人一见到皮尔斯亮出英国旗帜，就立刻投降，他们即将因为对海盗共和国不忠而付出代价。

即使范恩已经离开，皮尔斯仍发现自己无法再待下去。班奈特总督询问了在百慕大寻求赦免的海盗后，上报称海盗“已改变他们的待客之道，恐吓舰长……最好离开，要不然还有更糟的等着他”。“我推论所有人已经改变主意……我担心他们的人数很快就会加倍，太多（水手）在（他们的船）被拿下时，自愿加入他们。”[42]

皮尔斯尽最大的努力，不表现出软弱的样子，但是四月六日，他的木匠在战舰上煮沥青时，不小心让“凤凰”号着了火。[43]虽然船员很快控制住火势，然而象征性的伤害已无法弥补。两天后，“凤凰”号起锚，在五艘单桅商船的陪伴下驶出港口，准备前往纽约。到了最后一秒钟，皮尔斯舰长又出了一次糗，他驶到海上时搁浅了。在好几个小时的时间里，拿骚居民看着“凤凰”号上的人忙着让船脱身，然后船离开了，拿骚再度落入海盗手中。[44]

“不曾听说过他食言，而且没人听说他杀过人”

一七一七至一七一八年的冬天，黑胡子与波内特在西班牙领土度过，英国当局失去了有关他们的行踪与活动的消息。西班牙水手告诉他们的牙买加同伴，一名被称为“大魔王”（Great Devil）的海盗，此时正在墨西哥湾出没，船上载了“许多宝藏”。[45]不久后，波内特与黑胡子据传在墨西哥湾港口韦拉克鲁斯一带“航行”，带着四艘单桅帆船与“一艘有四十二门炮的船”。据说海盗正在追逐一艘叫“皇家王子”号（Royal Prince）战舰，还吹嘘自己“有机会的话，会拿下‘冒险’号战舰”。[46]这显然是在吹牛，因为三十六门炮的“冒险”号是驻扎在牙买加的四百三十八吨第五级战舰，可能是当时整个西半球最强大的皇家海军护卫舰。[47]

三月底时，黑胡子与波内特在洪都拉斯湾分道扬镳。黑胡子带着“安妮女王复仇”号抵达图奈富岛（Turneffe Island），那个由红树林与珊瑚沙小岛组成的巨环，位于今日伯利兹海岸二十五英里外，英格兰商人喜欢在那里休憩。波内特带着“复仇”号往南行驶一百英里，来到海湾群岛，就是今日洪都拉斯外海三个有珊瑚围绕的小岛，寻找战利品。

一七一八年三月二十八日，波内特的船员发现，海湾群岛的最大岛罗阿坦岛（Roatán）附近有一艘大船：波士顿的“新教徒恺撒”号（Protestant Caesar）。[48]那是一艘巨大的四百吨重商船，有二十六门大炮的炮口伸出射击孔，体积是只有十门炮、五十人的“复仇”号的四倍。尽管成功概率不高，波内特和船员还是决定冒险攻击，看能不能重演一年前这位古怪大农场主惨败于西班牙战船的事件。他们在晚上九点追上“新教徒恺撒”号，聪明地攻击大船脆弱的船尾。波内特的船员发射五门大炮与一阵火枪射击，大船只以船尾两门炮与冰雹般的子弹回击。烟雾散开后，波内特向对方大喊，说如果再度开火，他们将“不会手下留情”，威胁要杀光船上的每一个人。“新教徒恺撒”号那经验老到的波士顿船长威廉·怀尔（William Wyer），识破了波内特的虚张声势。他让大炮再度齐射。这次交战进行了三个小时，大炮在夜间闪烁，直到波内特终于放弃，退回黑暗之中。