卷六十九 苏秦列传第九
苏秦是东周洛阳人，曾经往东去到齐国从师，向鬼谷先生学习。
苏秦到外地游说了几年，因为大为困迫而回家。兄弟、嫂子、姐妹、妻妾都暗地里讥笑他，说：“周人的习俗是：治理产业，致力于工商，把谋取十分之二的盈利作为要务。现在您放弃了最基本的事情却去卖弄口舌，受到困迫，不也是理所当然的吗？”
苏秦听到这些话以后很惭愧，暗自伤心，就关起门来不外出，拿出自己的书读遍它，说：“士人已经埋头读书，但不能靠它获取荣华富贵，尽管书读得多，又有什么用呢？”于是他找到了周书《阴符》，伏案研读它。一年后，从中有了切合君意的心得，说：“这样就可以游说当代的国君了。”他要求游说周显王。周显王左右的人向来了解苏秦，都小看他，不信他那一套。
苏秦就往西到秦国去，正好秦孝公死了。苏秦便游说秦惠王道：“秦国是一个四面都有天险的国家，背靠华山，渭水环绕其间，东面有函谷关和黄河，西面有汉中，南面有邑郡和蜀郡，北面有代郡和马邑，这真是天然的府库。凭秦国士兵、百姓这样众多，军事教育这样普及，足以吞并天下，建立帝业而长治久安。”秦惠王说：“鸟的羽毛还没有长丰满，不可以高飞；国家的政治条理还不够显著，不可以兼并天下。”当时，秦国刚诛杀商鞅，憎恨说客，不用苏秦。
苏秦就往东到赵国去。正当赵肃侯任用他的弟弟公子成做相国，号称奉阳君。奉阳君不喜欢苏秦，苏秦只好离开赵国。
苏秦又周游了燕国，一年多以后才见到燕文侯。他说服燕文侯道：“燕国东面有朝鲜、辽东，北面有林胡、楼烦，西面有云中、九原，南有沱、易水，土地面积纵横有两千多里，武装士兵几十万，战车六百辆，战马六千匹，粮食足够维持几年。南面有碣石山、雁门山的富饶物产，北面有枣子和栗子的收益，百姓即使不耕种田地，而枣子和栗子方面的收入也足够了。这就是人们所说的天然府库。当今百姓安乐，国家太平，看不到军队被覆灭、将领被斩杀，没有哪一个国家能比得上燕国。大王知道为什么会是这样吗？燕国之所以不受侵略、没有战争，是因为赵国作为它南面的屏障。秦国和赵国五次战争，秦国两次获胜，赵国三次获胜，秦赵双方都受到损害，而大王凭借完整无缺的赵国，从背后控制了它们，这就是燕国不受侵略的原因。况且秦国攻打燕国的时候，要越过云中、九原，经过代郡和上谷，历程几千里，即使得到燕都，秦国也会估计到根本无法镇守。秦国不能加害燕国也够明白了。如果赵国要攻打燕国的时候，号令一发出，不到十天，就会有几十万军队进驻在东垣了。进而渡过滹沱河，经过易水，不到四五天，就可抵达燕国的首都了。因此说秦国攻打燕国，要在千里之外作战；赵国攻打燕国，只在百里之内作战。不忧虑百里之内的祸患，却重视千里之外的祸患，计谋的失误，没有比这更严重的了。因此希望大王跟赵国合纵亲善，天下为一统，那么燕国一定没有忧患了。”
燕文侯说：“您说的好倒是好，不过我们国家弱小，西面靠近强大的赵国，南面接近齐国，齐、赵都是强国。您如果一定要合纵来使燕国安全，就请让我以国相从。”
于是燕文侯资助苏秦车马和金银布帛，让他到赵国。当时秦阳君已经死了，苏秦就趁机劝说赵肃侯道：
天下的卿相大臣和一般士人，都仰望四贤君能施行道义，都希望领受您的教诲，并在您面前陈述忠言，为时已经很久了。尽管这样，但奉阳君妒忌您，而您又不理事，因此宾客和游说之士没有人敢亲自在您的面前尽忠。如今奉阳君去世了，您才能又跟士人百姓亲近起来，我因此冒昧地进言我的浅见。
我私下替您考虑，不如使人民安定、国家无事，并且不要让人民生事。安定人民最根本的，在于选择邦交。邦交选择得当，人民就安定；邦交选择不得当，人民就终生不安定。请允许我说一说赵国的外患：齐、秦两国都成为赵国的敌国，那么赵国人民不能安定；倚仗秦国去攻打齐国，那么赵国人民不能安定；倚仗齐国去攻打秦国，那么赵国人民不能安定。因此谋害别人的君主，攻打别人的国家，常常苦于声言断绝外交关系。希望您慎重，不要声张。我说赵国的利害，有如黑白分明，阴阳殊异一样。您如果能听从我，燕国一定会奉献盛产旃裘狗马的领土，齐国一定会奉献盛产鲁盐的领海，楚国一定会奉献种植桔柚的果园，韩、魏、中山等国都可使它们奉献部分税赋，供您和后妃沐浴之需，而令亲父兄都可以得到封侯。夺取土地，垄断权利，这是五霸依靠覆灭别国军队和擒获别国将领所要追求的；受封侯爵，显贵亲戚，这是商汤和周武王采用流放甚至杀死国君的办法所要争夺的。现在您只要举手之劳，两者都可兼而有之，这就是我替您所期望的。
如果大王支持秦国，那么秦国一定会削弱韩国和魏国；如果支持齐国，那么齐国一定会削弱楚国和魏国。魏国一削弱，就会割让黄河以南的土地，韩国一削弱，就会奉献宜阳。宜阳一献出，上郡就会被切断；河外一割让，那么道路就不通；楚国一削弱，那么赵国就没有外援了。这三条策略，大王不能不深思的。
如果秦军攻取轵道，那么南阳就危险；如果秦军劫夺韩国，包围周都，那么赵国就会拿起武器自卫；如果秦军占据卫国，夺取卷城，那么齐国一定向秦国称臣。秦国的欲望已经从关东各国得到满足，那么一定会发兵对准赵国了。秦军渡过黄河，越过漳水，占据番吾，那么秦赵两军就一定要在邯郸城下交战了。这是我替您所忧虑的。
当前，关东一带所建立的国家没有比赵国更强大的了。赵国领土纵横两千多里，武装部队几十万人，战车千辆，战马万匹，粮食可维持好几年。西面有常山，南面有黄河和漳水，东面有清河，北面有燕国。燕国本来是弱小国家，不值得害怕。天下最使秦国害怕的没有哪一个比得上赵国，但是秦国不敢出兵攻打赵国的原因是什么呢？是因为害怕韩国和魏国在后面暗算它。这样，那么韩、魏两国就是赵国南方的屏障。秦国进攻韩国和魏国的时候，没有高山大河的阻隔，可以逐渐蚕食它们，直到逼近它们的国都为止。韩国和魏国如果抵挡不了秦国的入侵，一定会向秦国屈服称臣。秦国没有韩魏两国的窥伺，那么战争的灾祸必然要转嫁到赵国身上了。这是我替您所忧虑的。