第十七章李怒（第2/5页）

“四月里被匈奴抢了五六十匹马，好在伙计们拼命，向南回缩了百里，牧场大部分还得以保全。”

“有没有人受伤？”李师问道。

“任佳死了。”

陆过在沉睡中微微一惊，眼前淡淡的红光浮现，晨曦中李氏兄妹的背影一片阴暗，李怒道：“五月里白老二过来了一趟，十五两三钱一匹的价钱，牵走了一百四十匹。六月上旬还来了一伙马贩子，十六两一匹，共八十匹。上等的好马现在还剩六成，次一点的，还剩三成。开春的时候马驹还多……”

“好了好了，知道了。”李师站起身来。

“你怎么就这么不耐烦啊？”李怒跳起来掸掸裙子，道，“二十多岁的人，也不想想成家立业？走了几千里路，有没有碰上好姑娘？快娶回来打理家业。”

“没有。”李师背过身，赌着气说。

“真是没用。”李怒伸手扇了李师后脑勺一下，“眼里除了刀枪棍棒，就看不见别的。”

李师一句也没敢吭，只是捂着头跑远了。陆过起身走出帐蓬，在篝火上的吊壶里取了水洗脸，看着李师的伙计们正帮胡老伯一家将马群从围栏中赶出来，千匹良驹撒了欢似地奔入草原里，马蹄声隆隆响成一片，根本听不见人声。忽然有人拍了拍自己的肩膀，陆过回头见詹七指着胡老伯的帐篷，李怒和李师正在那儿对着陆过招手。

“原来是今科的武状元。”胡老伯也迎出来笑，“那就是朝中的大将了。”

敢情他现在才知陆过身份，请了他帐中坐定，问明此行目的后，沉吟了半晌，冷笑道：“征？匈奴抢，朝廷征，不过是一样的。官督民养了这些年，白羊的牧户十匹马里就有两匹白给了朝廷纳赋，如此还是不够么？白羊地面上最大的牧户，养马不过两千匹；就算你征去了整个白羊，也只是三万多。这在朝廷用兵是杯水车薪，对我们牧户却是生杀大计。”

陆过道：“朝廷在白羊的官马只有七八万，白羊牧户的三万良驹怎能说是杯水车薪？再者当今皇帝是通情达理的君主，在下离京时皇上再三嘱咐，不得强征。”

“不得强征？”胡老伯大笑道，“难道朝廷要买去这三万匹马么？”

李怒笑道：“只当这三万匹都是中马，十二两一匹的最低价钱，好歹也要三十六万两白银，你身上可带足了么？”

陆过道：“没有。”

胡老伯道：“将军是消遣小人来着？”

“不敢。”陆过忙道，“国库空虚，外敌觊觎，朝廷的银两也有限，现大多发到凉州前线去了，皇上和朝中的大臣为这点银子寝食难安。若是白羊马价不低于十二两，只怕国库就掏空了。”

胡老伯道：“将军的意思呢？”

“以老伯看，朝廷买一半，借一半，六两一匹是否可行？”

“哼哼！”胡老伯只是气得冷笑，也不说话。

“在下先打个保票，这拖欠的一半银两，等打完仗，朝廷一定会还的。”

“那也是打胜了，若是败了呢？”

陆过道：“胡老伯，咱们诚信之人不说假话。如今匈奴控弦之士二十万，铁蹄岂止于雁门之北？这场大战若败了，清和宫定是付之一炬，万里山河任其蹂躏，国破家亡之际谈什么十八万两银子？”

胡老伯沉默了片刻，突然道：“将军多说无益，让老朽再想想。请吧。”

这便是逐客了。陆过到底有些沮丧，说了句告辞，退出帐外。李师上前道：“别着急，这里说不通，且去别的牧场看看。”

陆过心中却有别的计较：胡李两家已是白羊最大的牧户，要说是群龙之首也不为过。要是开始便被胡家严拒，其他的牧户看在眼里，自更不必说了。心中十分踌躇之际，听得李怒道：“喂，你们！这里既然不成事，还不快上路，去别家牧场游说？磨磨蹭蹭的招人厌。”她响亮地吹了声口哨，才伸出左臂，那只灰鹰便扑腾腾扇着翅膀落在她鲜红的衣袖上。

“好！”陆过笑道，“等我片刻。”

“也等我一会儿。”李师生怕李怒将他扔在这里似的，忙跟着陆过跑去收拾行李。一路再更西行，两天之内也走了五六家牧户。听得陆过是征马来的，最后都不免不欢而散。陆过早有准备，竟不急不躁，到了第三天，依旧客客气气地拜访吕家。

吕家的东主吕彤早听到了风声，笑盈盈迎了陆过进来。吃着酒，陆过又将正事问了吕彤一遍。

“半价么？”吕彤笑了，“总比什么都没有强！”

倒是出乎陆过意料，“吕庄主……”

吕彤摆了摆手道：“这件事我已听说两天了，我好好地掂量了一番，觉得此事关系中原气数，我们一己私利不可与之同日而语。”

陆过大喜，道：“难得有吕庄主这般重气节顾大局的人物。”

“过奖了。”吕彤朗声大笑。

李怒白了他一眼，道：“吕叔叔算什么顾大局的人物？还不是因为胡伯伯不让征，他便一定要献马出来；若胡伯伯早两天答应了陆过，吕叔叔此时定咬紧牙关，死活把着他那几匹瘦马便了。”

吕彤却不以为忤，红了红脸道：“小怒姑娘真是看得透透的。我和胡老头势不两立，就要和他对着干。话说回来，换作是李家牧场，该怎么着？”

李怒道：“能怎么着？出关的将士没马骑，难道要他们眼睁睁看着匈奴打进来么？”李师听着忍不住叫好。

吕彤转而又问陆过：“陆将军言道，此战之后就将欠款补齐，可有此事？”

陆过微一犹豫，李怒已道：“他是我哥哥的朋友，我信他！”

陆过胸口一热，冲着李怒点点头，“我以性命担保。”

吕彤击掌道：“好！”刚长身而起，詹七撩开帘子冲了进来。

“匈奴！已趟过放马河，过来了！”

吕彤脸色一沉，踢开帐篷角上的箱子，里面七八柄弯刀落了一地。他抛给李怒一柄，道：“多少人？”

“三十多个。”

“詹伯，你且带着人护着马群先走。”李怒抄起刀抢先奔了出去。

陆过一把抓住李师问：“我们有多少人？”

“二十七个。”李师不耐烦地摔开他的手吼了一声。

陆过随他跑到自己的马前，扯下行李包裹，急道：“你想硬拼不成？”

吕彤已上了马，挎着弯刀怒道：“他们是狼！不杀便要咬人。”

陆过道：“如此冲上前去，短兵相接，岂不是自寻死路？且听我调派一回如何？”

吕彤一怔，“我倒忘了，你是朝中的大将。”

“说吧，”李师出人意料地爽快，抽出长剑持在手里，“我听你的。”

陆过当下指了七个人，命他们将牧场中的六百匹马速速护走，仍留了五六十匹在栅栏里做饵。帐篷、辎重一概不顾，只留在原地。其余众人拉着坐骑隐藏其后，凑齐了两百来枚箭，张弓设伏。陆过在几处奔走，猛见草垛后红衫的影子，“怒姑娘，你还在这儿？”