第九回失镖银因祸享声名 赘盗窟图逃遇罗汉（第2/3页）

南荆桥、北荆桥两处，都是甘瘤子的巢穴。甘瘤子的家，在北荆桥。他还有一个九十多岁的老母。他这老母在江湖上，也是有名的，叫做甘二嫒姆。少时跟他父亲，吃镖行饭，练就一身硬功夫；舞得动八十斤的大刀。嫁甘瘤子的父亲，就改业做独脚强盗。

怎麽谓之独脚强盗妮？凡是绿林中的强盗，没有不成群结党的。和常人一般，住在家里，每年出外，做一两趟买卖。也不收徒弟，也不结党羽，便谓之独脚强盗。这种独脚强盗，最是难做，不是有绝大本领的人不行！笆瘤子的父亲，住在北荆桥，做了二十年的独脚强盗；左右的邻人，不但无人知道他是个强盗，并且没一人不感激他周济贫人的好处。

笆瘸子十四岁上，他父亲就死了；甘二嫒姆每年仍照常出外，做一两趟买卖：连笆瘤子和家下人，都不知道。直到後来，拜了杨赞化为师，成了一名大剑侠，自能撑持家政了；甘二嫒姆方坐在家中安享。但是甘瘤子的行动，仍是继承祖业，也做这项不要本钱的买卖。在下写到这里，却又要将甘瘸子家庭的组织，并和吕宣良一派人作对的前事，叙述一番了。

笆瘤子有两个老婆，这两个老婆，也都有些儿来历。大老婆姓蔡，是河南的一个卖解女子；容貌奇丑，武艺倒是绝高，不是寻常卖解女子一般的花拳绣腿，名字叫做蔡花香。每次卖解，每次当众宣言：如有打得过它的男子，不问贫富，只要年龄相当，家中不曾娶过妻的，便嫁给他。打遍了北五省，没遇一个打得过他的相当男子。甘瘤子偶然高兴，和她交手；只几个回合便把蔡花香倒提在手中。这时甘瘤子，确是不曾娶过妻；就娶了这蔡花香做老婆。

二老婆是甘二嫒姆的侄女，也是个吃镖行饭，有本领的女子。因甘瘤子的父亲行二，还有一个大伯，在中年死了，没有后人；遂将甘瘸子祧继，所以娶两房妻室。

大老婆生了一女，名叫联珠；二老婆生了一子，名甘胜。诗书世家的子弟，必习诗书：

他们这种武艺世家的子弟，自然也都会些武艺。就是甘胜娶的妻，也是会武艺的女子；甘联珠的本领，更是不待说了。

蔡花香的容貌，虽先得十分丑陋；但她生下来的女儿，却是端庄流丽，绝不像蔡花香的模样。蔡花香只生了这一个女儿，看得比甚麽宝贝还重！有许多镖行里的子弟，托人向她家求婚；蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘联珠的芳龄，看看十七岁了；蔡花香时常抱怨甘瘤子：

不肯留砷替女儿择婿。

笆瘸子一日走华容关帝庙门口经过，见庙里围了一大堆的人，好像有甚麽热闹似的。一时动了好奇的念头，信步走进庙门，挤人人丛中一看。原来是一个少年壮士，在那里耍一条齐眉铁棍；估料那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一条极轻的木棍彷佛，丝毫没有吃力的样子。

笆瘸子见了，心里已是惊异！那少年使完了一路棍，猛然将两手往背後一反，铁摈就靠脊梁，朝地上插下。只听得喳的一声，那棍插入土中有尺七八十深；少年随即耸身一跃，一只脚尖，只立在铁棍颠上，身体晃都不晃动一下！笆瘤子不由得脱口而出的，大叫了一声好。

当时许多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子这声好一叫出口，少年就好像知道是蚌内行。

连忙跳下地来，对大众打了一个圆拱手；末了，向甘瘸子道：“献丑，献丑！小子借此求些盘缠，也是出於无奈！”

笆瘤子看这少年，不过二十多岁年纪；生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止观察，不相信他是能使动这般兵器的人。见他向自己拱手，说出这几句话，即触动了择婿的心。便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服！像老哥这般武艺，我平生还不曾见过呢！老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如数奉送！但是此地不好说话；老兄可否去寒舍坐坐？”

少年欣然说道：“应得去府上请安！”说时，一手提起放在地下的一个包裹，一手将铁棍抽了出来。看热闹的人，见没了把戏看，都一哄而散了。

笆瘸子带少年归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝庙卖艺？

少年说道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父讳绳祖，曾做过大名知府。几十年宦囊所积，也有不少的产业。先父去世，我得十岁。只因生性欢喜武艺，所以取名一个武字。先母钟爱我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家，使枪弄棒，一些儿不加禁止。十五岁的时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。”

“亏得先父在日，交游宽广，不曾把家抄了：然而费耗产业十之七八，才保全了性命。

审讯明确，与我无干，释放我出来。先毋就为这事，连急带气，我归家不上半年，便弃养了。我又不善经营家计，式微之家，不能和富贵人家攀亲；我自己见家业凋零，也不肯害人家闺女；几年因循下来，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一个姑母，据在临湘。得到湖南来，想寻姑母，谋一个安身之所。不料到临湘，访求了两个月，没得姑母的住处；手边的盘缠已罄。没奈何，卖艺糊口，今日初到华容，就遇上了老丈。”

笆瘤子听桂武所述，正合了自己择婿的希望；和蔡花香商量。蔡花香见了桂武这般人物，岂有不合意的？在桂武穷途无所依靠，又见甘家是个大户人家的样子，自也没有不愿意的道理！

於是桂武就做了甘瘤子的赘婿；和甘联珠伉俪之情，极为浓笃。

别武在甘家住了两年，渐渐的有些看出甘瘤子父子的行动了；猜想必不是做正经买卖的人：时常在枕边，用言语套间甘联珠。甘联珠只是含糊答应，随用些不相干的话打岔。桂武心里有几成明白，因少时为盗案牵连，弄得身陷囹圄、母亲气死，家业倾荡个乾净；每一想念到这上面，就不寒而悚力！於今反做了这种形迹可疑人家的赘婿，如何能不害怕呢？

这日桂武因坐在家中烦闷，独自到外面闲逛，拣近处高大些儿的山岭，登临上去。

想使心胸开朗，正立在山顶上。背操手远眺。忽有人从背後，在肩上拍了两下；因全没听得脚声，倒吓了一跳！忙回头一看，只见一个神采惊人的白发老者，一边肩上立一只大鹰；笑容满面的，立在後面。

别武也是一个很有本领的人；自能一见就知道这老者是个异人。慌忙掉转身行礼道：