楔子
那个孩子依稀记得，很多年前曾向父亲询问一个不识得的字。父亲说那是“麋”，麋鹿的麋。孩子问麋鹿什么样。父亲笑言这种小兽模样似是而非，生得驴不驴，牛不牛，驼不驼，鹿不鹿。孩子又问鹿下面为何是个米。父亲随手翻开一卷《埤雅》，上面说麋字里的“米”其实便是“迷”，是因“麋性喜迷”的缘故。从此那孩子心中便时常想起麋鹿，眼前一团模糊的影子，让人困惑迷惘。
在一个春暖花开的日子里，阳光卷着杜鹃花瓣和柳条的芬芳，扬扬洒进凌书安家的院子里来。凌家扎在这座偏僻小城的城东一隅，靠着数亩田地和一间私塾过活。外面的富贵繁华，战乱流离，统统都与他们无关。他们只是千千万万安稳寻常人家中的一户。
用过午饭，凌书安泡上一壶白鹤翎，在书房里继续研读他的《周易》。凌夫人执手帕轻轻掸去厅堂桌案上的一星浮尘，然后在那把刚好能沐浴阳光的竹椅中坐下，拿起绣了一半的女红。花园里不时传来两个孩子的嬉戏之语，空气中回荡着这世上最干净明亮无知无畏的笑声。
然而一切便在这个煦暖温婉的午后戛然而止。
一骑快马自北城门箭一般飞驰入城，马背上一水披着黑斗篷的蒙面男人，脸上只露出两道目光炯炯，直指同一方向。他们所过之处，马蹄激起一片烟尘。小城居民从未见过如此剽悍的人马，惊慌失措地向路边躲闪，手按着扑通扑通乱跳的胸脯，唯恐仗打到家门口来了。
只半炷香工夫，这一队黑衣人马就冲到了城东街角的一座院落前。为首的黑衣人一挥手，所有人都“吁”的一声勒住缰绳，坐骑便即硬生生地停住不动。黑衣人齐跃下马来，走到凌宅门前。为首者扣拍门环。不多时，便有老仆人把门打开。
老仆陡然见到一群黑压压的蒙面人，不由往后倒退两步。
“凌书安家？”从黑衣人的蒙面下，传来一个洪亮浑厚的北方口音。
老仆微一迟疑：“是，你们……”
黑衣人点了点头，低声说一句：“好。”
老仆眼前光花闪耀，他恍惚觉得对方手里多了件东西，随即腰间一疼，方才看清原来一柄长刀已插入自己小腹。他睁大了眼睛，未及出一声，就倒在地上断了气。
为首的黑衣人发出一声轻蔑的低哼，带领众人踏过老仆的尸体，大步迈进凌宅。凌夫人的两个丫鬟正在院中打扫，见到几个陌生人闯进来，瞪圆了眼睛拦上去问：“嗳，你们谁呀是？”
黑衣人一振衣衫，原来每个人的黑斗篷下都握着一柄长刀。两个丫鬟看到凶器，吓得尖叫起来，顷刻间便送了性命。
这些黑衣人仿佛嗜血成性的妖魔，见人就砍，一刀即取性命。他们训练有素，出手干净利落。鲜血飞溅到雪白的墙上，慢慢向下淌，如同一幅幅猩红色的泼墨画。
凌夫人拂平染缬罗裙上的褶子，忽听得屋外嘈杂之声。刚放下手中女红，一个六七岁年纪的孩子便慌慌张张跑进来，拽住她衣角悄声道：“妈妈，外面有坏人！”
凌夫人吃一惊，往门口探身望去，便看到黑衣人挥舞长刀的身影。为首者左手一指，带了两个人朝厅堂走来。凌夫人忙拉起孩子想往后面去，又寻忖不妥，便即坐回原位。她强按下心头惊惧，柔声对孩子说：“海潮儿，别怕！躲到妈妈裙子下面来，我们跟他们玩捉迷藏。”
“好哇！”那孩子也忘了害怕，连忙钻入凌夫人裙摆。凌夫人小声叮嘱道：“记住了，千万别出声！不然便给人发觉了。”
“是！”孩子探出头来瞅着母亲，满脸都是稚嫩的兴奋与狡黠。
“快藏好了。”凌夫人勉强一笑，见孩子的小脑袋缩了进去，随手又拿起没做完的女红。她余光扫见三个黑衣人大步流星闯了进来，神色微变，仍强作镇定，抬起头来问道：“几位是什么人？”
黑衣人见她作主妇打扮，便收住了脚步。为首的大咧咧地问：“你是凌书安的婆娘？”凌夫人一颗心霎时绷得更紧了，难道是相公在外面得罪了什么人？
“——妈妈！”门口忽传来一声清脆的童音，跟着跑进来一个小女孩儿，粉扑扑的脸蛋像只苹果。
凌夫人再也掩饰不住满心惊惶，颤声叫道：“芳儿，快过来！”
小女孩疾步扑进了母亲怀抱。
众黑衣人的目光“刷”一下都聚集在这小女孩儿身上。几人低声耳语两句，为首者便指着小女孩儿问道：“这是你闺女？”凌夫人不言语，把女儿一劲儿往自己身后藏。黑衣人又问：“你家还有别的女娃吗？”凌夫人全身簌簌发抖，只是摇头。
几人相互对视。为首的点了个头，站在他左边的那个黑衣人如一道黑色电光：“噌”地向凌夫人俯身冲去。凌夫人但觉怀中一空，女儿凌芳已落入黑衣人手中。小姑娘吓得大哭起来。
凌夫人一颗心几乎要跳出喉咙。“芳儿——”她腾然起身，想把孩子抢回来。但右边那个黑衣人比她快得多，手起刀落，凌夫人跌坐回椅中，脖子一垂，就此没了声息。
男主人凌书安听到动静，从书房踱进中堂，正目睹妻子被杀的情景，不禁“啊”的一声叫出来。几个黑衣人回头瞅见凌书安目瞪口呆的神情，爆发出一阵嘲弄的大笑。
“你，就是凌书安？”首领指着他鼻尖，一挑眼皮问道。
凌书安回过神来，浑身战栗着问道：“你们是谁？做什么……做什么杀我夫人？”
黑衣首领向他走过来，冷冰冰地说：“老子不但杀你婆娘，还要杀你！”
凌书安刚想说我们谁都没招惹，你们凭什么，猝然觉得腔子里一凉，低头只见肋下露出一截刀柄。那黑衣人凑近他耳边，咬着后槽牙低声道：“谁叫你多管闲事，替别人养孩子！”凌书安恍惚中看到女儿凌芳在一个黑衣人的手中哭喊，脑海中白茫茫一片，慢慢滑倒在地，闭上了眼睛。
那个抱小孩儿的黑衣人见凌芳不住哭闹，拧着眉头喝道：“哭什么哭？烦死了！”顺手一摔，孩子额头恰巧撞上砖地，便不再动弹。
屋子里霎时寂静无声。
黑衣首领急忙伸手探在小女孩儿鼻下，察觉她已无呼吸。他抬手给了手下一巴掌，厉声呵斥道：“你干的蠢事！拿个死孩子怎么交差？”