两位牙医间的路 A Road Between Two Dentists
午夜过后，中央大道一片漆黑。臭气自黑暗中扑鼻而来，码头附近向来恶臭难闻：不流动的海水、烂鱼、沥青、臭汗、马粪，各种臭气混杂一起。
再过数小时，这条路会变得人声鼎沸、车水马龙。小贩高声吆喝，背货的苦力低声咒骂，商人行色匆匆，数以百计的手推车和货车隆隆驶过鹅卵石铺就的肮脏街道。这里会有无尽人潮，一波波从船上挤上挤下，他们来自世界各地，操着不同语言。但在晚上，这里安静异常。死一般寂静，犹如墓园，只是更臭。
“就在这下边。”塞弗拉漫步朝夹在两座高耸仓库间影影绰绰的窄巷口走去。
“他棘手吗？”痛苦地拖着脚跟在后面的格洛塔问。
“还好。”刑讯官调整了一下面具，透透气。面具下肯定又湿又冷，看他的呼吸和汗水就知道。怪不得刑讯官们脾气暴躁。“鲁斯的床垫遭了殃，被他的刀刺得七零八落，接着弗罗斯特敲了他脑袋。有意思，那家伙要是打头，说明被惹毛了。”
“鲁斯呢？”
“还活着。”塞弗拉的提灯照过一堆腐烂垃圾。快步走过时，格洛塔听到黑暗中传来老鼠的吱吱声。
“选地点向来是你的强项，对不对，塞弗拉？”
“所以您才雇我呀，审问官。”刑讯官稍一走神，脏兮兮的黑靴子便“咯吱”一声陷入恶臭的淤泥中。格洛塔一瘸一拐地小心绕开，一只手提着外套下摆。“我在这附近长大，”刑讯官续道，“这里的人不问问题。”
“除了我们。”我们的问题永远问不完。
“当然，”塞弗拉闷笑一声，“谁让我们是审问部呢。”他的灯照亮了一扇凹痕累累的铁门，门上的高墙顶端装有锈迹斑斑的尖刺。“就是这。”呵，好地方呀。铁门看上去没怎么用过，塞弗拉开门时，黑褐色铰链吱呀作响着抗议。格洛塔笨拙地跨过车辙形成的水坑，外套下摆拖进了臭水里，不禁连声咒骂。
塞弗拉皱眉用力，沉重的铁门又刺耳地关上了。他拿掉灯罩，装饰华美的宽敞庭院顿时显现，但已然野草丛生，断木碎石随处可见。
“就这儿。”塞弗拉说。
可想而知这地方从前多么豪华。这些窗户要花多少钱？还有这些装饰石雕？访客就算不为主人的品位，也会为他的财富震撼不已。唯独好景不在。窗口如今用朽烂的木板钉住，砖石上的涡纹间爬满青苔和鸟粪，柱子镶的绿色大理石薄层爆裂剥落、露出腐烂石膏。举目所见均如此破败，散发出腐朽气息。房子正面大片倾塌，石块散落一地，在院子的高墙上投下长影。一尊破裂的娃娃雕像只剩半个头，用哀伤的眼神注视着格洛塔一瘸一拐走过。
他本以为是间昏暗仓库，或岸边的潮湿地窖。“这是什么地方？”他一边问，一边继续打量腐朽的宅邸。
“多年前一个商人盖的。”塞弗拉一脚踢开挡路的雕像碎块，石块哗啦啦滚入黑暗中，“非常有钱的阔佬，想住在自己的仓库和码头附近，好盯紧生意。”他踱上长满青苔的破裂台阶，朝剥落得厉害的巨大前门走。“他觉得这点子挺前卫，很蠢吧？若非必要谁会住这种地方？后来他赔光了钱，债主们连房子都卖不出去。”
格洛塔注视着一眼坏掉的喷泉，喷泉倾斜到一定角度，残存着大量死水。“不足为怪。”
塞弗拉的灯勉强照亮了幽暗庞大如洞穴的前厅。两道尺寸惊人的曲折楼梯从两旁黑暗中伸出——二楼墙边原有个宽阔阳台，但大部分倒塌下来撞碎了潮湿地板，也令一道楼梯像是截肢般悬在半空。潮湿地板上到处是破碎石膏、掉落瓦片、碎木块和灰色鸟粪。屋顶几个黑漆漆的大洞直面夜空，鸽子咕咕声从阴暗的屋梁间隐约传来，某处还有缓缓滴水声。
真是好地方。格洛塔无声地发笑。这地方让我想起了自己。我们都曾荣耀一时，但光辉岁月又早已远去。
“怎样，够大吧？”塞弗拉一边问，一边小心翼翼地穿行于碎石间，朝坏掉的楼梯下的门道走，移动时手中提灯投下怪异的斜影。
“噢，我同意，这里足够关押千把个犯人。”格洛塔蹒跚在后，由于担心湿滑的地面站不稳，他重重地倚在手杖上。滑一跤，一屁股坐在鸟粪上，那就完美了。
拱门通向颓圮的大厅，腐烂的石膏厅墙大片剥落，露出潮湿的砖石。大厅两侧排列着阴暗的房门。气氛不错，特别容易紧张，犯人会自行想象灯光照不到的房间潜藏有什么怪物，黑暗中又在进行什么可怕勾当。他抬头看向走在前方的塞弗拉，不禁皱眉——刑讯官从容轻快地款款而行，面具后隐约传出不成调的曲子。不过我们不会紧张，对吧？或许我们正是那些怪物，或许那些可怕勾当正是我们所为。
“这地方多大？”格洛塔边蹒跚边问。
“三十五间房，还不算仆人的住处。”
“简直是座宫殿，你小子怎么找到的？”
“我以前睡在这，睡过一些晚上。我妈刚死那会儿，我找到法子进来。当时屋顶大都还在，地方干燥，适合睡觉。干燥又安全，差不多就是这样。”啊，好凄惨啊，所以你才落得当个暴徒拷问者，对吗？人人都有理由，越是卑鄙邪恶，故事就越感人。如此说来，我能讲出什么样的故事呢？
“就地取材也是你的强项呐，对不对，塞弗拉？”
“所以您才雇我呀，审问官。”
面前豁然开朗，也许是会客室，也许是书房，甚至可能是舞厅，真够大的。曾经华丽的墙板在墙上摇摇欲坠，金漆片片剥落。塞弗拉走近一片仍贴在墙上的墙板，朝一侧用力推。墙板随着轻响转开，露出阴暗拱廊。暗门？多阴险。多诡秘。多有气氛。
“这地方就跟你一样，总能带来惊喜。”格洛塔一瘸一拐痛苦地朝开口走去。
“您绝对想不到我出的价。”
“我们买下了这地方？”
“噢不，是我买的，用的是鲁斯的钱。现在我租给您。”塞弗拉的眼睛在灯光下闪烁，“这是座金矿哦！”
“哈哈！”格洛塔一边大笑，一边小心沿台阶蹒跚走下。事办得漂亮，还有生意人的头脑，或许某天我会为塞弗拉审问长效命，世事难料嘛。格洛塔费力地下台阶，姿势一如螃蟹，影子投进前面的黑暗。他右手摸索粗糙石岩间的缝隙，借以支撑。“地窖有数里长，”塞弗拉在后面低语，“我们可通过秘密入口前往各条运河——您有心的话，各个下水道也能去。”他们向左拐入一个黑暗洞口，又向右拐出，一路缓慢拾阶而下。“弗罗斯特跟我说这能一直连通阿金堡，无须到上面透风。”